明哲回到队伍，恰巧这时，鸢儿她们也回来了。

    “如何？”明哲随口一问，并没抱太大的希望。

    清寒摇摇头，“我们到的时候，人已经不在了！”

    “果不出所料！”明哲并不觉得意外，平静道：“没事，总会露出马脚的！”

    “要不派人守在那儿？”清寒建议。

    “不必，打草惊蛇，反而不容易上钩！”明哲否定了清寒的建议，“既然他敢做，就不怕他不会有下一次！静观其变即可，我们需要的是耐心。”

    明哲和清寒的对话，除了鸢儿，大伙听得一头雾水，但他并没有解释的打算。

    “我们已经入围进赛，今日剩下的比试与我们无关，明日仍是初赛，这么说来，我们还有一天的时间，便留给诸位安心调养。入围进赛的队伍，都不是泛泛之辈，天师门也在其中。你们的七星绝杀阵，很快便能派上用场。剩下的时间，交给你们，我先撤了！”

    明哲的话很简单，但也给了他们一个警告：不要以为入围进赛，便可高枕无忧，真正的比赛才拉开序幕。接下来的路，远比今日，更加艰难！好大喜功，无疑是自掘坟墓。留给他们的时间不多了！

    该交代的他都交代了，剩下的没他什么事了！他走到韵儿身前，伸出手，直言道：“是愿意跟我走，还是留在这里？”

    韵儿睁开眼睛，眉头微皱，嫌弃道：“有你这么跟伤员说话的吗？你觉得我这个样子，自己站得起来吗？都不懂得扶人家一把，还真是个傻瓜！”

    嫌弃归嫌弃，韵儿还是抓住明哲的手，自己站了起来。

    “把自己弄成这个样子，还说我是傻瓜。谁傻，你心里没点数吗？”明哲古井不波道。

    “也不知道龙渊剑是谁给我的？”韵儿理直气壮道。

    “是我给你的，但我没叫你把自己弄成这样！明明可以逃，为何非要死抓着不放，不战而屈人之兵方为上道，你这攻敌一千自损八百的招数，不怕把命玩丢了？”明哲批评道。

    “我乐意，你管得着吗？”韵儿嘴硬道。

    “搁以前，我管不着，但现在，你得听我的！”明哲的语气并不强硬，但给人一种不可抗拒的感觉。韵儿愣了半天，才反应过来。

    “你是我谁，我为什么要听你的？”韵儿小声嘀咕，但抬头一看，明哲正盯着她，似乎已经听到她的碎碎念了。韵儿望着他的眼睛，似有泪光，但一晃眼，又不在了。

    “自己能走路吗？”明哲问。

    韵儿犹豫片刻，摇摇头，“不能！”

    明哲把龙渊剑和纯钧剑交给了鸢儿，背对韵儿，俯下身子，“上来！”

    “你是要背我下山？”韵儿惊讶道。

    明哲就问了一句：“少废话！走还是不走？”

    这么好的机会，韵儿自然不愿错过，但这儿有那么多人看着，她有些不好意思，犹豫半天也没个回复，直到明哲下最后通牒：“你不走，那我走！”一听这话，她不再迟疑，跳上明哲的后背，一双玉手环住明哲的脖子。

    “斟鄩山庄安排了客房，你们可以去那儿歇息，准备接下的比赛。我带这丫头下山找药，如果有什么事，就去找清寒，别一天到晚都问我，我头都大了！”

    说完，明哲背着韵儿下山，鸢儿不放心二人，也跟了上去。

    “明哲，你就不能温柔一点？”韵儿抱怨道。

    “何为温柔？在你耳边说好话，还是全心全意为你着想？好好说话，你会听吗？每次都说听我的，每次都跟我唱反调，你们是不是觉得我很好欺负？”

    鸢儿还没意识到，明哲这话不仅是说给韵儿听的，也是说给她听的。

    “你以为我想把自己弄成这个样子吗？还不是某人说，赌上一切，也要押我赢！”

    明哲心中一怔，停下脚步，脑海中浮现一句话，“你在意的是那句话？”

