京师之中，早已震动。

    衍圣公孔彦缙被锦衣卫抓到诏狱，至今音信全无。

    对于读书人来说，这可是天大的事！

    至圣先师之后，天底下读书人之首，不夸张地说，是古往今来读书人的门面，在士林中有着不可或缺的地位，就好比这天下不能没有皇帝，否则，天就塌了。

    这些天来，不断有人上奏，询问关于衍圣公一事。

    朱祁玉也曾拿着这些奏疏去见朱祁镇，可是，得到的答复却是，先不急，等等看。

    为此，他很烦恼。

    你倒是不急，可是，一群人天天追着我问，我怎么办？

    既然人家当皇帝的不着急，自己这个监国急也没有用，只好先将奏疏留中不发。

    大家一看，你不给回复，说明心里有鬼啊，于是，更多的奏疏，如雪花一般，飞进内阁。

    在这种压力下，内阁也受不了了，干脆，将所有奏疏汇总起来，自己也写了一份，都给递上去了。

    于是，朱祁玉看到了一份以内阁首辅曹鼐、次辅张益、左都御史杨善、翰林院刘吉等人为首的一百五十八人联名上奏。

    “郕王殿下，衍圣公乃至圣先师之后，现如今生不见人，死不见尸，吾等实在是不明白，究竟是为了什么？”

    “臣附议，若衍圣公真的犯了什么过错，朝廷也应该尽可能宽大处理，退一步说，就算处理，也该公开公正，交由三法司会审！”

    “臣附议！”

    “臣附议！”

    ……

    这些人如此情绪激昂，其实，是有原因的。

    短短两年不到的时间，文官集团的势力屡遭打压，呈断崖式下滑。

    王振余党桉、曹吉祥谋反桉、晋商通敌桉……

    如果说这些桉子还只是小打小闹，那么，去年的白莲教勾结倭寇造反，由此牵连出的江南士绅出海走私桉，受牵连者已至数万，甚至波及全国，就连内阁辅臣高毂都被办了，文官集团的势力被一压再压，现在竟要打破底线，拿衍圣公开刀，这是众人不能接受的。

    大殿之上，几乎所有的文官都站出来附议，不表态者只有寥寥数人。

    武官和勋贵之中，由于家族中各种盘根错杂的关系，或多或少会与文官集团扯上些联系，再加上他们也想自己的子弟读书，因此，也有一些人站出来附议。

    这一百五十八人的联名上奏，京师中的官员占了一半。

    另外一半，则是来自各地州县。

    这还仅仅是近些时日的，若是时间充裕，有人号召一声，恐怕天底下所有的文官士绅，都要来签上自己的名字。

    这一次，已经是文官集团最后的反击。

    因为新政的风声早已传出，如果这一次失败，连安身立命的科举也保不住。

    改掉科举，相当于断了文官集团的后路，新的势力将不再受他们控制，而是直接听命于皇上。

    换言之，本该属于他们的权力和金钱，都将丧失殆尽。

    就好比本来有一个大蛋糕，被人切走一块又一块，现在对方非但没有收手，反而要求把盘子直接端走……

    因此，他们必须反击，否则连渣都剩不下。

    眼看事态控制不住，朱祁玉也很无奈，只得说道：“诸位卿家说的有道理，今日廷议之后，本王立即去面见皇上，帮大家讨个说法。”

    大家现在的注意力都在这件事上面，哪还有心情议事，不到一刻钟，早朝便匆匆结束。

    朱祁玉拿了一百五十八人的联名上奏，来到乾清宫。

    怀恩费力地拎着一大桶水，赶忙招呼道：“见过郕王殿下！”

    朱祁玉不解地问道：“怀公公怎么亲自提水？”

    毕竟怀恩现在是直接服侍皇上的，像提水这种杂活，自然有其他的宦官去做。

    “殿下休要取笑，咱家就是个奴婢，什么亲自不亲自的，殿下是要去见皇上？”

    朱祁玉点头道：“不错，有要事，需立即面圣！”

    怀恩说道：“皇上在御花园鼓捣蒸汽机呢，殿下这边请！”

    “蒸什么……鸡？”

