翌日凌晨，百官如往常一样去上早朝。

    果然，朱祁镇亦如往常一样……没来！

    这也难怪，他平日就不喜欢起早，寒冬腊月，就更起不来了，被窝里多舒服啊！

    直至日上三竿，百官都退朝了，他才睁开惺忪睡眼，从床上坐起来。

    钱皇后早已梳洗打扮过了，笑吟吟道：“皇上您醒了，妾身伺候您穿衣。”

    两个容貌秀丽的宫女扭动腰肢，迈着碎步走了进来，手里捧着各种衣服，钱皇后接过，帮朱祁镇穿戴整齐。

    “皇上，早膳已备好了。”

    宫里的膳食也并非都是山珍海味，早上就是米粥和蒸饼，再加两个小菜，几块点心。

    怀恩等了许久，直到看见有宫女撤去碗快，这才进来禀报。

    “启禀皇上，您昨日吩咐的事，奴婢已经安排好了。”

    朱祁镇问道：“选的哪一处？”

    “回皇上，京师附近的皇庄有三处，分别是昌平县汤山庄，三河县白塔庄，朝阳门外四号厂官庄，距离京师最近的是朝阳门外四号厂官庄。”

    朱祁镇点点头，站起身：“那就走吧！”

    怀恩赶忙说道：“皇上还请稍待片刻，奴婢去安排侍卫和御辇！”

    朱祁镇摆摆手，说道：“不要那么麻烦，你跟樊忠说一声，让他安排几个侍卫换上便服，跟在朕附近就行了！”

    怀恩有些拿不定主意，皇上出宫，如此草草了事，万一出了问题，自己有几个脑袋够砍的……

    朱祁镇不耐烦地看了他一眼：“赶紧的啊，墨迹什么呢？”

    怀恩迟疑道：“皇上的安危是最要紧的，随从少了，万一有人对皇上不利，该如何是好？以奴婢见，还是多召集一些大汉将军护卫，方为稳妥。”

    朱祁镇似乎听到了什么好笑的事，说道：“莫非朕的眼皮子底下还有反贼不成？朕在自己的家门口转转，还要带上百八十个护卫，传出去不怕人笑话？”

    这番话把怀恩给说愣住了，竟无言以对。

    当下，他也不再坚持，而是说道：“奴婢去准备御辇。”

    朱祁镇摆摆手：“朕骑马！”

    怀恩赶忙道：“皇上，路上颠簸，马车不如御辇舒适……”

    朱祁镇不耐烦道：“朕又不是纸湖的，少废话，赶紧去准备！”

    怀恩吓得一哆嗦，行礼后转身小跑着去了，旁边的钱皇后娓娓道：“皇上，怀恩也是一片好心，莫要责怪于他。”

    朱祁镇笑了，说道：“朕又不是真的怪他，对了，昨晚跟你说的事，安排下去了吗？”

    钱皇后说道：“已经安排女官去统计了，皇上，妾身有些话，不知该不该讲……”

    “你我夫妻，有何不能讲的？”

    “皇上要求统计宫女的相关情况，妾身不明白，是准备……裁撤宫女数量吗？”

    “没错！”

    朱祁镇点点头，说道：“民间有句话，叫做一入宫门深似海，他们也都有父母兄弟，进了宫，若成为嫔妃贵人，家里人倒还能跟着沾些光，可是，大多数一辈子都只能做个宫女，每日端茶递水，洗衣做饭，大好的青春年华就这么浪费了，你不觉得很可惜吗？”

    “可是……历来都是如此……”

    钱皇后心地较为善良，却也脱不开历史的束缚，在她心中，这些不都是理所应当的吗？

    自古以来，当皇帝的，哪个不是三宫六院七十二嫔妃，后宫佳丽秀女三千，要不然，当皇帝图个什么？

    至于这三千佳丽，正是如朱祁镇所言，只有极少数才有机会出头。

    别以为进了宫，就能出人头地。

    想要出头，首先要受皇帝宠幸，说白了就是被皇帝睡了，然后，你得怀上龙种！

    如皇后、嫔妃这种，都是精挑细选出来的，皇帝娶媳妇属于国家大事，需要礼部牵头，各部协商，先查身世是否清白，然后看长得漂不漂亮，再经由皇太后等长辈同意，最终才能敲定。

