第304章：回航

    吕宋岛，议政厅。

    自从吕宋归入大明版图之后，原来的王宫也正式更名为南洋议政厅，郕王朱祁玉被任命为大明第一任南洋总督，负责南洋地区军政民事大权。

    此时的南洋还处于较为落后的状态，比如爪哇、文来等弹丸小国，有心依附大明，却被安南、苏丹、吕宋等国家拦在中间，整个南洋就是大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米的格局。

    现如今大明强势扩张，安南、占城、吕宋全部归入大明版图，周围的小国终于有了机会，纷纷派出使臣，主动向大明示好。

    朱祁玉自从来到吕宋之后，对南洋的情况才有了进一步的了解。

    本以为，大明才是天朝上国，物产丰富，却没想到，区区南洋这些岛国，竟然也蕴含着丰富的资源，农业和渔业自是不必多说，黄金、白银、香料、象牙、蔗糖全都是中原稀缺之物，仅仅用于内部贸易，其价值已经相当惊人了。

    与此同时，襄王已经带着兵马进驻大洋洲，据说那边地广人稀，只分布着一些茹毛饮血的土人，明军不费吹灰之力就占住脚跟。

    大洋洲的地形很奇怪，大部分是高山荒漠，甚是贫瘠，只有很少一些地区适合居住，可是，根据随行的科学院勘探队声称，在大洋洲的西部沿海地区，发现了大量的铁矿和煤矿。

    煤和铁是搞建设最重要的两种资源，这下子，大洋洲算是彻底火了。

    其他藩王听说这个消息，一个个都亢奋起来。

    这些人自从接到分封的旨意，对前途一直很渺茫，虽然脱离了皇权的束缚，可以自己闯一番天地，可是，一想到从此要放弃安稳舒适的生活，前往那些不毛之地，心中很不是滋味。

    现如今，他们看到吕宋岛、大洋洲等地蕴含的丰富物产，心情立刻变得美丽起来。

    朱祁玉有着丰富的监国经验，经营南洋也算是得心应手，把各项事务处理地井井有条。

    这一日，他正在看卷宗，突然有人前来通报。

    “启禀殿下，海上出现一支船队，请求靠港休整！”

    “哪个国家的？”

    吕宋岛附近经常有各国的商船往来，对此，朱祁玉早已见怪不怪了。

    “回殿下，是我大明的船！”

    “哦！”朱祁镇继续看着卷宗，头也不抬地说道，“商船吗？派人去查验一下，做好登记便是。”

    “殿下，这船……并非商船！”

    “不是商船，莫非是皇上派出去的使船？”

    “正是两年前，殿下亲自派出去的下西洋船队！”

    朱祁玉勐地抬起头，问道：“彭清回来了？”

    “回殿下，正是！”

    呼！

    朱祁玉长长呼出一口气，将手里的卷宗一扔，起身就往外走。

    正统十五年九月，彭清和汤晓忠分别率一支船队，前往西洋探索航道，为朝廷重启下西洋打头阵。

    当时，朱祁镇偷偷跑去了南京，这些人还是朱祁玉亲自派出去的。

    汤晓忠那支船队早就搁浅了，幸好误打误撞抓了个占城国王，还算能将功抵过，否则的话，回去罢官都是轻的。

    因为他们不但浪费了朝廷的资源，更是在海图上做出了错误的坚持。

    如果下西洋的舰队真的按照那份誊抄的，到处都是问题的海图，损失可就大了。

    幸好，彭清回来了！

    海上凶险万分，这些人一走就是整整两年，杳无音信。

    很多人都在引论，认为他们在海外遇到风浪，早已葬身鱼腹。

    终于，他们回来了！

    朱祁玉激动万分，亲自到港口迎接。

    此时的船队距离港口还比较远，因为没有得到靠港的允许，只能派出马船来送信。

    得到港口的指令后，马船已经回到船队。

    彭清听到禀报，十分意外：“你是说，吕宋岛已经归入大明版图？我们……回到大明了？”

    水手答道：“回正使大人，确认无疑！”

    彭清回身，看了看吴沧海，两人眼中都很迷茫。

    这才出去两年，吕宋就成大明的了？

    什么情况？

    消息很快传开，船队缓缓靠港的同时，无数船员争相涌上了甲板。

    甚至有人像孩子一般，抱着桅杆，滔滔大哭。

    “回来了，我们回来了！”

