“磨坊是什么地方？推磨的？”鸢儿一头雾水。

    “明哲没跟你说过？”小穹愕然。

    鸢儿摇摇头，“哥哥从未提过，不过自打来到京城，哥哥三天两头玩失踪，鸢儿到处都找遍了，就是找不到他，想来他应该是跟凌云哥哥去秣房了！”

    小穹有些出乎意料，鸢儿的脾气，未免也太好了，换作她，凌云要是敢跟她玩失踪，她非得把相府掀了！管他什么理由，敢把她一个人留在相府，就算有爹娘撑腰，她也非得怄气不可！

    “鸢儿，你不生气吗？”

    “有点生气，但他是我哥哥！鸢儿不会跟哥哥闹脾气。”

    “哪怕他把你丢在相府，你也不生气？”

    “小穹姐姐，你还没回答鸢儿的问题，磨坊是什么地方？”

    鸢儿岔开话题，她嘴上说着不生气，心里还是有点失望。从小到大，明哲从未瞒过她什么，即便有小秘密，也被她看得一干二净。明哲是什么样的人，她再清楚不过。她相信明哲不是有意瞒着自己，而是希望她不要掺和，有些事知道的越少，对自己越安全。

    明哲的苦心，她岂会不知？只是她更希望明哲坦诚相待，她不需要明哲挡在身前，只需要他守在自己身边，不离不弃，仅此一点，她便知足。

    这些年，明哲为她遮风挡雨，不论有什么事都自己扛着。哥哥已经够辛苦了，她不想看到哥哥因她而劳累，她也想保护哥哥，而不是成为哥哥的累赘。

    秣房的事，小穹本不该多言，但话已经说到这份上，她也不好意思回绝。何况她方才答应鸢儿，把这些折子批完，便告诉她明哲他们去哪儿了。鸢儿叫她一声姐姐，她又怎忍心瞒着不说，既然已经选择抗下所有，也不差这一件事了，索性一并说出。

    “秣房可不是磨坊，而是一个机构，集情报、暗探、刺杀、监察、编纂于一体，受命于相府的暗线组织。”

    小穹娓娓道来，鸢儿听得津津有味，字里行间，渐渐了解了秣房的大致情况。

    保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！这是秣房的初衷，也是秣房的宗旨，秣房一切行动，皆围绕于此，莫敢违背！

    统筹大局，治理家国，上至京都，下至州府，凡大宋境内，皆有秣房之痕迹。秣房辉煌之时，甚至可以与计省二府平起平坐，但秣房不属于朝廷机构，仅隶属于相府，朝中大臣对此议论纷纷，有人说秣房不受朝廷管控，如未桎梏之猛虎，严重威胁皇权的威严；有人说秣房独立朝堂外，朝中之人不可涉及，严惩贪官污吏，维护朝堂秩序，此有奇效；有人说秣房非朝廷机构，却与计省二府平齐，枢密院和政事堂的官员皆不服气。关于秣房的言论，众说纷纭，一直以来，没句准话，皇上对此事也是犹豫不决。秣房便如一把双刃剑，用好了，铲除朝中的一些贪官污吏，维护廉政清明，此有奇效；用差了，秣房一旦失控，朝堂之内无人可制止，相权和皇权失衡，威胁统治，此有弊端！思来想去，取舍两难。

    峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇，伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。（选自元曲作家张养浩之作《山坡羊·潼关怀古》）

    “汴河之水，源源不断，横贯京城，流向他方，一眼望去，不见尽头。朝堂亦如此。若放任不暇，自顾京城一地，目光短浅，结局无非藩王割据，龙困浅滩，那时战争再起，百姓苦不堪言，江山岌岌可危！唯有将自身势力遍布各路州府，统筹大局，州府方不敢造次，乱臣贼子亦不敢为寇，此可保朝堂之无虞，万民之无忧，江山之百年矣！”

