“北方,那的确是一个可怕而寒冷的地方。阁下,不介意的话,请告诉我北境的情况吧,这个王国恐怕早已将那个地方忘记。但是作为基斯里夫人,我们不应该忘记。”
梅得里领主坐在虎皮大椅上,跟罗德详聊着。房间内的木炭提供着源源不断的热量,火焰时而强烈,时而微弱。
“北境长城,那是基斯里夫人的骄傲,我们的祖先曾经一次次击败过混沌入侵者,保卫了这个世界。然而,许多年过去了,当战乱不再,北境便慢慢被荒废了。如今,长城只剩下残垣断壁,昔日的哨兵也早已解散,不知去向。北境现在只剩下一系列松散的堡垒和要塞,作为抵挡野兽人和各种变异生物的前线。荣耀?早已荡然无存。”
罗德接过梅得里递来的热咖啡,小抿了一口,继续说到——
“如今的北境,大概还有十座城堡和要塞,分别是西部的黑锤堡、海德堡、铁环城,中部的鹰巢城、守望堡……东部的裂石堡、壁炉堡、雪岩城……这十个据点的兵力加起来大概有一万人。其中最大的城堡是希瑞尔伯爵统治的守望堡。据说那座城堡拥有三千兵士,铁甲无数,同时守望堡也是整个北境最富裕的地方。”
“看起来士兵不少,实力也不小。”
一丝微笑挂在老领主梅得里的脸上。他枯枝般的手指握住茶杯,缕缕白雾正从杯内缓缓升起。咖啡作为舶来品价格高昂,普通平民几乎不用想,就连贵族,也不是随便可以喝到的。然而,对于这位孤风城领主来说,却是平常之物,足以窥见其实力。
“不,少了。北境作为基斯里夫和帝国最重要的边疆防线,是抵御各种混沌生物的第一道盾牌。如今,这面盾牌只有区区一万人。而且还分散在北境各地。一旦真正的混沌军团入侵,就凭这点人,根本不是混沌军团的对手。”
罗德严肃的回答到。
“大人,黑锤堡急信。”
正当罗德与这位新认识的贵族领主详聊之时,游侠劳伦斯匆匆忙忙递来了一张纸条。那是来自北方的急信。
“抱歉。”
罗德面对梅得里领主,礼貌的说到。随后当着他的面,打开了纸条。
首席骑士维吉尔的笔迹映入眼帘,信件如此简短,信息却十分重要——黑锤堡告急,诺斯卡战团不服从管理。
罗德当场捏碎了纸条,他早就猜到了那帮诺斯卡人不好管理,但是没想到会这么快。然而,这则消息却也给了罗德一个返回领地的绝佳理由。
当天下午,罗德便要求面见卡特琳娜女王。
“尊敬的女王殿下,事情已经到了十万火急的地步,就在我离开黑锤堡,前往这里的路上,我的手下,那帮雇佣军背叛了我。他们占地为王,宣称自己就是黑锤堡的王,并且要求农民给他们保护费,要求矿工替他们挖掘矿石。该死的,都怪我当初太信任他们。这些野蛮人真该死!”
罗德在冰雪女王卡特琳娜面前尽可能的抱怨着,他紧盯着卡特琳娜的眼睛,暗中观察着她的神色。好在女王似乎对小小的黑锤堡并不感兴趣,事实上她也从来没有对黑锤堡感兴趣过,更没有对罗德感兴趣过,她之所以传唤罗德来首都,原因很简单,就是因为霜寒女巫的事。丹尼斯是一个天才,这是卡特琳娜在乎的。
至于黑锤堡,女王根本不看在眼里。一座只有五十人的城堡,基斯里夫城里,一座普通的作坊都比它大。
“野蛮人?基斯里夫人不应该雇佣这些野兽,我们是文明国度,野蛮人终究是野蛮人,他们或许可以一时为你效命,但那绝不是永远,野蛮人没有忠诚可言。”
“的确。”
罗德附和到。
“好了,我准许你回去,现在就回去,回到你的领地上,铲除这些怪物。”
卡特琳娜冷酷的声音再次回荡在她的冰宫中。她坐在王座上,朝罗德挥了挥手,示意他下去,她还有其他更重要的事要忙。的确,更重要的事……
……
被冰雪女王打发之后,罗德火速来到旅馆,收拾了行李,准备重新返回黑锤堡。
“领主,让我来帮忙,会快一些。”
“不,我还有一项重要的任务要交给你。”
游侠劳伦斯在外面请求进来帮忙,却被罗德制止了。他一边简单的收拾着行李,一边跟劳伦斯说到-“还记得那天我们在野外遇到的那个老农夫吗?”
“嗯,记得。那个死了儿子的老人。”
“对,就是他。他提到的冰椒,我还没来得及选购。你留在这里,到市场上挑选一堆上好的冰椒种子,买下它们,并带回黑锤堡。记住,这件事只有你我知道,不要再跟第三者说起。兄弟,我相信你可以做到的。”
罗德认真的说到,并将采购冰椒种子的金银币留给了劳伦斯。时间此刻对于罗德来说是如此重要。他必须以最快速度赶回黑锤堡,同时,劳伦斯的采购工作也关系到黑锤堡未来的振兴。
几分钟后,罗德将所有行李收拾好了,大多数是一些旅行必备的干粮和衣物,还有钱。钱是最重要的。从基斯里夫城一路向北前往黑锤堡,这中间会经过许多城镇和村庄,会有旅舍,酒馆,随身携带流通货币,你便可以在路上得到补充。
他最后搭了搭手下游侠劳伦斯的肩膀,再次认真的跟他强调到——“留在基斯里夫城,直到选出最优良的种子。黑锤堡需要它。”
劳伦斯认真的点了点头。他从来没有辜负自己领主的期望,以前不会有,以后也不会。
离开基斯里夫城后,罗德一路快马加鞭北上,沿途的风景从平原变成森林,再从森林变成平原,越接近北境,气温便越低。雪花再次落了下来,将头发染成了白色。他想起了大学士的话,这是春寒。春季对于基斯里夫来说,是一个不稳定的季节,它会有降雨,会有降雨,有时雨水和降雪甚至会交替出现。这大概就是倒春寒吧,罗德心想。