“女王陛下。”

    夕阳时分，罗德单膝跪地在冰雪女王卡特琳娜面前，恭敬的问候到。

    火红的太阳将最后的余光落在卡特琳娜身上，将她雪白的皮肤映照得格外鲜红。卡特琳娜抬着头盯着罗德，有一瞬间，罗德似乎看到了那双不同于常人的血红色的眼睛正盯着自己。那感觉……就像一头恶狼，在黑暗中凝视着你，而你，则是她今晚的美餐和猎物。

    “罗德.劳恩，黑锤堡领主，蝎狮杀手、佣兵克星。你是基斯里夫人民的英雄，我代表王室，向你表示感谢。你拯救了一整只军团，挽救了上千人的性命。你是英雄。”

    卡特琳娜坐在临时搭起的霜寒宝座上，用威严冷酷的声音说到。虽然不像野蛮人那样，用吼，用叫，但是这声音，却异常清晰，足以让上千人都听得到。罗德猜测那是魔法……

    “为了基斯里夫，为了女王陛下，这是我应该做的。”

    罗德“谦虚”的回答到。

    他看了看冰雪女王身下的宝座，那是一块巨大的岩石，被坚固的寒冰包裹着，估计是营地里临时找来的巨石，用冰魔法敷成寒冰宝座的样子，作为女王开会的临时座椅。毕竟，她是基斯里夫女王，沙皇就应该有个沙皇的样子……

    “不必谦虚了，我的勇士，我们不是第一次见面了。罗德领主，我很欣赏你，欣赏你的勇气和智慧，当然还有那无可匹敌的运气。不管怎么说，你拯救了北境联军，又收回了灰熊堡。这样的功绩值得奖赏，一个为了国家和人民流血牺牲的勇士，应该得到奖赏。”卡特琳娜停顿了一下，继续说到。“我决定，将灰熊堡赐予你。”

    卡特琳娜说完，罗德以为自己听错了，灰熊堡是一座大型城堡，它掌握着安卡河的水运，同时也是一个相对富裕的地方。领地内大约有四五千领民，从事各种各样的行业，而且灰熊堡的地势十分险峻，常规部队难以攻克，只要不是鼠人、亡灵之类的敌人，可以说这座城堡十分安全，比黑锤堡不知道好多少。

    但是短暂的狂喜之后，罗德便认清了卡特琳娜的意图。这并不是真正意义上的奖励，更算是一种考验。自己神选之子的身份已经是众人皆知了，对卡特琳娜来说无疑是一个不小的威胁。然而，民众对神选者的信任又让卡特琳娜无法下手，她不得不奖励自己。灰熊堡便是一个不错的奖励。

    但是，这只是表面。更深的目的，是考验。就像灰熊堡领主班尼迪克说的那样——冰雪女王要的是忠心耿耿的走狗，而不是真正有能力的人才。现在，显然便是她考验自己的时候。

    罗德知道，灰熊堡虽然是一块宝地，但是眼下自己不能要。第一，如果要了，势必会引起卡特琳娜更大的怀疑，厄伦格拉德之乱一旦结束，估计下一个要对付的，就是自己。

    第二，就算要了灰熊堡，自己也守不住。灰熊堡距离首都基斯里夫的距离很近，可以说，那是冰雪女王的地盘，周围都是她的人，自己匆匆接手，必然没办法短时间内掌控城堡，女王的人会趁虚而入。将来，万一与卡特琳娜反目，那么第一个被围困的，便是自己。退一万步说，灰熊堡距离女王的冰雪冬宫那么近，不排除女王哪天用尽全力召唤暴风雪，一场暴风雪下来，对灰熊堡的破坏可谓是致命的。

    而北境则不同，那里距离首都基斯里夫城太远，女王就算想管，触手也没办伸得那么长。北境基本上处于各个领主独立管辖的状态，除了每年那一点微乎其微的进贡，还有战时必须向女王效忠的责任，其他时候，基本上处于独立管理的状态。

    这样的地方才适合自己的深耕。而且，祖辈们留下的基业，多年来，城堡之民早已忠于劳恩家族，而不是远在天边的基斯里夫沙皇。再者，退到北境，也可以让冰雪女王忽视自己的存在，毕竟，寒冷广袤的北境领土在大多数人眼里是一毛不值的。那里能发展出怎样的部队呢？看看现在的北境联军就知道，就是一群无事打架斗殴、平时营养不良的土匪……

    “尊敬的女王陛下，感谢您的厚爱，但是灰熊堡……我想，我的能力还不足以管好那座城。”

    当着众人的面，罗德平静的回答到。

    卡特琳娜的冷如冰霜的脸上毫无表情，而罗德分明却可以感觉到她那淡红色的嘴唇扬起了一丝满意的浅笑。

    “但是你总要获得应有的奖励。告诉我，你想要什么？”

    卡特琳娜轻声问到。她盯着罗德，而所有人则盯着他们两人。

    “女王陛下，事实上，我只想回家。当这场战争结束的时候，我希望可以第一时间返回我的城堡，农夫需要耕种，穷人需要房屋，这些，都是我所挂念的。我想要的，是平静的生活，陛下。当然，北境如今屡屡遭到野兽人等外敌的入侵，如果可以，我希望女王陛下可以帮我阻挡一些敌人。还有……我希望我的女儿可以早点回来……”

    罗德低声回到。

    说完，卡特琳娜的脸色又好看了几分，当然，罗德这番话几分真实，几分却是虚假。理想是种田？那是鬼话，黑锤堡地处北境边疆，土地贫瘠，资源匮乏，种田种到老也是勉强维持贵族生活而已。但是希望女儿回家却是真，这是人之常情。而且，在女王面前要求这个，其实也不算小事了。谁都知道霜寒女巫对于冰雪女王的价值。

    只是，回答必须如此。完全虚伪，卡特琳娜很容易可以辨认，而完全真实，那是不可能的。一半虚伪一半真实才能不让人产生怀疑。

    “我保证，你的女儿会安全回家的。”

    卡特琳娜微笑到。

    众人都听清楚了，然而，罗德可不会真的相信女王的鬼话。卡特琳娜是怎样的人罗德十分清楚，从来都只有别人对她承诺，没有她对别人承诺。丹尼斯或许有一天会回来，但是回来的时候变成什么样子这就不一定了。

    罗德在心里感叹着，又不得不装出一副虔诚谦卑的样子。11

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