    监察台依官职大小进行划分，分为中央和地方两个部分，虽然监察的地方不同，但职责都是一样的——监察百官。

    情报部笼络天下情报网，各路州府中，皆有情报部的暗线，上至官府，下至坊间，是天下公认的第一情报机构，即便是隶属朝廷的密侦司也不可与之匹敌。有了这些情报，即便足不出户，天下之事也尽收眼底，了如指掌。所以这些年来，即便爹爹没有离开过京城，依旧知晓天下大事，掌握朝堂的话语权，便是情报部的功劳。谍网庞大，稍有不慎，便会走漏风声，引来杀身之祸。相府便是情报部的最高机构，也是情报部的唯一掌权者，任何一个部门必须听从相府调遣、受其支配。相府之下便是四京的情报部：东京开封府即汴京、西京河南府即洛阳、南京应天府即商丘、bj大名府即魏州，四京情报部由相府直接管辖，下设三十六部、七十二院，收集各州府的情报，加以编撰整理，再呈交给相府，故情报部亦被称作编撰部，兼任管理卷宗文书一职。

    情报部称得上秣房的核心，监察台和刺杀课的情报皆来源于情报部。有了这些情报，监察台便有了那些贪官污吏的把柄，铲除朝堂之祸端，轻而易举。刺杀课执行暗杀任务，情报是必不可缺的，有些了这些情报，办起事来也就容易多了。除了情报，那些卷宗文书，也是重中之重，上面记载了秣房的秘密，也就是秣房之人生平事迹，这是唯一能证明他们身份的证据，一旦遇难，他们的卷宗便会封存，无人知晓他们的生平，连名字也不会留下，这是为他们的家人着想。

    秣房牵连的人很多，得罪的人也不少，损害了大多数人的利益。不论皇亲贵族，还是朝堂大臣，对秣房都恨之入骨。在江湖上，秣房得罪的人有过之而无不及，听雨阁也常常挤兑秣房。慢慢的，得罪的人越来越多，处境也越来越危险，这便是秣房的弊端。

    当然这还只是外人眼中的弊端，实际上的秣房千疮百孔，朝堂有腐败之官，秣房也有贪婪之人。这些人朋比为奸、一丘之貉，仗着自己在秣房的权力，嚣张跋扈、欺上瞒下，搅乱浑水，试图浑水摸鱼，一旦日子久了，秣房便会腐败。秣房的权力很大，有相府罩着，外人拿秣房没有一点办法，一旦秣房失控，谁也拦不住这头猛虎。刺杀课的存在，弥补了这个缺陷。心病终须心药治，解铃还须系铃人。外人管不了秣房，只有秣房管理秣房，刺杀课由此诞生。

    刺杀课（同科）是秣房密不可分割的一部分，若是没了刺杀课，秣房对任一方势力的威胁便会大打折扣，秣房也就失去了威慑。刺杀课的刺客按九品中正制分阶，即八至九品为高阶杀手，听候首席差遣，执行秘密任务，从未有人见过他们的面目，因为见过他们的人都死了。六至七品为中阶杀手，执行一般的刺杀任务，铲除朝中党羽和江湖上的一些势力，或清理门户，杜绝腐败滋生。五品及其以下为低阶杀手，一般执行刺探任务，不担当刺杀之务。

    特殊的是刺杀课最高统领不是相府，相府只是拥有其最高控制权，仅是下达刺杀任务，至于派谁去，如何刺杀，事后灭口，这便与相府没有多大的干系，而是由刺杀课首席操纵，她也是整个刺杀课中威望最高的人，凡是刺杀课之人无不敬仰，她一人撑起了偌大的刺杀课。现任刺杀课首席，乃九品上的高手，离宗师境界不过一步之遥。

    刺杀课的威名，天下之人无不闻之丧胆，它是秣房最大的仰仗，也是相府最难掌控的一部分，试问刺杀课造反，天下何人可阻拦？即便是武侯也没有十全的把握拦下刺杀课，所以要想控制刺杀课，刺杀课首席就必须一心一意向着相府，否则刺杀课的存在便是一种威胁，不单单是对相府的威胁，更是对朝堂的威胁。

