他们前脚刚踏入正堂，许县令就慌忙赶来，生怕有所怠慢。

    “大人，此地人多嘈杂，恐招待不周，不如到后院，坐下来，喝杯茶，慢慢谈，您看如何？”许县令谄媚道。

    明哲来这儿可不是为了喝茶，张氏灭门一案还未查清，他可没那闲心思，“喝茶就不必了，我等来此，只是想知道张氏灭门一案调查进度如何？”

    许县令猛然睁大眼睛，神色慌张，欲言又止。

    “区区一件小案子，怎敢劳烦大人费心？还请大人放心，此案下官定会尽快查清，不出数日，真相便可水落石出。”

    许县令看上去胸有成竹，心里却忐忑不安。

    “哦，是吗？我可听说此案已过去七日，县衙却迟迟拿不出一个结果。镇上百姓怨声载道，街上无一人出行，每家每户门窗紧闭，不敢外出。这便是许大人信誓旦旦的缘由？”

    许县令双腿一软，径直跪在了地上。他不断磕头谢罪，一遍又一遍向明哲哀求，请求明哲大人不记小人过，饶恕他的罪过。

    “我可听说张家与县衙暗地里做了不少交易，想必从其中获利不少。怎地张家一遇难，许大人就翻脸不认人了？对此案如此懈怠，你就不怕张老爷来找你索命吗？”

    许县令吓得眼泪都流出来了，死死拽住明哲的衣角，哭诉道：“大人，您可别吓下官！下官承认与张府暗地里有所交易，但下官绝不是杀害张府满门的凶手！张府以布匹生意为主，下官只是从中赚点小钱，绝无见财起意之心！张家惨遭灭门之祸，这也是下官意料之外的，下官派人清理出张家剩下的家产，全都存放在仓库里，不曾动用一分。若大人不信，下官可以带您查验，绝无少一分！”

    瞧许县令哭成这样，应该不是说假话，再者他也的确没理由杀害张府满门。他得益于张家的布匹生意，若说他为了眼前的利益，杀害张府满门，无疑是目光短浅，自断财路，许县令绝不会傻到此等地步。

    “放心吧，我不是来问罪的！”明哲将许县令扶起，“我等来此，为的是一部账册。这部账册里记载了一些秘密，我不想它被外人找到，更不想公之于众。许县长，可明白我的意思？”

    “下官明白，大人是想这部账册永远消失于世间，从此再也无人知晓其中的秘密。”

    “算你还有点头脑！这部账册就在张家手中，而今张府上下无一活口，账册也随之消失不见。你知道我想说什么吗？”

    “大人的意思是，就算把张府翻过来，也要找到账册。”

    “话是没错，但可惜，只说对了一半！”明哲打了个响指，“这三位是我得意的属下，他们昨夜把张府翻了个遍，也没找出那部账册，你觉得，你养的那群酒囊饭袋，能和他们比吗？”

    “那大人的意思是……”

    “既然在张府找不到线索，那就只能从张老爷身上找找线索了。”

    许县令瞬间领会了明哲的意思，“下官明白，张老爷的尸体就放在地下冰库，若大人不嫌弃，下官可为大人带路。”

    “如此甚好！”

    “不敢当，下官日后还得仰仗大人多多提携。”

    明哲苦心编了这一出戏，为的便是迷惑许邵，让他误以为自己也与张氏做过勾当，并且在张氏那里留下了证据——账册。如此一来，他俩便是同一根绳上的蚂蚱，荣辱与共，许邵自然会对他放下戒备之心，他也就可以名正言顺插手张氏灭门一案，更能借许邵之手，扫平障碍。

    地下冰库建在地牢下面，此地一片昏暗，明哲等人举着火把，勉强看得清路。

    他们走在阴暗的小路上，头顶的石壁不时渗出水珠，滴落在地上，发出的声响让人心里一怔。越往深处走，寒气越发逼人，随之而来的还有一股恶臭味，那是尸体腐败的味道。冰库虽说可以用来存放尸体，可时间一长，难保尸体不会腐败发臭。

