回到襄阳后，向言一打听，李世民果然已经带领大军在围攻洛阳了。向言道：“淑儿，我们和李密达成口头约定，在李唐进攻洛阳时，我们要出兵支援李密。如今李世民带人围攻洛阳，你看我们要不要按照约定出兵支援？”

    言淑道：“李世民攻破洛阳后，就会对我们下手；而有李密作为钉子钉在洛阳，李唐就不能尽全力攻击我们。我们就可以趁李世民攻打洛阳的时机，趁机对江淮、巴陵和巴蜀下手。只要我们能够成功占领江淮、巴陵和巴蜀，我们就有了对抗李唐的实力。”

    向言道：“可是以我们的实力，要想同时完成攻打江淮和救援李密两个任务，怕是力有未逮。”言淑道：“让单雄信虚张声势，做出一副救援洛阳的样子，将部分唐军吸引到南阳附近也就是了。”击败李密夺取南阳后，向言让单雄信镇守南阳。

    向言一面令单雄信设法将唐军吸引到南阳附近，一面发兵增援云广陵，以尽快完成对江淮的攻略。

    寇仲从洛阳逃出后，机缘巧合之下收复彭梁会，占领彭城，成立少帅军。李密被向言击败后魏国崩溃，寇仲趁火打劫，尽夺魏国山东之地。李子通欺负少帅军刚刚成立势力弱小，进攻少帅军，反被寇仲击败，损失惨重。李子通又南下进攻江都，其时王世充已定计诛杀独孤盛，独霸江都。李子通与王世充大战，被王世充击败。李子通先败于寇仲，后败于王世充，在江北不能立足，便设法渡过长江，经略江南去了。

    寇仲和王世充合力将李子通赶过长江后，双方结盟，且王世充似乎有将外甥女董淑妮嫁与寇仲双方联姻之意。江淮军内乱后，寇仲向西进攻江淮，王世充则渡江追击李子通经略江南。在寇仲和云广陵的夹击下，江淮军大败。寇仲夺得淮南东部，云广陵夺得淮南西部，辅公佑则以合肥投降李唐，成为李唐嵌入淮南的钉子。

    寇仲派人来与向言商谈结盟共抗李唐，向言询问言淑的意见，言淑道：“李唐势大，单凭我们一家怕是难以对付，跟寇仲结盟也行。只是寇仲毕竟与我那个徒弟关系暧昧，说不准那条他就投降了，跟他结盟的同时我们要多留个心眼。”

    到了与宋缺决斗的日期后，向言和言淑来到决斗地点三峡。因为宋缺和言淑都不可能到对方的地盘上决斗，所以便将决斗地点定在了中立势力许绍控制的三峡的巨石险滩上——宋缺和言淑在长江上的巨石上决斗，向言带人守在长江北岸，宋阀中人留在长江南岸。在来的路上，向言派人侦查过长江北岸，确认附近四十里路都没有大军埋伏。向言心道：“就算许绍和宋阀联合伏击我们，我和淑儿也逃得掉，最多就是手下被他们干掉。”

    言淑和宋缺来到巨石上相对而立，宋缺道：“只要你能接住我九刀，宋阀就不阻拦你们经略巴蜀。”言淑道：“好。”

    宋缺拔出长刀，朝言淑劈去。刀光好似闪电在虚空闪动。言淑抽出长剑，不退反进，身躯向前，好似猎豹一般向宋缺扑去。刀剑相交，剧烈碰撞，火星飞舞。

    宋缺再次上前，手中刀光不变，第二刀劈出。

    武者较量，气势第一！宁失一子，不失其势！

    宋缺气势冲天，恐怖的气势威压，一般武者遇到，交手之前，就会被威慑，不战而败。

    言淑叹道：“好刀！”长剑再次刺杀而去，剑光好似银月飞舞。

    “砰”！长刀与长剑再次碰撞。刀光如电，撕裂一切；长剑如雪，消融一切。

    宋缺的刀法，出神入化，行云流水。言淑则大巧不工，简简单单的招式，就能破掉宋缺的杀招。言淑的战斗经验和战斗意识，都远胜宋缺。向言估计，宋缺应该没有与同级别的高手交过手。

    长刀和长剑第六次相交，只听“喀喇”一声，言淑手中的长剑断成两截。言淑的长剑的质量不如宋缺的长刀，虽然有言淑的真气保护，但六次碰撞后，还是被宋缺的长刀劈成两截。

    长剑被劈断，言淑忙向后退，宋缺并未攻击，反而收刀后退，道：“罢了，你们是经略巴蜀吧，宋阀不会是你们的障碍。”

    言淑与向言会合后，向言问言淑道：“淑儿，你觉得宋缺功夫如何？”

    言淑与毕玄交手，全程游刃有余，后来更是活活将毕玄打死，但与宋缺交手，仅仅六刀就被劈断手中兵器，虽然说有言淑手中长剑质量不如宋缺手中长刀的质量好的缘故，但从表面上看，还是言淑落了下风。

    向言心中疑惑：“宋缺明明占了上风，为什么反而选择罢手不战事实上认输？”言淑道：“宋缺的功夫相当极端，爆发力极强，不在毕玄之下，可他的防御力和持久力不足。宋缺与人交锋，争的是气势，必须此三十招内取胜，如果三十招内不能取胜，宋缺定然气血衰竭，必败无疑。不过话说回来，普天之下，能够接住宋缺全力出手三十招的人，本来也不多。”

    向言道：“宋缺与你定下九刀之约，如果宋缺没有罢手，坚持与你打到底，结局如何？”

    言淑道：“跟毕玄相比，宋缺的真气并不雄厚，肉身也不强大，体质也一般般，可他有着冲天的战意，有着一刀在手、有我无敌的战意。这种战意，足以让他跨级大战，同境界无敌，成为顶级高手。可也只是顶级高手而已，比起毕玄这样的绝顶高手还是差了一些。绝顶高手不会让自己有短板，短板会成为致命的破绽。”

    “宋缺的刀法，一刀比一刀凶猛，每一刀都在不断蓄势，到第九刀的时候，气势绽放到了极致，就会化为极致的毁灭，可杀死任何人。可极致固然强大，破绽也最多。不过宋缺毕竟攻击力强大，而且他比毕玄年轻二十岁，反应速度也更快。如果宋缺坚持劈出第九刀，我有五成可能会死在他的刀下，不过在他劈死我之前，我有十成把握先一掌将他打死。”