经过两日的初赛选拔，大伙迎来了本届论剑大赛的进赛环节。如今剩下的队伍，除了天河山庄这种遗世独立的门派，都是江湖上有头有脸的门派。先不说天下第一宗门——天师门有多么耀眼，单是一个苍梧叶氏便受到许多人的追捧。不夸张的说，如果天师门不出现在论剑大赛的会场上，苍梧叶氏无疑是本届论剑大赛夺冠的热门。

    苍梧叶氏原本是玄门五大世家之一，地位仅次于严陵韩氏。严陵地处边塞，往来交通很不方便，且韩煜不喜过问玄门之事，一切事务皆交由叶辰打点，久而久之，玄门百家默认叶氏掌管玄门之务，督察之名，便由此得来。

    叶氏隐居之地，名曰玉竹林，是一块远离城镇、不近喧嚣、超然出尘的清幽之地。门内弟子修习功法，依山傍水，心性自然，不困于俗世，不近于烟火，修炼速度相较于其他门派要快上许多。

    内门弟子还可以进入竹海深处修炼，那里种植的都是上千年的玉竹，蕴含的灵力要比竹海外围的这些竹子强上许多，在那里修炼可事半功倍。

    元祐七年，叶辰喜得一女，名曰幽然。

    叶幽然先天灵根受损，自幼无法修习玄门道法，其母因悲伤过度，先行离世，叶辰亦为其操碎了心。

    叶辰四处寻访名医，想要治好幽然的先天之症，但都一无所获。直到多年后，叶辰无意中得到一秘术，可治愈幽然之症状，但须以烈阳草为引，辅以九阴之泉。这两味药材，当世稀有，见过的人寥寥无几，根本无处可寻。哪怕叶辰愿以重金交换，也无人愿意。

    就在叶辰束手无策、焦头烂额之时，凌云不请自来。他对叶辰说，愿以烈阳草和九阴之泉赠予叶氏，但有一个条件。

    叶辰救女心切，不顾代价如何，二话不说应允了凌云的条件。两人的交易很爽快，凌云从叶氏得到了千年玉竹和一本剑谱，叶辰也如愿以偿，拿到了烈阳草和九阴之泉。

    泠然送给他的那支竹笛，便是由千年玉竹制成，世间罕有，即便是在玉竹林，也寥寥无几。况且此竹笛做工精致，所选取的挂坠，也是由铢两分寸的凝玉雕刻而成。千年玉竹与凝玉皆有凝神静气之效，二者相辅相成，又将此功效放大了数倍。除此之外，千年玉竹还有辟邪除祟之效，某种意义上说，算是一件不可多得的法宝。凌云不喜佩剑，便以此笛作为随身法器，常年带在身边。

    叶氏除了《离叶》，还有一秘术，名曰问灵。顾名思义，此术以灵力为引，唤醒尸体身上的残灵，可询问其身世、生前遭遇。一些悬疑谜案便可迎刃而解。

    问灵之术也分三六九等，外门弟子资历平凡，不适合修习问灵，内门弟子资质尚好，修习问灵，也无大碍，只可惜他们一生也不可能将问灵融会贯通。问灵之术乃叶氏绝学，唯有叶氏血脉方可修炼完整的问灵之术，即便是内门弟子修习的也只是残章断文。

    试问天下，问灵集大成者，唯有叶辰与幽然是也！幽然痊愈后，便修习问灵，七岁便可弦琴问灵，九岁问灵造诣颇深，十岁问灵功成圆满，与叶辰相比，可谓是有过之而无不及。

    凌云为柳氏一事，曾孤身前往玉竹林，拜访叶辰，可叶辰总是找各种理由，要么称病不出，要么闭门不见，直到后来，受不了凌云的死缠烂打，现身说教。

    凌云指名道姓想请幽然与自己一道，不是他刻意而为之，而是他不得已而为之。柳氏一案，疑点重重，奈何此案过去久远，证据少之又少，根本无从下手，问灵是唯一的希望。

    叶辰仔细考虑了一番，“你想用问灵之术探查柳氏一案的真相，这也确实是个办法！不过上诉种种皆是你的猜测，没有真凭实据，恕叶某不能答应你的请求。不可否认，我有我的私情，幽然是我唯一的女儿，是我叶氏下一代传人唯一的血脉，我答应过她的母亲，要好好照顾她，不让她受到一点伤害。你所说的这件事确实玄乎，当年我和其他几位家主也看不出其中的端倪，我不可能让幽然置身险境，你还是打消这个念头吧！”