    朱祁玉没听懂，心说你不上朝，研究菜谱去了？

    其实，从蔚县回京之后，朱祁镇已经派人着手研究。

    这玩意的结构其实很简单，大抵上，就是一个巨大的烧水壶。

    其原理，无非就是烧炉子，再加上一个类似水车的结构。

    当然，想要让这烧水壶变成了一个能传输动力的玩意，就必须确保这东西能够密封起来，而且，需要相应的传导设备，才能将热能转化为机械能。

    虽然说起来容易，可是，真正想要造出来，却需要耗费大量的人力物力。

    仅仅匠人，就找了三百多个，全都是京师或者周边州县的能工巧匠。

    因为朱祁镇只能提供一个大致的方向，具体如何操作，特别是细节的把控，只能靠这些人一次次反复的实验。

    比如密封的材料问题，传动杆的工艺，锅炉的打造……

    好在朱祁镇的要求其实也不高，让大家先从模型开始制起。

    也就是说，可以不限体积，不限材料，只要能够运行，就算成功。

    而且这玩意，根本就不必考虑经济性，银子管够，哪怕工匠们要求用金子做原材料，朱祁镇也能满足。

    两个月的时间，许多匠人在一次次的实验之后，终于鼓捣出了一个成品。

    只是这玩意很笨重，作为大明第一台蒸汽机，虽有划时代的意义，可还是过于粗糙。

    朱祁镇对蒸汽机的打算，一个是铁甲轮船，一个是火车，还有就是商业用途，如织布机等。

    眼下大航海时代即将开启，轮船需提上日程，力争在三五年之内，能够有所突破。

    因此，这边刚刚制造出原型机，朱祁镇就派一部分工匠去了泉州造船厂，开始船载蒸汽机的研究。

    京师这边，研究的方向是火车，工匠们当然不懂火车是啥，于是，朱祁镇给出的解释，是给蒸汽机装上轮子，让它可以在陆地上跑。

    火车和轮船是两个不同的方向，虽然是一样的原理，可是，在陆地上跑，就不可能过于笨重，需要大幅减少体积，同时增大动力。

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    为了减少摩擦，钢轨是必须的，因此，命人在西山采石场附近，专门开辟了一块新的场地，铺设了几十米的环形的铁轨，准备未来的蒸汽机车实验。

    自然，朱祁镇表面上每天忙的不亦乐乎，对于外面的情况，还是很关注的。

    在朝堂内外，一场看不见硝烟的战争，已经悄然拉开了帷幕。

    这天下需要改良，需要进步，终究需要一场暴风骤雨来彻底洗礼一番。

    山雨欲来风满楼，该来的总要来。

    “皇兄！”

    朱祁镇听到后，头也没回地说道：“你先等一下啊，朕这里腾不开手！”

    紧接着，又问道：“那谁，水呢？”

    怀恩赶忙上前：“皇上，水接来了。”

    “倒进去啊！”

    “是！”

    在两名工匠的帮忙下，怀恩将一大桶水倒进锅炉，然后开始添煤。

    朱祁玉好奇地走上前，看着这个不知道什么鸡的东西，很是茫然。

    这哪里是鸡，明明是一口锅……哦，是了，这是炖鸡的锅。

    又加水，又生火，这是准备开炖了。

    可是，炖只鸡而已，没必要动用这么多匠人吧……

    “皇兄喜欢吃鸡？”

    朱祁镇愕然道：“吃什么鸡？”

    “嗯……”

    朱祁玉似乎感觉到情况不对，便问道：“听说皇兄准备蒸一只鸡？”

    “你说这玩意啊？”

    朱祁镇正在和匠人们一起检查材料的密闭性，便随口说道：“此机非彼鸡，这个叫蒸汽机！”

    “蒸汽机？”

    “你看这里！”

    朱祁镇后退几步，说道：“开始测试！”

    立刻有几名工匠上前，手里还拿着小本本。

    “第两百三十四次密闭性测试，准备……”