    “不然呢？难不成在意你这个人？”韵儿调戏道。

    “哥哥，你怎么了？”看见明哲停下脚步，鸢儿还以为出事了。

    “我可以赌上一切，包括性命，但你们不行！活下去，比什么都强！”明哲语重心长道。

    韵儿不以为是，“凭什么你可以赌上一切，我和鸢儿不行？我们比你差哪了？你可以赌上一切相信我们，我们为什么不可以赌上一切相信你？你不觉得你太自私了吗？”

    明哲自嘲道：“就当我是个自私的人吧！”

    “哥哥，你是不是有什么心事？”鸢儿瞧出明哲似乎有什么异样。

    明哲并未否认，“我心事很多，告诉你们也无用，只会徒增你们的烦恼。我这一生很累，但我习惯了，累我一个人就够了，没必要把你们牵扯进来。”

    韵儿抿了抿嘴唇，无语道：“明哲，你还是这副自以为是的样子！你口口声声说不想把我们牵扯进来，可你没注意到，我们已身在局中！”

    明哲迟疑了一会儿，继续背着韵儿往山下走，“好吧！我承认，我太自以为是了！本以为一个人能扛下所有，没想到还是失算了！”

    “是不是和柳剑山庄有关？”韵儿一语成谶。

    明哲自知瞒不下去了，“确实和柳剑山庄有关，而且关系还不小！”

    “你参加论剑大赛，并非是奔着冠军来的，你想要的是真相！”

    明哲深吸一口气，若有所思，“奇了怪了，把自己伤成这样，脑子却变得灵光了！你这人是不是挨打，才会变聪明？”

    韵儿使劲勒住明哲的脖子，“你再说一遍！”

    “别勒了，快喘不上气了！”明哲嗓子沙哑，脸已经涨红了。

    鸢儿无奈一笑，却也不能置之不理，毕竟明哲是她的哥哥，“韵儿姐姐，算了吧！哥哥已经知错了，你就饶了他吧！”

    韵儿松开了明哲的脖子，“要不是鸢儿为你求情，咱俩的恩怨没完！”

    明哲上气不接下气，呼吸新鲜空气的感觉真好，如释重负。他的脖子已经红了，后背上的伤口也在隐隐作痛，但他什么都没说。

    “鸢儿、韵儿，你俩的关系什么时候这么好了？在你俩之间，我感觉我就是个多余的，要不你俩过日子得了，省得我一天到晚瞎操心！”明哲打趣道。

    “我和我妹妹的关系，需要你说吗？”韵儿傲娇道。

    明哲非但不生气，还顺着韵儿的话，“我就说嘛！你俩不需要我，我就是个多余的！论剑大赛结束后，我就从你俩面前消失，不碍你俩的眼。”

    “你要走？”鸢儿和韵儿几乎是同时开口。

    明哲理所当然道：“这有什么不对吗？难不成留下来，听你俩排挤我？你们姐妹的关系，情比金坚，我不过是外人，没人疼没人爱，唯一的妹妹还被人拐跑了，做人活到我这份上，也没谁了！就让我一个人孤独地死去吧！”

    “不行！”鸢儿和韵儿异口同声，“你必须好好活着，没有我们的允许，你不许走，不许躲到我们找不到的地方，更不许死！”

    他不过是开了句玩笑，两人突然变得一本正经，让他受宠若惊，“我说二位不至于吧？我只是开个玩笑，没说真的走！再说，我一个穷的叮当响的臭乞丐，没了你们，吃啥穿啥？我还指望你们多救济一下我呢！”他试图缓解尴尬的气氛，但好像没有什么用。

    韵儿沉默许久，缓缓开口：“你跟鸢儿的关系是一回事，我跟鸢儿的关系是另一回事。我从没说过，把鸢儿从你身边抢走。退一步说，你好歹也是鸢儿的哥哥，就不能有点自信？鸢儿是你的妹妹，她不跟你，难不成跟我这个外人？”

    明哲岔开话题：“不说这件事了，我跟你讲讲柳剑山庄的故事，想不想听？”