    诚如叶辰所言，幽然是叶氏唯一的血脉传承，当年他为了治好幽然的先天之症，不惜花费千金，寻遍天下良医。他是督察不错，但他也是幽然的父亲，让自己的女儿置身险境，他无论如何也做不到。这不仅是他对幽然母亲的承诺，也是他身为父亲的职责。

    “叶宗主，我诚知您爱女心切，试想天下的父亲都如您一样，那该有多好啊！我调查此案，不仅是为了找出幕后真凶，更是为了打消玄门百家乃至宛陵百姓心中的恐惧。他们也如您一样，有自己的儿女，难道他们不想安居乐业地生活吗？这桩疑案震慑每一个人，恐惧深入人心，若查不出真相，他们将一辈子活在阴影之下。难道这样的生活就是他们想要的？叶宗主，您也有女儿，不妨换位思考一下。这桩疑案困扰了多少人？山下那些百姓，或多或少受过柳氏的恩惠，连这样一个行侠仗义的宗门也惨遭毒手，百姓心里该有多害怕？抱着自己的儿女，蜷缩在角落。摧毁一个人的，不是毁灭他的肉体，而是不停地折磨他的意志。恐惧往往会消磨一个人的意志，任你千锤百炼，恐惧就像一颗种子，在心底生根发芽，一点点破土而出，最后成长为一棵根深蒂固的树，任你如何动摇，也无法撼动它。”

    凌云深知要想改变叶辰的想法，光靠嘴说是不行的，还得以情动人。叶辰唯一的弱点便是幽然，这也是他说服叶辰的突破口。他将百姓面对的遭遇，换位思考，以叶辰和幽然的角度进行描述，这是他能想出的打动叶辰最可靠的办法。如今叶辰心里一定百感交集，他也是父亲，自然感同身受。

    叶辰早就看出了他的心思，“凌云，你说这么多，无非就是想打动我。你说的不错，我也是父亲，自然能体会到那些人面对恐惧的感受。你不辞辛苦，大老远赶来玉竹林，我也不能让你空手而归。看在你为民尽心的份上，我可以答应你。”

    见有戏，凌云心中欣喜，也不枉他大老远跑这一趟。可叶辰接下来的一番话，犹如一盆冷水，浇灭了他心中的希望之火。

    “不过，幽然不能跟你走，她是我叶氏的少宗主，整日跟着你东奔西走，成何体统？我可以答应你，将内门弟子借给你，他们乃我叶氏精英，问灵之术早已铭记于心，与幽然相差无几。你们此行也算积德行善，匡扶正义，了却当年我等未竟之事。反正你的目的只是找出幕后真凶，谁去都一样，何必让幽然亲自走这一趟？你也看到了，玄幽境危机四伏，我不想让女儿置身险境，你便把这当作一位父亲的自私吧！”

    凌云理解叶辰的自私，但这桩案子牵扯甚多，有太多疑点，找不出幕后真凶，就无法打破幕后之人处心积虑设下的棋局。一旦棋局形成，所有人都可作为弃子。

    “叶宗主……”凌云还想再劝说一下，哪知叶辰直接回绝了他：“你不必多言，我心意已决，便如此吧！”

    叶辰根本不给他一点回旋的余地，无论他怎么说，叶辰都听之不闻。

    “你若同意，便跟我来；若不同意，还请自便！”叶辰不顾他的感受，扬长而去，连头都不回一下。

    凌云站在原地，彷徨无助，朝着叶辰喊了几声，叶辰都当作没听见，毅然离去，不留半分情面。

    守门弟子拦在凌云身前，“凌云少侠还请自便，不要让我二人为难！”