    他们走到一扇门前，门后散发出的恶臭味让人作呕，这间石屋应该就是停尸房。

    许县令使了一个眼神，他的手下立刻心领神会，取下腰间的钥匙，插进锁里，轻轻一转，房门就开了。随之而来的恶臭味，熏得大伙赶忙遮住鼻子，屏住呼吸。

    过了好一会儿，大伙才缓过来。

    “大人，里面请！”许邵恭敬有加道。

    明哲点了点头，走进房内。

    此地寒气逼人，火把忽明忽暗，好似随时都会熄灭。房内四角摆有冰块，中间摆有一张石桌，石桌上冻结一层冰霜，旁边就是仵作验尸的工具台，一把锋利的小刀上还留有淡红的血迹。石棺与墙体合二为一，想要取出尸体的时候，只需拉出墙上对应的石棺即可。

    许县令指了指墙上的石棺，手下走到那副石棺前，握住把手，向后使劲一拽，石棺缓缓拉出，一股恶臭味也扑面而来，着实叫人不太好受啊！

    许县令看了一眼石棺里躺着的人，强颜欢笑道：“启禀大人，这便是张老爷的尸体。”

    明哲等人上前一看，槐序和天枢立刻转身，不敢直视。原来为了使张老爷的尸身保存得更久，不得不脱去张老爷身上所有衣物，以减缓尸体腐败的速度。槐序身为女子，看到一丝不挂的张老爷，当然会不好意思。可天枢身为男子，为何也不敢直视？

    明哲仔细观察，发现尸体的胸口上有一道伤口，瞧样子，应该是一道剑伤，还是贯穿伤。凶手应该是从背后偷袭，一剑刺穿了张老爷的心脏，所以胸口上才会留下一道伤口。明哲翻动尸体，果然在尸体的背面也发现了一道伤口。除此之外，尸体上再无别的伤口。

    “许县长，你可查清张老爷死因为何？”

    “回禀大人，据仵作尸检，张老爷死于失血过多。下官推断凶手应该是趁张老爷不备，从身后一剑刺入张老爷的心脏，随后逃离现场。”

    “便只有这些？”

    “下官不敢欺瞒大人，目前找到的线索便只有这些了！”许县令害怕至极，哪敢欺骗明哲。

    “那好，我且问你，张府其他人的尸体在哪儿？”

    许县令颤颤巍巍指着旁边几副石棺，“回禀大人，他们的尸身就存放在旁边几副石棺里，但由于死者众多，冰库又没有太多的位置，不得不将部分尸体掩埋于后山坟场。”

    他本以为明哲会怪罪他，在没查清真相前，私自掩埋尸体，没想到明哲竟一点也不在意。

    “无妨，我也没那么多闲心。麻烦许大人把那几副石棺也打开，我要开棺验尸！”

    明哲不是不在乎其他尸体，只是逐一调查，过于费时费力，也难免会引起许邵的疑心。

    许县令招呼几个手下，把旁边几副石棺都拉了出来。霎时，房间里一股恶臭在空气中弥漫，这种窒息的感觉，让天枢几人挥之不去。明哲和庭风倒不在乎那些，上前查验，发现这几具尸身果真如传言那般，没有一道伤口，嘴唇也没有发紫发黑，不像是毒杀，脖子上也没有被勒的痕迹，更不像是窒息而亡。难不成真是邪祟作怪？

    “许大人，张府其他人的尸检报告如何？”

    “大人，您就别为难下官了，正如您看到的，这些人既不是毒杀也不是窒息而亡，更不是死于他人之手，我们也为这事犯难，实在想不出，还有什么手段能杀人于无形？”许县长满脸愁容，不像是撒谎。

    明哲也无处下手，这些尸体身上没有一处异样，他也看不出死因为何。

    “罢了，此事到此为止，剩下的事我自会安排，许县长就不必掺和了！”