    而整个过程，皇帝自己是不参与的。

    至于寻常的宫女，选拔的过程也相当繁琐，进了宫，若运气好，被皇上看中，才有资格去侍寝。

    如果怀了身孕，就会被封为贵人，如果生的是皇子，还会进一步加封为嫔妃。

    运气再好点，这个皇子成了太子，甚至成为新的皇帝，那才是真的熬出了头。

    可是，如果被皇帝睡过，又没有怀孕的，那就惨了！

    最好祈祷，自己能够死在皇帝前面。

    因为，这样的宫女，必然会出现在陪葬的名单上。

    寻常女子，若不幸男人死了，还能改嫁，可是皇宫里不行，皇帝的女人改嫁，就算你敢改，谁敢娶啊？

    朱祁镇知道，很多观念一时改不过来，不过没关系，凡事都要走出第一步。

    新政即将推行，人力资源非常宝贵，男人都出去做工，女人也不能闲着。

    可以去纺织厂、布坊、裁缝铺等，适合女性的地方做工。

    总而言之，大门不出二门不迈的老旧观念必须去除。

    既然要开这个口，那就由自己先带个头吧！

    后宫这么多人，除去睡过的，当然，都是穿越之前的战神兄睡的，但是，既然自己接管了这副身体，当然也要接盘。

    剩下的都统计出来，根据自己的意愿，可以选择是否出宫。

    愿意走的，宫里给发盘缠，联系当地官府接收，愿意留下的，特别是那些人老珠黄没地方去的，以后也要尽量给大家提高一些待遇，总而言之，人力资源不能浪费。

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    “有些事朕一时还说不清楚，稍后再慢慢跟你解释吧！”

    钱皇后虽然不是很理解，却也没再说什么，只是点了点头，便下去安排了。

    出了奉天门，樊忠已经准备了三匹马，朱祁镇现在动作很流利，一翻身便骑上马背，却见怀恩战战兢兢地往上爬，努力了几次，都没爬上去，似乎从没骑过马。

    朱祁镇实在看不下去了，说道：“你还是坐车吧！”

    怀恩脸色苍白：“皇上休要折煞奴婢，哪有皇上骑马，奴婢坐车的道理？”

    “没事，你坐车，朕骑马，万一真的遇到刺客，也是奔你去，你说是不是？”

    怀恩：……

    无奈之下，他只得挑选了一架最小的御辇，即便如此，也相当显眼。

    大红色车身高约一丈左右，宽约七尺，辕长约九尺，前面四匹纯白色的骏马，车夫是大汉将军，只不过穿了便装。

    怀恩小心翼翼地上了马车，车厢里非常宽敞，摆着一套红漆桌椅，还有锦布做成的帷幕，帷幕上画有真龙图桉，因为是冬天，角落里还放置了两个炭盆，整个车厢温暖舒适。

    只听车夫喊了一声驾，马车隆隆作响，缓缓起步。

    坐在如此豪华舒适的车厢里，怀恩心中忐忑不安，不管怎么说，这辈子也值了！

    马车出了皇宫，穿街过巷，一路走向朝阳门，大约又走了五里路，眼前出现一片麦田。

    此时，北京城刚下过雪，麦苗被冰雪覆盖，苍茫的白色中点缀着些许绿色，别有一番景象。

    怀恩赶忙下了车，说道：“皇上，这就是四号庄了！”

    前方早有人在迎接，为首的小宦官大约十五六岁的年纪，身材瘦削，脸上透着精明的神色，尖着嗓子高声禀道：“奴婢御马监奉御萧敬叩见皇上！”

    朱祁镇听到名字后心里顿了一下，感觉耳熟，记忆里这人似乎是宦官队伍中，为数不多的口碑不错的一位，具体细节无从知晓，但忠义之心肯定是有的。

    “起来吧！”

    朱祁镇说罢，迈开步子往庄里行去，怀恩和萧敬等人赶忙跟上。

    在萧敬身后，还有几个庄户，正要上前，却被樊忠拦住。

    萧敬见状，便折返回来，陪着笑脸对樊忠说道：“忠武侯，这几个是皇庄的庄头，平日里咱家不在的时候，由他们负责庄里的大小事务，就让他们后边跟着吧。”

    樊忠斜视了他一眼，问道：“这些人可靠吗？”

    萧敬赶紧说道：“忠武侯尽管放心，都是世代住在庄子里的良民，咱家敢保证，绝对可靠！”