    小穹特意强调了最后一点，生怕鸢儿没听懂。

    “小穹姐姐，你说的我都懂，只是鸢儿不明白，秣房与哥哥有何关系？”

    小穹扶住额头，差点气晕过去，“我的傻妹妹，姐姐都说的这么明显了，你还听不懂其中的道理吗？这不明摆着明哲加入了秣房，跟着凌云出去当差了！”

    “哥哥加入了秣房？”鸢儿愕然。

    “别跟姐姐装傻，你肯定听懂了！”小穹自觉已看破鸢儿的伪装。

    “小穹姐姐，鸢儿没装傻，鸢儿真的没想到哥哥加入了秣房！”鸢儿委屈道。

    她是真的不知道明哲加入了秣房，按理说，以明哲的性子，宁愿偏安一隅，也绝不会掺和朝堂之事，可自从到了京城，明哲就跟换了个人似的，连鸢儿都看不懂他。明哲整日跟着凌云进进出出，从不说自己去哪儿，她又不好意思问。若非今日小穹把真相告诉她，她是一点都不晓得实情。先前小穹说哥哥去了秣房，她还没当回事，觉得哥哥去秣房，只是帮凌云的忙，没想到哥哥竟然加入了秣房。

    “好了，别委屈了，是姐姐误会你了！”小穹连忙哄鸢儿。

    “鸢儿不怪姐姐！”鸢儿摇了摇头，收起眼中的泪水，“姐姐可否告诉鸢儿，哥哥加入了哪个部门？”

    小穹讪讪一笑，“抱歉，不是姐姐不告诉你，姐姐也不知道明哲加入了哪个部门，凌云不让我打点秣房之事。”

    “那姐姐可知哥哥他们去哪儿当差了？”

    “这我倒是知道！他们去了一个叫行云镇的地方，调查一桩案子。听说那个镇子最近发生了一件大事，镇上的人都离奇死亡，还有行云山上，有个修仙门派，名曰齐桓洛氏，这个宗门最近也发生了一件大事，门中弟子离奇死亡，身上没有致命伤，也不像中毒而亡，和山下镇子的人死因一致，提刑司查了一个星期，一点线索都没有。皇上龙颜大怒，二话不说便把这桩案子交给了相府。”

    “提刑司办事不力，理应交由刑部处决，为何要交给相府？这不是越级犯上吗？”

    小穹赶紧捂住鸢儿的嘴，还好这里是相府，没有什么隔墙有耳，但也要小心为上。

    “我的傻妹妹，你可什么话都敢说！这是皇上的决定，刑部也无可奈何，再者皇上把这桩案子交给相府，看中的是秣房的能力，借机试探一下秣房，若相府推辞，皇上少不了怀疑，当然相府接下这桩案子，也不单是解除皇上的疑心，还有这桩案子本身就与秣房有关，只是皇上不知道罢了！秣房本想暗中调查，阴差阳错之下，皇上下旨，秣房倒也不必躲着藏着。”

    “与秣房有关，这是怎么回事？”

    “姐姐也不大清楚，似乎是秣房中有人叛变，欺下瞒上，私自调遣刺杀课，酿造了一桩惨绝人寰的血案，具体情况是什么，凌云一个字也没说。”

    “姐姐不是说过，刺杀课只听从首席的话，为何那人也能调遣刺杀课？”

    “所以说，这便是秣房的弊端！秣房那么大，刺杀课遍布全国，首席就只有一个，她怎么可能管得来这么多人？刺杀课对首席忠心耿耿，但那些人不一样，他们都是那人豢养的死士，只听从他一人的差遣，当地的监察台和情报部被他所挟持，相府得不到消息，就一直没管，不想竟养虎成患，当地的秣房全员阵亡，监察台、情报部和刺杀课，无一人生还。相府刚接到消息的时候，大吃一惊，谁也没想到，秣房之中竟有这么一个败类，杀害自己的兄弟，还酿造一桩惨绝人寰的血案，人神共愤矣！”