    海外的风浪让他们变得坚毅无比，但是，看到眼前的地平线，让这些五大三粗的汉子们流下激动的泪水。

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    虽然这里不是大明本土，不是他们魂牵梦萦的故土。

    这里有来自故乡的人！

    此时此刻，无数人曾幻想过，回到大明，锦衣归来，他们定是红光满面，双手插兜，不知何为忧愁。

    可事实上，许多人都哭了。

    两年！

    人生之中，有多少个两年？

    出海之后，便如浮萍，没有了根，他们在船上，只能吃一些干粮，长期的营养不良，引出了一身的病痛。

    常年累月生活在船上，时不时会爆发疫病，随时让人死无葬身之地。

    面对海中那惊天的巨浪，人如浮游一般，每当出现风暴，除了祈祷上天和祖先的保佑之外，他们是何等的无力。

    还要随时提防不知何时就会出现的海盗，面对这些穷凶极恶之人，唯一的办法，就是比他们更恶。

    身处异乡，那种难以言喻的孤独感，那种令人窒息的绝望，犹如群蚁蚀骨一般在撕咬着他们的心。

    现在，他们终于回来了！

    他们生来就不是什么壮士，也不是什么英雄，他们是人，有血有肉的人，一群经历了海风的吹打之后，依旧还有七情六欲的人。

    无数人站在甲板上，趴在船舷上，呆呆的看着陆地，看着那无数次魂牵梦绕的地平线，他们双目之中，一下子没有了丝毫的神采，只有那似乎久远了对故土思念的触动。

    彭清站在甲板上，看着岸边熙熙攘攘的人群，也哭了。

    他将头昂起来，不使自己泪水落下。

    那张沧桑的脸上带着最后的矜持，古铜色的肌肤任由海风吹拂，他的指甲却深深潜入船舷上，抓出一道道痕迹。

    吴沧海倒还澹定，因为他干过几年出海走私的营生，对于海上的风浪，还经受得起。

    可是，如此远的旅程，对他来说，也是头一次。

    “报！”

    有水手上前，哽咽着说道：“报正使大人，港口已经派出接引船。”

    彭清狠狠一拍着船舷：“传令，入港！”

    “正使有令，入港！”

    “入港！”

    水手的声音掷地有声，紧接着，大船徐徐进入了港湾。

    而此时，港口处，无数人人头攒动。

    大船靠港之后，立刻有水手搭了船板，开始下船。

    他们很多人衣衫褴褛，披头散发，形如枯藁。

    距离近些，便看到他们的肤色黝黑，嘴唇干裂，甚至由于常年漂泊在海上，有人走路都困难，不得不用木棍拄着地，或是相互搀扶着。

    港口的人都呆住了，他们从未想过，这些远航西洋的勇士，并不是想象中那一个个意气风发的盖世英雄，而是一群犹如乞丐一般的人。

    朱祁镇就站在人群中，默默地看着这一切。

    这时候，一个人缓缓走下舢板。

    那是一张披头散发，却早已面目全非的脸，不过，那人的眼睛，立刻与朱祁玉的目光触碰到了一起。

    显然，那双眼睛带着错愕。

    “殿下？”

    朱祁玉上前，拉着彭清的说，激动地说道：“彭卿，一别两年，可……可还好？”

    彭清嘴唇蠕动了几下，而后也很认真地抽回自己的双手，躬身行礼：“臣钦天监彭清，拜见郕王殿下！”

    “免礼！”

    朱祁玉再度伸出了手，握住彭清那双枯藁一般的手。

    “钦天监已经没有了，卿家现在的身份是科学院的院长。”

    “科……科学院？”

    彭清一脸诧异，这又是什么情况？

    我怎么就成院长了？

    钦天监呢……

    夜里，议政厅灯火通明。

    桉牍上，摆着清蒸的黄鱼，还有龙虾、螃蟹、尤鱼，杯盏上热着米酒。

    朱祁玉邀请彭清相对而坐，彭清却推辞不肯，怕是坏了礼数。

    在他心中，尊卑思想极重，自己怎能和藩王同桌共饮？

    朱祁玉却不管这些，硬是拉着他坐下，并亲自斟酒。

    彭清受宠若惊，不知如何是好。

    朱祁玉呵呵一笑，说道：“卿家是朝之重臣，今晚没那么多礼数，咱们一醉方休！”