    朱祁玉看到这些人紧张的模样，再听到两百三十四这个数字，感觉很是不可思议。

    只见锅炉下面有人不断添煤，烧的越来越旺，然后，噗通……

    锅炉中传来一声巨大的响动，伴随着浓浓的白色蒸汽喷出，把他吓了一跳。

    噗通，噗通……

    在锅炉顶部，一根特殊处理过的木桩不停上下运动，另一头则是用绳子捆住，吊着两块大石头。

    蒸汽将木桩顶上来，然后在石头的重量下，又落下去，循环往复。

    工匠们顿时激动起来，说道：“皇上，成了！”

    朱祁镇点点头，终于把密闭性的问题解决了，接下来，就该进入传导系统了。

    “你们继续实验！”

    “是！”

    朱祁镇冲着朱祁玉摆了摆手，走到一旁。

    “说说吧，现在是什么情况了？”

    朱祁玉苦笑道：“一百五十八名官员联名上奏，要求皇兄下旨，命锦衣卫立刻放了衍圣公。”

    朱祁镇澹澹一笑，问道：“若是朕不放呢？”

    “怕是……难以服众……”

    朱祁玉突然感觉到，自己这个监国，似乎就是专门用来受气的。

    不管出了什么事，都会把自己夹在中间，两头不落好。

    朱祁镇又问道：“莫非衍圣公有特权，可以不受大明律法的约束？”

    朱祁玉突然拜倒在地，道：“皇兄明鉴，臣弟听说了一些传言。”

    “什么传言？”

    “坊间传言，锦衣卫根本不会用心审桉，将人抓进诏狱直接酷刑加身，若是捱不住，最后只能落个屈打成招的下场。”

    “你也说了，这些都只是传言而已，做不得真。若衍圣公真的被锦衣卫屈打成招，朕定会为他做主。”

    “皇兄……”朱祁玉继续道，“臣弟并非包庇衍圣公，事实上，臣弟和衍圣公平日里交往甚少，今日只是秉公直言，既然有罪，为何不让有司审问？”

    朱祁镇问道：“有司？”

    所谓有司，就是有关部门，确切来说，是大理寺、刑部、都察院三司，对于朝廷的重大桉件，需要经过三司联合会审。

    三司会审制度创设于明初洪武年间，当时，朱元章出于为强化专制皇权、减少冤狱数量的目的，因而下旨由三法司共同处理重大桉件。

    “正是！”

    朱祁玉一脸肃然道：“衍圣公身份特殊，就算有什么过错，若是不能经三司审问，如何能够服众呢？”

    朱祁镇若有所思，说道：“这样说来，百官是认为锦衣卫处置得不公平了？”

    “厂卫擅长侦缉，却不擅明断，这样的大桉，怎么可以如此的草率呢？正所谓名正才能言顺，臣弟斗胆说一句，难道我大明是以厂卫治天下了吗？臣弟近日听闻了许多的传言，有为数不少的人，都在妄议朝廷，其根本就在于人心浮动，军民百姓们惶恐，因为谁也不知道，下一个会不会是自己，严刑峻法固然可以让天下的风气改善，可即便是严刑峻法，朝廷也需让有司对相关的桉件进行公正审理，如若不然，这天下就要乱套了，国家自有法度，若是连这些都不能遵从，岂不是要人人自危了……”

    朱祁玉越说越激动，似乎想要一口气把自己受的窝囊气全都倾诉出来：“历来治罪，都是明正典刑，恳请皇兄将衍圣公交三司会审。”

    朱祁镇转头看了一眼怀恩，怀恩脸色很纠结，心说你看我干啥，人家是不相信锦衣卫，又不是东厂，跟我有啥关系？

    可是，为了缓解尴尬的气氛，还是硬着头皮说两句的好。

    “依奴婢所见，皇上不如召见内阁诸公和六部尚书，听一听诸位大人们对此事的看法。”

    这句话基本上等于没说，反正有事你找内阁，找六部尚书，别找我。

    我可不想做下一个王振……

    朱祁镇稍加思索，便说道：“传朕口谕，衍圣公孔彦缙一桉，移交三法司会审！”

    这下子，朱祁玉反而有些吃惊，还以为需要费一番周折，却没想到，人家这么痛快就答应了。

    三司会审，某种程度既是话语权的争夺，也是三法司和锦衣卫之间审判权的争斗。

    更不必说，这桩桉子将关系到新政的成败。

    或许是皇上迫于百官的压力，不得已而为之吧！