一支冗长的车队，满载着货物，从永定门进入京城。足足十几辆大车，车轮碾过官道，留下两道很深的沟壑，可见车上货物之沉重。进城的时候，其他的车马都需盘查，守城的兵丁个个如同凶神恶煞，甚至有些马车里头的东西被翻得乱七八糟。可是，这支车队却比较特殊。那些兵丁刚要上前，只见一个管事模样的人，上前和对方低语几句，又悄悄递过去一些东西，那些兵丁脸上堆着笑，直接放行，也不盘查随行的人员和货物。进城之后，那人轻车熟路，带着车队来到内城的一处宅邸。这时，从宅邸里面也走出一名管事模样的人，说道：“辛苦，辛苦，这么远的路，还要麻烦王兄亲自走一趟。”车队的管事立刻回道：“李兄客气了，我家老爷素来仰慕高公，高公居于庙堂，却心系百姓，这些年来，没少为咱们江南百姓说话，因而老爷虽在南京，却每日念着高公，这一次，搜罗了一些小玩意，也请高公不要嫌弃。”“好说，好说！”宅邸的李管事哈哈一笑，说道：“我家老爷也一直挂念着江南的百姓，王兄远道而来，不妨去前堂喝口茶水。”车队王管事抱拳行礼道：“恭敬不如从命！”两人客气了一会儿，便匆匆而去，这里则继续忙碌，卸载货物。大约忙活了半个时辰，车上的货物才全部搬完，随后，两名管事悠哉悠哉地走了出来。两人刚刚穿越内院的月洞，却险些和一名老仆撞在一起，那名姓王的管事脸色一变，怒道：“不懂规矩，这里是你可以出入的？”按照规矩，月洞只有主人，或者有身份的客人才能走，下人只能走侧门，又称为狗门。那名老仆却傻傻地站在原地，一脸的茫然。倒是李管事不以为然地笑着，说道：“王兄莫要喊了，此人又聋又哑，你说什么他都听不到。”王管事满脸嫌弃地看了那老仆一眼，强忍着心中的怒火，说道：“不知李兄为何要招揽聋哑人做事？”说完之后，突然愣了愣，然后反应过来，一脸的佩服状。“李兄行事谨慎，在下佩服至极！”李管事也没多说话，只是寒暄了几句，紧接着，王管事带着车队离开，李管事则拿着刚刚整理好的账目，匆匆赶去了另一处宅邸。这处宅邸占地并不大，是个两进的院子，在内城之中，算是比较寒酸的了。若非亲眼所见，谁也不会意料到，堂堂内阁大学士，竟然住在一处两进的院子里。没错，这座宅邸的主人便是高榖。永乐十三年的进士，由中书舍人、翰林侍讲、侍读学士累官刑部尚书入阁。此时天近傍晚，高榖已经下值，但是高家除了书房亮着一些火光，其他屋子并没有掌灯。李管事来到书房，将账目呈上。高榖正在写奏疏，头也没抬，只是轻描淡写地说道：“入账就是了，不必拿给老夫看。”“是！”李管事十分恭敬，将账目收起。“南京的客人要好生款待，也好显得我们待客有道。”“是，老爷放心，小人早就安排好了。”这时候，高榖似乎想到什么，便停下笔，问道：“老夫记得……你的儿子不小了吧，现在做什么呢？”“回老爷，犬子还在读书。”“可有功名？”“让老爷见笑了，犬子苦读多年……”还不等他说完，高榖便说道：“过一些日子，老夫安排他进国子监，就算没有功名，至少也可落个监生之名。”李管事受宠若惊，立即跪下，激动地说道：“小的此生能遇老爷，实是三生有幸，无论老爷有什么事，只管吩咐一声，小的赴汤蹈火，在所不辞！”“不必如此……”高榖摆手道：“我素知你忠厚老实，你但管放心便是，留下来吃个饭吧！”李管事欣喜地点头道：“小的恭敬不如从命。”高榖命厨房端上饭菜，却只有一个炒青菜，一个凉拌豆腐，还有一碟小咸菜。…………城郊，一间无名的破庙。王庆海睁开眼，却发现四周黑乎乎的一片。他脑子里有点懵，依稀记得吃过了饭，上了轿子，然后打了个盹儿，这是到哪了？呼！猛地，一团火把烧起来。王庆海只觉得晃眼睛，吓了一跳，连忙道：“来人，这是哪里？”只听一名轿夫小声道：“王总管，小的们也没法子啊……”王庆海慢慢地恢复了视觉，心里一惊，抬眼看去，却发现自己在一处破庙中。而在他的眼前，拿着火把的，是几个穿着皂服的人。王庆海立即大叫：“我乃……”啪！话音未落，一个耳光直接扇下来。“大胆，我乃南京……”啪！又一个耳光落下，将他的打的七荤八素，眼前直冒小星星。“你，你们……”啪！对方显然不是什么善茬，而且，也没有打算给他说话的机会，大耳贴子直接抽过来，打的他耳膜阵阵作响。王庆海脑瓜子嗡嗡的，他终于意识到，今晚的事可能没那么简单。“问你什么，就说什么，没问你，就不要吱声，懂了吗？”终于，对方开口了。王庆海再不犹豫，噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“好汉饶命！”“叫什么？”“王庆海！”“做什么的？”“做……做生意的……”刷！一柄闪着寒光的钢刀架在脖子上，刀锋冰冷刺骨，让人不寒而栗。王庆海顿时感觉裤腿里一股热流淌出来，当下再也不敢隐瞒，如实道：“小的是……是南京工部右侍郎梅林荣……梅大人的家奴……”“来京师做什么？”“来……来……送碳敬……”“什么碳敬？说清楚些！”“就是，就是……”王庆海咽了口唾沫，战战兢兢地说道，“就是给京师的大老爷们的碳敬，这不是要入冬了么，天一入冬，京师中的大老爷们总要烧炭是不是，可……可不能将他们冻着了……”“送给谁？”“送……送……”