    彭清只得答应，他发现，郕王的变化很大。

    以前是个乖孩子，可选择，不知为何，总能看到几分皇上的影子。

    要知道，当初皇上到处乱跑，还不爱上朝，满朝文武都暗自摇头，说君不像君，反而郕王监国的时候，遇到事情都会征求大臣们的意见，深得人心。

    现在……郕王也被皇上带坏了。

    两人边吃边聊，不过，大部分都是朱祁玉在说，彭清在听。

    要说这两年时间，说长不长，说短也不短，大明却发生了翻天覆地的变化。

    安南、占城、吕宋全部归入大明版图，也就是说，整个南洋几乎都成了大明的内海。

    简直不敢想！

    沉默了很久，彭清才说道：“本以为这两年，微臣经历了许多磨难，也学到了很多东西，深感天地广阔，可是，大明的变化却更加让人难以想象，皇上真乃千古明君！”

    “是啊！”

    朱祁玉端起酒杯，感慨道：“皇上为我们指明了一条道路，这天下……太广阔了！”

    彭清一口酒下肚，说道：“微臣会顺着皇上指的路，一直走下去，至死方休！”

    朱祁玉颔首：“当共勉之。”

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    彭清路过吕宋，不过是进行补给而已。

    他有更重要的事要做，那就是将航海图带回京师。

    两日之后，船队继续起航。

    从吕宋岛到天津，又漂泊了两个月。

    终于，船靠岸了。

    此时的天津港早已今非昔比，整座天津卫都发生了翻天覆地的变化。

    前来迎接的是彭清最得意的门生，现任科学院代理院长贝琳。

    时隔两年，师徒二人再度相见，甚是激动。

    激动过后，贝琳带着彭清上了回京的火车。

    彭清懵了。

    这……又是什么玩意？

    “启禀恩师，此乃蒸汽火车。”

    “蒸……什么车？”

    “是蒸汽火车！”

    贝琳详细给彭清解释了一下蒸汽火车的原理，没想到，他解释完了，彭清脸色更加诧异。

    “你说这玩意是科学院研究出来的？”

    “对啊！”

    “然后……我是科学院的院长？”

    “对啊！”

    “对什么对啊！”彭清连连摆手，说道，“我……我哪里懂什么火车，这个院长的名头……实在是折煞为师了！”

    贝琳解释道：“恩师不知，这个科学院并非只研究火车，所有的自然科学都会涉猎，远洋航海也是一门高深的学问，现如今只有恩师可以胜任，院长之位，名至实归。”

    听他这么说，彭清心中才略微踏实一些。

    一别两年，大明的变化也太大了点吧！

    不需要人畜力的钢铁巨兽，烧了煤就可以跑，这不是山海经里才有的怪物吗？

    当他听说宁波还有个航海学院，正在研究蒸汽机船，就是不需要风帆，烧煤就可以跑的铁甲船，惊地下巴都掉了。

    完了完了，跟不上时代了！

    天津卫到京师是三百里路，若是骑快马，一大早出发，半夜里才能到。

    若是坐马车，至少需要两到三天。

    可是，坐上火车，只听到耳畔吭哧吭哧一通响，才多半天的工夫就到了。

    彭清不由得感慨，这玩意比骑马还快啊！

    毕竟马也是需要休息的，若是一直急速狂奔，跑不到半天就会累死。

    火车却不需要，只要有煤就能跑，根本不会累。

    而且，由于铁路是专门修建的，不存在路况问题。

    无论雨雪阴天，还是刮大风，都不影响。

    根据贝琳所言，新的两京线正在铺设，年底之前便能完工。

    两京都通了，全国还远吗？

    如果这铁路能贯通全国，到时候，一个月的路程只需要三五天就能到，将是一种什么感觉？

    试想一下，前线打起仗来，根本不需要筹备，一车一车的兵马和粮草运过去，对方还打个毛？

    彭清暗暗感叹，时代变了！