    凌云也是犟脾气，叶辰都不留他了，他还要死皮赖脸地站在这里。他相信叶辰不会如此绝情，既然如此，他便站在这里，彰显他的诚意，他就不信叶辰不被感化！

    “行，你想让我走，我偏不走！我就站在这儿，不信你不回心转意！”

    凌云不想为难他们二人，站在门口，不进也不退，就这样耗着。

    竹叶纷落，停于其肩，轻风拂过，悍然不动。他的目光一直注视着前方，直到叶辰答应自己的请求，不然他宁愿一直站在这儿。

    天色逐渐变暗，寒风猎猎，卷起地上的竹叶。那两名守门的弟子也离去了，只剩下凌云一人伫立在竹林中，形只影单。

    衣袂飘飘，发带随风而动，冷风拂面，嘴唇微微颤抖，万籁俱静，心中平静。

    他并不担心自己会遇到什么危险，玉竹林乃叶氏地界，妖兽不敢随意靠近，即便孤身一人站在这里，他也毫不畏惧。

    他担心的不是自己，而是远在宛陵的明哲和熙悦。他离开宛陵已有两日，完全不知玄幽境的情况。敌人在暗，他们在明，谁也不知道接下来会发生什么。他很担心他俩的安危，如果可以，他真想马不停蹄地赶回宛陵，守在他们的身边，与他们并肩而行。很可惜，事不如人，他连幽然的面都没见到，就被叶辰拒之门外。

    满怀憧憬来到玉竹林，却铩羽而归，他不仅对不起自己，对不起他们的期许，更对不起那些担惊受怕的平民百姓。明哲相信他一定能找来幽然，他却只能站在玉竹林的大门前，不可再上前一步。他辜负了他们的期许，让他们承担肩上的责任，他不是一个合格的伙伴。百姓整日担惊受怕，就等他查出幕后黑手，让真相水落石出，换宛陵一个安宁，他却什么也做不了，只能站在这里，等叶辰回心转意。

    当初，他信誓旦旦地说，一定能查出幕后真凶，几日过去了，他却止步于此，再无一点头绪。清寒将作案的手段告诉了他，他却苦于没有证据，即便将真相告知于百姓，百姓也不会相信，唯有抓住幕后真凶，此案方可彻底了结。

    夜深了，玉竹林内灯火通明，他却站在漆黑的竹林内，一动不动，任由寒风如刀似的割自己的脸，一缕青丝变为了白发，他看上去苍老了许多。

    不知不觉，雨珠悄悄落下，滴在他沧桑的脸上。他抬起头，看向那无尽的苍穹。雨渐渐变大，淅淅沥沥，似冰冷的刀，不停拍打他的脸。他浑身上下都湿透了，寒风吹过，刺骨的寒冷刺激着他每一寸肌肤，他却面无表情，静静站在寒风之中。

    一夜青丝变白发，说尽万般皆是愁。他独立于寒风中，沉默不语，任由雨水浸透他的衣裳，一声不吭，举头望天，雨打竹叶，翠绿纷沓而落。

    一个双马尾的小女孩，穿着一件破烂的衣裳，黝黑的脸颊，脏兮兮的小手紧紧拉着他的衣袖，眼泪止不住流下。

    那一夜，雨下得很大，路上泥泞，小女孩追在马车后，一遍又一遍呼喊他的名字，但他始终不肯回头。

    小女孩摔倒了，脸上沾满泥泞，她努力爬起来，继续追赶马车。听见小女孩撕心裂肺的喊声，那一刻少年整颗心都碎了，热泪夺眶而出，他恨不得跳下马车，冲向小女孩，紧紧抱住她，但他不能这么做，为了小女儿，他必须克制自己的情绪，将一切的苦楚全部咽下，藏在心底。

    小女孩再一次摔倒，她没有追上马车，望着少年离去的背影，眼泪伴随雨水滑落。

    “混蛋，把哥哥还给我！”