    “明哲，你到底有没有在听我说话？”韵儿板着一张脸，面无表情。

    明哲还是没理她的话，“你们到底要不要听，不听就算了！”

    韵儿正要开口，鸢儿却抢先一步，“听，当然听！”

    “不愧是我的好妹妹！”明哲冲着鸢儿眨了下眼睛，鸢儿立马明白了他的意思。

    “我不听，我不听！”韵儿闹腾道。

    随她怎么闹腾，明哲皆不理会，“你不听，可以把耳朵堵上，反正也不是说给你听的！”

    韵儿嘟着小嘴，不高兴道：“明哲，你又欺负我！”

    明哲无辜道：“是你自己不想听的，关我什么事？我又没强迫你，何来欺负一说？”

    韵儿自知理亏，说不过他，也没闹腾下去，一本正经地问：“明哲，你……”话到嘴边，就是说不出口，闷声半天，一个字也没说，这下反倒是明哲坐不住了。

    “我的大小姐，你倒是说啊，急死人嘞！”

    韵儿难为情道：“我没想好怎么说！”她这句话，彻底把明哲打败了。

    “你刚才不是还在闹腾吗？怎么一转眼又变得那么委婉了？你堂堂相府千金，当初在京城的时候，跟我说话的那种气势呢？你倒是拿出来啊！别藏着掖着，有话直说！”

    几番挣扎下，韵儿终于开口：“你和小姑是怎么认识的？”

    明哲心中一怔，不知所言，“你怎么突然想到她了？”

    韵儿并未察觉到明哲的异样，侃侃而谈：“因为她跟我说过柳剑山庄的故事，还说那是一个难以忘怀的故事……”

    那一年，朔风凛例，雪花纷飞。

    街上的行人，即便穿上了厚厚的棉袄，也还在瑟瑟发抖。街角的一家包子铺，坐满了客人。大伙都在等热气腾腾的包子端上桌，好让自己忘记这刺骨的寒冷。

    “店家，好了没有？”客人不耐烦地催促。

    “客官莫急，马上就好！”他看了一眼笼中的包子。

    在这寒冷的日子中，能有一口热食，固然是极好的，不仅能填饱肚子，还能抵御严寒，若是能配上一碗热汤，那可以说是享受至极。

    角落之中，一个弱小的身影正盯着笼中热气腾腾的包子。

    “热气腾腾的包子出笼了！”他将罩子揭开，一股热气扑面而来。

    “客官，这是你要的包子，请慢用！”他将一盘热气腾腾的包子摆在桌上。

    “店家，你这里有热汤吗？”客人问。

    他摸了摸后脑勺，不好意思道：“抱歉，在下这儿只有热茶！”

    “罢了，给我来一碗吧！”客人将就道。

    “好嘞，热茶马上就来！”他恭敬道。

    可下一秒，身后的客人忽然大喊：“店家，有人偷你包子！”

    他转头望去，只见一个衣衫褴褛、披头散发的小男孩，正将他那脏兮兮的小手放进笼中，顺手就拿到了一个白花花的包子。当小男孩听见有人大喊，二话不说，撒腿就跑。

    “站住，别跑！”店家立马追了上去，一边追一边喊：“兔崽子，别跑！”一连追了几条街，上气不接下气，由于小男孩动作灵活，他始终没能追上。在追赶的途中，街上忽然驶来一辆马车，差点撞到他。他不得不停下脚步，只能眼睁睁看着小男孩消失在人群中。

    “兔崽子，算你运气好，下次可别让我逮住，否则有你好看的！”店家站在原地，怒气冲冲地谩骂，过了许久，才转身离去。

    在一条巷子里，小男孩气喘吁吁地靠着围墙，满头大汗，心一直跳个不停。他紧紧贴住围墙，小心翼翼地探出头，看见店家没有追上来，他才松了一口气，独自一人，顶着凌冽的寒风，向巷子深处走去。