    小穹握紧拳头，两只眼睛里充满着怒火，究竟是什么样的人，让她如此憎恨？

    “姐姐不是说，小镇和洛氏的人，都是死于非命，但死因不明，此事与那人有何关系？”

    “还不是他造的孽！勾结苗人，用毒蛊之术，害死了那么多人！”

    “毒蛊之术？”鸢儿愕然。

    “不错，正是毒蛊之术，听哥哥说，好像叫什么同命蛊，具体我不清楚！”

    小穹越说越气，心中的怒火差点抑制不住，鸢儿也觉得自己不该问下去，但她心里还有一个疑惑，“小穹姐姐，你可知那人的名字？”

    小穹扳动手指，发出清脆的响声，两眼忿然，一字一顿：“天枢！”

    洛府中，凝语坐在凉亭里，脸色苍白，无精打采，眼中带有血丝。大病初愈，本该是调养的时候，但她彻夜难眠，辗转反侧，忘不掉那人的身影，忘不掉明哲的话。

    她扶着额头，脑中一片混乱，陷入自我怀疑之中。她苦撑到现在，不就是为了亲手了结天枢的性命？为何还对他念念不忘，为何还对他依依不舍？难道真如明哲所言，她的心里还放不下天枢？

    清风拂过垂柳，牵动她的思绪。池塘中的鱼儿，无忧无虑，游来游去，荡起了涟漪，惊动了荷叶几片。碧绿的荷叶，浮在水面，懒洋洋的，享受着日光浴。时值春末夏初，荷花尚未绽放，荷叶占据了整个池塘。

    水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人盛爱牡丹。凝语没有那般雅兴，也不喜欢莲花，满池塘的菡萏，为的不是出淤泥而不染的荷花，而是那叶上初阳干宿雨的荷叶。

    小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头。适逢三春，新荷初露，多少人为她吟诗作画，多少人为她神魂颠倒。那时候，荷花还不知在哪个角落里待着，只有三三两两的荷叶，在水面上倦庸地躺着，有的甚至不愿展开身子。

    燎沈香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥瞻语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。故乡遥，何日去？家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否？小楫轻舟，梦入芙蓉浦。

    圆圆的荷叶，在一方池塘里，潇潇洒洒铺陈开来。高举的风荷，宛如碧玉，如果有小雨飘洒，盘子里就会装满大大小小，如同珍珠一般的水珠。

    平展的荷叶，一任鸟儿在上面嬉戏，谈情说爱，荷叶下面，鱼儿在水里，游来游去，自由自在。成双作对的蜻蜓，也不甘示弱，把爱的种子播种在卷曲的荷叶上，也许一天，也许几天，就长成了立于尖尖之角的小蜻蜓。这是荷叶中的景色，不只是让静谧的荷叶有了盎然生机，也有了优雅婉转的和声。

    荷叶茁壮成长，铺天盖地，占据了整个池塘。这是凝语最喜欢的景色，没有荷花的亭亭玉立，有的只是荷叶的静谧舒躺。

    若驾一叶扁舟，在荷叶间穿梭，那一定是最美妙的事情了。那时，倘若有一位水乡女子从水边轻盈走过，细弱扶柳的腰肢，垂落两肩的青丝，一曲悠扬婉转的情歌，如般，从女子口中发出，称得上如听仙乐耳暂明！

    在接天莲叶无穷碧的日子里，人们往往喜欢的是映日荷花别样红，可若没有叶子，一泓水面上，只有绰约的荷花，那会是什么样的场景，什么样的感觉？

    老话说的好，红花虽好，绿叶扶持。时令春末，冰清玉洁的荷花尚未绽放，随风摇晃的荷叶生机盎然。这是最美的风景，也是最坏的风景，有人欢喜，有人忧愁。若是以前，凝语定然欣喜，可是现在，除了哀愁，就只剩下悲凉。