    这一声彻天动地，回响不绝，传入少年耳中，泪水决堤。人非草木，孰能无情？他唯一放心不下的便是小女孩，他愿穷极一生，守在小女孩身边，但上天仿佛跟他开了个玩笑，他再也看不到小女孩及笄的那一天，他的生命即将走到终点。

    少年强行被他们带进了洞窟，洞内到处都是骸骨，血腥味弥漫在空气中，死亡在向他们招手。一阵惨叫声过后，除了少年，所有人都死了。他靠在石壁上，奄奄一息。眼前惨绝人寰的一幕，心有余悸，他看不到任何希望，这里漆黑一片，伸手不见五指，置身于无尽的黑暗中，犹如掉入无底深渊，在这里一切希望皆化乌有。

    他很清楚自己快要死了，但他放心不下妹妹。他若走了，谁来照顾妹妹？妹妹还小，他不想留妹妹一人孤苦伶仃。他对着那几个家伙倾诉心愿，虽不知那几个家伙能否听懂，但他已经走到这一步，再渺茫的希望也是希望！他垂下了手，闭上了眼睛，气息全无。他终是没能再见妹妹最后一面，带着这份遗憾，含恨而终。

    那四个家伙，走到少年身前，各自往少年身上吐了一滩血。在兽血的浇筑下，少年的周围出现了一团黑气，不停缭绕，下一刻那团黑气瞅准时机，猛然冲进少年体内，修复受损经脉的同时，少年的气息也在渐渐恢复。少年浴血重生，而且身边还多了一把剑，一把黑色的剑。剑身上刻有奇怪的字符，虽然看不懂，但给人一种不祥之感。

    一个苍老的声音响起：“悠悠高旻，茫茫大块，是生万物，汝得为人。今判生死，两宽别离，恨终不消，爱亦缱绻。乃作血祭，祈禳兵主，负阴向阳，剑契始成！”

    凌云躲在暗处，亲眼目睹了这一切，剑契始成，那四个家伙退去，凌云这才敢出来，走到少年跟前，把食指放在他的鼻子上，尚有一丝气息。

    黑暗之中，凌云虽然看不见少年的脸，但有种莫名的熟悉感，仿佛在照镜子一样，他应该就是鸢儿的哥哥——陆渊！

    凌云拍了拍他的脸，“喂，醒醒！你可别死在这里，你妹妹还在外面等你！”

    少年咳嗽了两声，惊醒过来。

    洞里太暗了，他看不见凌云，但隐约感觉到自己身前有一个人。

    他有气无力道：“你是何人？”

    “我是谁，等出去后再说！你可千万要坚持住，鸢儿还在外面等你！你若死在这里，就再也见不到你妹妹啦！”

    听见鸢儿的名字，少年来了精神，“你说什么？我妹妹怎么会在这里？”

    “就知道你不信！这个给你！”凌云把一枚铜指环塞到少年手中。

    少年不会认错，这是他临走前，交给鸢儿的铜指环。凌云进洞之前，鸢儿便把这枚铜指环交给了凌云。凭这枚戒指，明哲一定会相信凌云的话。

    “你先不要说，听我把话说完！我是谁一时半会儿解释不清楚，这里很危险，咱们出去以后再说！你只需知道，我没有恶意，是你妹妹叫我来救你的！你要听我的话，不然你和我都要成为那四个家伙的盘中餐！”

    “不必了，它们就在你身后！”

    闻言，凌云猛然回头，三双眼睛正死死盯着他和少年，场面一度尴尬。

    凌云倏然一怔，身体僵硬，缓缓转身，尴尬道：“四位大爷，我只是想救人，不至于动手吧？”

    那四个家伙似乎听懂了他的话，很自觉地让开一条道。凌云都震惊了，睁大眼睛，脑子飞速运转，但下一秒他感受到了一股前所未有的强大杀意，强大到能瞬间抹杀这四个家伙的存在。这四个家伙不是听懂了他的话，而是被这股杀意威慑，不得已让步。

    “抱歉，打扰了！”

    来不及多想，他背起少年，以迅雷不及掩耳之势，径直向洞外跑去，