沿着陡峭的山壁，矮人矿工们扛着沉重的火焰炮零件，不断攀爬前行着。
    游侠在前方开路。茂密的树木丛林阻挡了他们的视线，但同时也很好的掩护了他们。
    夜空中，邪月莫斯里布高高升起，宛如恶魔之眼，凝视着腐烂污秽的大地，将山林笼罩在一片诡异的绿光中。
    “埃塞克真是个天才，他居然想到用我的火焰炮架设在山顶，炮轰那些亡灵渣渣。”
    “这场战斗结束后，我一定好好款待他。”
    “以最高礼仪！对，必须是最高礼仪！”
    石锤王子走到前面，不时回头对自己的副官念叨着。尽管已经气喘吁吁，但是石锤王子看起来依旧很兴奋。茂密的树枝划破了他粗糙的皮肤，但是这一点也不影响矮人的心情。
    当他们来到一处山腰的拐角处时，视野忽然开阔起来，这里没有树木阻挡，放眼望去，巨大的邓肯霍夫城仿佛就在脚下。
    它的确就在脚下，在这座山丘的脚下。
    队伍里的每个矮人都兴奋异常，他们无法想象，一旦这场战斗胜利，他们将获得怎样的利益和好处。这门旋风火焰炮，可是破城的关键。相当于战场的功劳一半归功于他们。
    这可以为他们赢得梦寐以求的荣耀和切切实实的好处。
    于是，不单单是石锤王子，队伍里的每个矮人在看到眼前的景象时，都不由得心跳加速，兴奋得有些颤抖。
    若不是前方游侠催促着他们上路，许多矮人还沉迷于自己想象的胜利场景之中。
    罗德也跟在这支部队身后，身后仅仅带了二十几名护卫。
    却都是基斯里夫的精锐，其中包括沙皇禁卫和冰雪守卫。
    看着陡峭的山路和零零散散的矮人，罗德忽然感到自己的决定是多么可笑。竟然将几万人的性命押在这一门火焰炮身上。这简直和豪赌没什么两样。
    但是细想，每一次十字路口上的决策，无论经济发展，还是战斗战术，不都是一场豪赌吗……
    两个小时后，小队抵达了山顶，确切的说，不是最高点，而是高地上唯一可以架设火炮的地点，一块相对平整的平地。
    冷风呼啸着吹过山脊，将矮人们的胡须吹乱。
    趁着矮人们组装火焰炮的间隙，罗德和卡洛琳来到了最高点，在这里，可以俯瞰邓肯霍夫城的全貌。
    邪月莫斯里布的光芒下，邓肯霍夫城延伸到无边的黑暗中，它的规模是如此庞大，以至于即便在高处，也一眼看不到尽头。城内低矮的建筑鳞次栉比，一条条蜿蜒的小道从城市中穿梭而过。
    漆黑的大地上，绿光点点，宛如夜空中无数闪着幽光的萤火虫，高塔反射着邪月的光芒，将巨大的影子投射在城中。
    可以想象，若是一座人类城市，这样的规模足以住下十万人。
    但是，它是一座亡灵之城，罗德猜测，邓肯霍夫城内的亡灵数量，绝对超过十万。
    他们不需要食物和水，只要死亡之风吹过，这些毫无意识的亡灵生物便会从墓穴中起来游荡，吸血鬼感知控制着它们，就像野狼感受着猎物的血腥味一般。
    ……
    基斯里夫冰雪大营。
    火苗在蜡烛上燃烧着，蜡油缓缓滴落，释放着最后的光和热。
    塔林纳姆坐在大帐里，盯着火焰出神。他用那双长满老茧的手微微触碰火苗中心，像抓住这微弱的热量。
    但是，指尖穿过火苗，竟然感觉不到任何灼烧感，仿佛周围空气所散发出来的寒冷，已经将这烛光的热量彻底压制下去了。
    塔林纳姆的目光暗淡了下去，他听到身后传来了那熟悉的脚步声。
    “伟大的圣杯骑士海尔律斯，你完全没有必要与我一同参加这场战斗。”
    塔林纳姆低声说到。
    “这本就不属于你的战争，是我，和罗德领主，必须有个交待。我欠过他一份人情，所以必须留下来打完这场战役。”
    “而你，与此事无关，没必要冒险，没必要汤这趟浑水。”
    塔林纳姆继续说到。
    他依旧低着头，没有转身看骑士。
    海尔律斯也没有再走近，而是远远坐下来。隔着燃烧着火焰，老骑士轻声说到——
    “你欠罗德领主一份人情？好吧，那么，整个巴托尼亚，都欠你一份人情。”
    “在你返回巴托尼亚之前，我不会留你一个人在任何危险的地方。”
    “我答应过里昂，要将你活着带回巴托尼亚。”
    海尔律斯低沉的话语在帐内回荡着。
    蜡油缓缓滴落，发出滋滋声响。
    塔林纳姆没有再回话，而是任由时间这样静静流过。
    许久，他才从蜡烛的余光中转过身来，面对着海尔律斯。
    “你有没有想过，或许我根本无法担当起任何大任？”
    “或许，即便我返回了巴托尼亚，也无法改变什么？”
    塔林纳姆的声音更加细微了，小得连他自己都快听不到。
    “不用想太多了，你我的命运，都由女神决定。”
    海尔律斯安慰到。他用同样布满老茧的大手，轻轻拍了拍塔林纳姆的肩膀。
    然而，塔林纳姆并没有从阴影里走出来。他低头沉默着，又是许久，才低声说到——
    “那是你的女神，湖之女神不会再眷顾我。”
    “我有我的软弱，你不懂，海尔律斯阁下。”
    “我懂……每个人都有自己软弱的地方。”
    海尔律斯继续安慰着。
    “不，你不懂。你是圣杯骑士。无论何时何地，你都能鼓起勇气，反抗这世间一切的黑暗与不公。而我不行，黑暗就在那里，而我，却一次次的胆怯。”
    火光中，塔林纳姆的声调时高时低——
    “恐惧时常与我如影随形。我常常怀疑，自己这辈子都无法成为一名合格的圣杯骑士。”
    “没有谁能猜到湖之女神的旨意。成为圣杯骑士也不是只有一种途径。”
    “软弱和胆怯是人的天性，或许，湖之女神有自己的安排。”
    海尔律斯的声音更低了，仿佛一个父亲，坐在对面，安静的倾听自己孩子的心事。
    “或许，你所经历的一切，也是湖之女神的安排。”
    “再或者，你将以一种特别的方式，成为特别的圣杯骑士？”
    海尔律斯继续低声说着。
    “特别的方式？”
    塔林纳姆抬起头，眯着眼睛看着面前的骑士。他苍老，睿智，和埃塞克相比，少了许多疯狂，而多了几分沉稳，让塔林纳姆的内心在不知不觉中感到了些许安稳。
    “我不知道，只是我的猜测。”
    “塔林纳姆，你知道吗？并不是每个圣杯骑士都一样，不是每个圣杯骑士在黑暗面前都充满力量和勇气。圣杯骑士各式各样。有的，是因为善良和睿智，成为了一名圣杯骑士。有的，则是因为勇气和信念。还有的，是因为慷慨……”
    “总之，湖之女神看中的不仅仅是勇气，如果只有勇气，那和莽夫也没什么区别。”
    “塔林纳姆，你要知道，我们每个人都天生不同，胆怯和软弱不是我们的罪过，如果你始终无法克服它，也不必太过自责。总有一些品质，是你超越别人的，而那些东西，或许有一天会让你走上圣杯之路。”
    海尔律斯拍着塔林纳姆的肩膀，笑着说到……