    “下官谨遵大人之命！”许县令唯唯诺诺，哪敢说个不字。

    明哲凑近许邵耳旁，“记住，不要告诉别人我来过这里，也不要告诉别人我在调查张府之事，更不能透露账册之事，否则不单单是你的官职，就连你的小命我也可以谈笑取之。”

    许县令立马跪在地上，给明哲磕头谢罪：“下官谨记大人之言，今日之事外人绝不会知晓，还请大人放过下官，饶下官一命，下官定当俯首称臣，唯大人之命是从！”

    “记住你今天说的话，我会派人暗中盯着你，只要你聪明，命还是可以留住的！”明哲扶起许县令，并塞给他一袋钱，“这是给你的，别拒绝！”

    许县令颤颤巍巍接过钱袋，暗自掂量掂量，应该是笔不小的数目。

    明哲拍了拍许县令的肩膀，压低声音：“尽管放心，给我办事，好处少不了你！”

    “好了，时候也不早了，我也该回去了！”

    明哲衣袖一展，转身即走。他先前还怕许邵会说漏嘴，可现在许邵收了自己的钱，正所谓拿人手短吃人嘴软，为了自己的小命，许邵绝不会向外人提及此事。

    槐序和天枢瞧见明哲走了，这才回过神来，赶忙跟了上去。

    四人离开县衙，走在街上，明哲一言不发，槐序和天枢也一句话都不敢说，他俩深知在地下冰库的那番举动，差点暴露大伙的身份——提刑司的人，居然怕死人？

    “我们身后有尾巴，找准时机，做掉他！”

    明哲的话让大伙立刻警觉起来。

    “许邵的人？”

    “应该是，我们从县衙出来，此人就一直跟着。看来许邵还是怀疑我了。”

    明哲本以为许邵收下钱，就会当作什么也没发生，没想到他还是留有一丝顾虑。

    “前面路口左转，走小道，绕到背后，做掉他！”

    明哲也是当机立断，想好对策，即刻实施，没有片刻迟疑。

    “可有把握？”庭风问道。

    “你便是我的把握！”明哲嘴角上扬，笑容透露着诡异。

    他们忽然加快脚步，拐进小道，消失在视线中。那人赶忙跟上，却不见明哲等人的身影。就当他迟疑之时，一把小刀悄然无息架在他的脖子上，刀锋的冰冷，让他浑身一颤。

    “大人饶命，这都是许大人让我做的！”此人也是识趣，不打自招。

    “他为何要这么做？”

    明哲握住小刀，抵在他的脖子上，只要轻轻一用力，便可取走他的性命。

    在明哲的威胁下，他将一切和盘托出：“许大人说，虽然您有提刑司的腰牌，但不代表您就是提刑司的人，所以派小的暗地里跟踪四位大人，设法查明诸位大人的身份。”

    明哲将信将疑，“此话当真？”

    “小的句句属实，不敢欺瞒大人！”

    如今他的小命掌握在明哲手中，只要明哲一个念头，他的小命可就不保了！为许邵办事，不至于把命丢在这儿，他只能实话实说，不敢欺瞒。

    明哲收起了小刀，“很好，回去告诉许邵，若有下次，这把刀就会架在他的脖子上！”

    听到自己还能回去，他立马跪了下来，叩谢道：“多谢大人，多谢大人！”

    哪知下一秒，只听“哧”的一声，匕首划破他的脖子，血流不止，他也当场毙命。

    明哲嘴角上扬，诡异的笑容令人发颤，“不过我说的是下辈子！”

    槐序和天枢看见这一幕，呆若木鸡，眼睛直勾勾望着明哲，心中难以置信。在他们的印象里，明哲不是这种冷血无情的人，为何今日他下手如此果断？连一条生路都不肯留。

    明哲蹲下身子，蒙上他的眼睛，“若有下次，此人的下场便是尔等的结局！”