    巷子深处，有一摞草堆，还有一条小狗。小狗看见小男孩回来了，急忙从草席中钻出来，直溜溜地跑到小男孩身前。小男孩张开双手，将小狗抱在怀中。

    “我不在的时候，素尘乖不乖啊？”轻轻抚摸怀中的小狗，他面带笑容地问。

    他的笑容如同冬日里的阳光，在寒冷之中，给人些许温暖。

    也不知是此狗有灵性还是如何，居然“汪汪”地叫了两声。小男孩摸了摸小狗的头，欢喜的笑容洋溢在他的脸上。他将小狗放下，从怀中取出了刚才偷拿的包子。原本白花花的包子，此刻蒙上了一层灰尘，看起来脏兮兮的。他将包子分成两半，一半递给了素尘，一半放回怀中。看着素尘吃得如此欢喜，他高兴地摸了摸它的头。素尘吃完，用舌头舔了舔自己的爪子，向他摇了摇尾巴，似乎是在感谢小男孩。小男孩将它抱起，素尘用脸蹭了蹭小男孩。

    “素尘真乖！”小男孩抱着素尘，一起躲进了草堆之中。

    可他并不知道，危险正向他慢慢靠近。

    当店家回到铺前，便看见一群人正围在此处，热闹非凡。旁边停有一辆马车，店家围绕马车细细打量，心想：“这不就是刚才拦住他的那辆马车？”一想到这里，店家就气不打一处来，若不是这辆马车，他也不会追丢小男孩！

    “这是谁的马车？”他捊袖揎拳，怒喊道。

    “是在下的！”人群中传出一个声音。

    店家转过身，看见铺中正坐有一人。此人身长七尺有余，神仪明秀，朗目疏眉，一袭青衣，墨色披风，手中握有折扇。他的身后还站着两个人，二人面容刚毅，身姿挺拔，衣作打扮与青衣男子极为相似，腰间佩有长剑。

    看到三人的衣着打扮，店家立马转变态度，“敢问客官可是柳剑山庄之人？”他穿过人群，走到三人身前，唯唯诺诺，完全没有刚才那般睁目张须的架势。

    “不错，我等确为柳氏之人！”他面容和蔼，轻声答道。

    围观的百姓一下子激动起来，脸上无一不流露出崇敬之意。

    宛陵境内，修行门派众多，但属上佳的，还得是柳剑山庄。柳氏不喜争名夺利，退隐山林，但还是常常派出弟子，下山行善，惩恶为民。山下的百姓或多或少受到过柳氏的恩泽，自然对柳氏有着极高的敬意。

    “适才小的不知客官竟是柳氏之人，多有得罪，还请见谅！”店家微微打颤，战战兢兢地向青衣男子赔不是。

    “区区小事，不值一提，店家何须耿耿于怀？”青衣男子收起折扇，将店家扶起。

    店家嘴上没说什么，但还是捏了把汗，毕竟此人的身份非同小可。

    “不知客观在此，有何贵干？”店家战战兢兢问。

    青衣男子微微一笑，“店家无须拘谨，坐下来，一起闲谈可好？”青衣男子指着对面的空位，很有诚意地邀请。

    店家自知不能拒绝，便坐了下来。他看了一眼四周，发现大伙的眼神中都流露出一丝愤怒，显然他刚才的那番冲动之举，引起了众人的不满。柳剑山庄在宛陵以侠义闻名于众，方才他那般冲动的不雅之举，不仅让柳氏难堪，也让在场之人耿耿于怀。一想到这里，他恨不得抽自己两大耳光。柳氏之人是何等身份，他心知肚明。要是眼前之人怪罪下来，就算柳氏不出手，围观百姓的唾沫，也能把他淹没了。

    青衣男子一展折扇，悠闲自在问：“适才，在下看见店家怒气冲冲地追着一个小男孩，不知这个小男孩何处得罪了店家？”

    店家还未开口，周围的百姓争先恐后地说，一时之间，嘈杂声涌起。

    “诸位稍安勿躁，在下想听听店家的说法！”

    青衣男子的笑容，明明和蔼可亲，可店家却感到一股寒意。