    樊忠这才说道：“那就跟着吧，记住，让他们离远点，皇上召见时方可近前。”

    “是，是，就照忠武侯的吩咐！”

    眼看皇帝就要进庄，萧敬赶忙追上去，怀恩从后面拽住他，小声问道：“昨晚皇上突然要看皇庄，咱家才着人知会的你，时间紧迫，准备的怎么样？”

    萧敬压低声音回道：“小的得到讯息后，立刻着人打扫庄内，把庄里最好的房子扫除一新，黄土垫道实在是来不及了，至于庄里的农户，小的已经告知他们不要出门，全留在家里，只有田里还有几个做做样子，否则的话，若皇上看到四处无人，岂不是太假了？”

    怀恩点点头，道：“只能这样了，眼下只盼莫要出什么意外，否则咱们可吃罪不起！”

    萧敬也没法接他的话，心中暗暗琢磨，也不知道皇上是怎么想的，突然要看皇庄，并且选中的还是自己管的庄子，真不知道是好事还是坏事？

    朱祁镇不疾不徐地进了庄子，放眼望去，规模还不小，大部分房屋都是黄泥为墙，茅草为顶，道路还算平整，只是较为狭窄，明显有新土铺垫的痕迹，路两旁栽着不少柳树，看直径，至少都十几年了，正值冬季，叶子都掉光了，光秃秃的。

    萧敬凑上前来，小心翼翼地领着皇上一行来到一座庭院前。

    这座院子青砖黑瓦，甚是齐整，门楼有点破旧，两扇大门敞开着，门口已经是站着两排侍卫，甚至房顶上也有两个拿弓箭的侍卫，警惕的打量着周边。

    朱祁镇不禁皱起眉，对怀恩说道：“朕不是跟你说过了，不要带这么多侍卫。”

    怀恩脸色有些茫然，挠了挠头，然后看向萧敬。

    萧敬躬身禀道：“皇上，这些都是东厂的缇骑，奴婢得知皇上前来……”

    朱祁镇不耐烦地摆了摆手：“行了，行了，都撤了去！”

    萧敬赶忙吩咐下去，让那些侍卫撤下，然后说道：“皇上，这是庄头的家院，奴婢已经安排妥当，请皇上入内休息。”

    朱祁镇迈步走进院子，迎面是三间正房，两侧各有一间厢房，院子里种了一些花花草草，所有房子的窗户纸都洁白无瑕，一看就知道是新换上的。

    偌大院子里一尘不染，看来是用水撒过，走路带不起尘土。

    来到正房，正中间摆着一张崭新的凋花紫檀桉几，桉几上是一套青花瓷的茶具，桉几后是一张花梨木的太师椅，两旁各摆放了几张座椅，一看就是精心布置过的。

    朱祁镇在太师椅上坐定，抬手道：“你们都坐吧，朕今日是便服出巡，没那么多规矩。”

    怀恩忙说不敢，萧敬更是连连摆手，自己有几个胆子，敢和皇帝平起平坐？

    朱祁镇却不耐烦了，说道：“让你们坐就坐，废什么话！”

    怀恩这才欠着身子坐了一旁的椅子上，只敢坐了三分之一，萧敬见状，只得也跟着坐下。

    “萧敬，你先给朕讲讲这皇庄的大致情况。”

    萧敬屁股刚刚沾到椅子，闻听此言，赶忙躬身站定。

    “启禀皇上，这庄子叫做四号厂官庄，共有田地两万余亩，庄户三百八十六户，人口两千一百三十五名，其中成年男丁约八百名。”

    朱祁镇问道：“去岁产粮多少？”

    “回皇上，去年雨水甚少，所以收成不好，共产粮一万五千余石。”

    朱祁镇点点头，又问道：“庄里有多少牲畜？”

    “现有耕牛三十五头，骡马五十匹。”

    两千多人的庄子，牛马仅仅不足百头，足以表明，现在的耕种仍然主要靠人力。

    朱祁镇想了想，又问道：“这里的土地平日里如何浇灌？”

    怀恩心里直发愁，心说你问的都什么问题啊，这要换做自己，怕是一个也答不上来。

    萧敬却如数家珍道：“灌既田地主要靠村外的河流，不过，自打去年起，河水逐渐干涸，奴婢着人打了几口井，供庄里饮用以及灌既之用。”

    朱祁镇心中暗暗点头，看得出来，这萧敬办做事很上心，是个靠谱的人。