    “咱们走！”明哲遂即起身离去，毫不在意此人生死。

    槐序缓慢移动脚步，望着地上的尸体，她难以想象明哲为何要这么做，在她眼中，明哲不是这种滥杀无辜的人。可事实摆在眼前，由不得她不信，明哲变了。

    明哲等人前脚刚走，后续就有人跟了过来，许县令也在其中。

    “大人快看！”官吏很快发现了地上的尸体。

    许邵闻声赶来，看着躺在地上的尸体，他心有余悸，难以置信，此人下手竟如此狠毒！还好一开始没跟此人动手，不然如今躺在地上的，就该是他了！

    “启禀大人，这里刻有一行字！”另一名官吏发现了明哲刻在地上的话。

    许邵低头看着明哲留下的话，双腿不自主后退了几步，险些摔倒在地上。

    “传我命令，不准再调查此人身份，更不准向外人提及今日之事，违者杀无赦！”

    看到如此血腥的一幕，许邵浑身颤抖，乖乖认怂，他可不想惹祸上身。对他来说，明哲的身份已经不重要了，保住小命才是最要紧的。他着人清理现场，把尸体带走，毁去地上的字。不一会儿的功夫，小道恢复了以往的平静，无人知晓此处竟有命案发生。

    大伙回到酒楼，终于松了一口气。可槐序的心神依旧慌乱，她害怕得都不敢直视明哲。她从未见过明哲不问是非，随意杀人的样子。想起她当初那样对待明哲，心里不由得恐惧。

    明哲察觉到槐序的异样，“你没事吧？”

    “我……我没事，只是有点累了，我先回房待一会儿。”

    槐序说话支支吾吾，从始至终不敢直视明哲。明哲不是傻子，自然看得出她有事瞒着自己，但他并未当场揭穿，而是放槐序离去。他转头看向天枢，天枢目光呆滞、六神无主，想必也是有心事。

    “洛兄，你也回去休息一下吧！剩下的事交给我，我会妥善处理。”

    天枢没有开口，只是“嗯”了一声，然后朝着后院走去。

    “他们对你心存畏惧。”

    “一个杀人不眨眼的恶魔，当然会让人害怕！”明哲付之一笑。

    “明知如此，为何还要杀了他？你不该是这样的人。”

    “该我做的我不会假手他人，不该我做的我也不会染指。杀人从来不是我的目的，我只是想让她们明白一个道理，有些事藏得再好，也会留下痕迹。若想人不知，除非己莫为。岁月会洗涤旧迹，但洗不去罪恶。不过发生多少次，结局还是一样。”

    “你已经察觉到了？”

    “你都能看破，我为何不可？我不是瞎子，不说出口，只是时机未到。”

    “槐序说的不错，你这种人城府颇深，心思太重，活得很累！”

    “累就累点吧！有些事总要有人去做，不是别人，就是我！”

    明哲找来掌柜，递给他一锭银子，附带一张纸条，嘱咐道：“麻烦掌柜，过些时候，为我们准备一些酒菜，我们有些累了，休息片刻，再过来吃饭！”

    掌柜拍着胸脯，保证道：“客官放心，不论你们休息多久，酒菜一定为你们备好！”

    “那便多谢掌柜！”明哲答谢道。

    明哲跌跌撞撞走回房间，费了好半天劲，才把房门锁上。

    他捂住胸口，强忍痛楚，勉强坐回床上。额头的青筋都暴了出来，流出的汗水顺着下巴滴落，他握紧拳头，手臂上的青筋也暴了出来，就连平日里不见踪影的以太，这时也从他的体内涌了出来，不停缭绕。

    明哲捂住耳朵，他感觉自己置身于数万冤魂之中，无数人的亡魂围绕自己不停发笑，每一张脸都是血淋淋的。他几乎快要崩溃，大喊一声：“都给我闭嘴！”

    霎时，耳边再无嘈杂之声，那些冤魂也都消失不见。

    一个温柔而熟悉的声音在耳边响起：“明哲，你没事吧？”