四年后。

    崇祯八年，二月十七。

    清晨的常宁县雾雨蒙蒙，初春的寒风依旧侵骨。

    空旷的街上安静清冷，整座县城被薄雾笼罩，犹如一座雾中之城。

    某一刻。

    城南北巷中，一个十二三岁的少年从薄雾中走出，来到了南市大街。

    他一身天青色直缀、头戴凌云巾，如玉的面容上棱角分明，嘴角挂着似有若无的淡笑，一如一位谦谦尔雅的饱学儒生。

    “哟！这不是胡大妹子家的禹小郎么？听说禹小郎昨日高中县试了？王婶可要恭喜你了！”

    少年一出北巷，迎面就碰上了一名身穿花布襦裙的中年妇女。

    那妇人大冷天也拿着团扇，腰肢扭得跟拨浪鼓似的，说着话时，一双凤眼看着少年满是异彩连连。

    少年闻声，嘴角笑容绽放，微微倾身：

    “王婶早！多谢王婶！”

    少年正是赵禹，如今十三岁的他，因为常年练武，个头要比同龄人高出一截，那张如玉的面容上也要比同龄人成熟许多，听到妇人的话，并没有少年的志满意得，而是露着谦逊。

    就在前几日，常宁县县试开考，赵禹第一次下场科举，首次便高中。

    在昨日放榜的时候，赵禹的名字赫然在榜上，虽不是案首，但亦位列甲榜，排在第二名！

    而那妇人正是当年给赵禹家租房子的牙人王婶，就住这附近，跟赵禹家也熟络。

    她见赵禹如此谦恭有礼，脸上更是堆满了笑容，见赵禹手上拎着酒坛和点心，又笑吟吟开口：

    “禹小郎可真是有礼！你这大清早的，是要去走客么？”

    “是的！王婶回见！”

    赵禹笑着点了点头，说完后，拎着手中的东西径直朝街上走去。

    王婶站在原地没动，看着赵禹远去的挺立背影，看着他那朝气蓬勃的步伐，眼中亮光闪烁：

    “陌上人如玉，公子世无双，可真是个难得的少年郎！如今又高中县试，前途无量啊......有十三岁了吧？该到了谈婚论嫁的年纪了......”

    王婶眼珠子转了两转，然后脸上满面笑容，扭动着腰肢，朝前面的赵氏面馆走去。

    那边！

    赵禹出了南市大街后，便来到了私塾。

    早在县试之前，赵禹就没有每日来上学了，不过今日他是必须要来的。

    因为他昨日高中了县试，他要向韩礼儒报喜谢师。

    看守私塾大门的依旧是那个驼背的老王头，正坐在门房内看着外面的雾雨蒙蒙，见到赵禹到来，缓缓起身走出了门房：

    “呵呵，禹学子来了？听说你昨日高中了县试，老朽在此恭喜了！”

    老王头笑呵呵，说着话时，迎向刚跨进门槛的赵禹，并且伸手替赵禹拍去身上沾染的雾水，像是对待自己的晚辈一样慈祥和蔼。

    “同喜，同喜！王爷爷不用麻烦，这点雾水不碍事！”

    赵禹笑着避过老王头，然后径直走进门房。

    紧接着，房间内有声音传出：

    “王爷爷，我今日给您带了一坛番薯酒，还有一些番薯和番薯糖做的点心，给您放桌上了啊！”

    “哎呀，你每次来都给小老头带些东西，太破费了！”

    老王头听到声音，嘴上客气的走进门房，不过脸上却满是笑眯眯。

    看着房间内的赵禹把手中的两坛酒放下一坛，点心也放下一半，老王头眯笑着咂了咂嘴：

    “呵呵，这番薯酒可是好东西啊！它有白酒的度数，但清香而不浓烈，喝起来像清泉，润喉、味甜，在酒中可算独树一帜了，就是不知道你小子从哪弄来的，这番薯做的点心城里的‘郁香斋’倒有得卖，可这番薯酒老朽在城里找了个遍都没找到！”

    “小子跟‘郁香斋’的东家相熟，酒是从他那弄来的，他只酿来自己喝，不外卖！”

    赵禹扭头朝老王头呲牙笑了笑，放下东西后，又拎着手中还剩下的一坛酒和一半点心，示意了一下：

    “王爷爷，我去看望韩师了！”

    “对对对！快去，快去！别在老朽这里耽误了！”

    老王头急忙摆手，笑呵呵地让开了房门。

    等赵禹走出房间后，老王头看着赵禹的背影满是慈祥。

    赵禹出了门房，径直进了后院。

    韩礼儒的院中。

    一切如往日那般，青石地面、院边盆景、石阶、月台和堂屋，一如赵禹熟悉的模样。

    此时，在堂屋前的月台上，正摆着一张茶桌，桌上生着一盆炭火，炭火上正烧着一壶开水。

    那开水‘咕咕’地冒着热气，在这雾雨蒙蒙中显得别有一番风味。

    而在茶桌边的一张椅子上，一身灰衫的韩礼儒正坐在那泡着茶，他像是知道赵禹会来一样，在他对面的空位上也泡了一杯，并且在赵禹走进院子时，毫不意外地朝赵禹淡然一笑：

    “来了？”

    “是，恩师！”

    赵禹快步上前，把手中的东西放到茶桌上后，朝韩礼儒长揖到底：

    “弟子特来禀告恩师，昨日弟子已过县试，感谢恩师多年来的教导！”

    “不必多礼，你过县试老夫已经知道了，坐吧！”

    韩礼儒放下茶壶，指了指对面的空位。

    “谢恩师！”

    赵禹起身，恭敬地坐在椅子上。

    韩礼儒笑看眼赵禹，然后看着桌上的酒坛莞尔：

    “这又是番薯酒吧？这酒确实回味无穷，就连老夫每天不喝上一杯都想得紧，就是没地买，老夫想喝还得你送来才有这个口福！”

    “恩师言重了，这酒您尽管喝，喝完了，弟子就会给您送来！”

    赵禹哑然一笑。

    “不必如此，老夫就是随口说说！”

    韩礼儒笑着摇了摇头。

    闲扯了两句，韩礼儒随即神色收敛，缓缓道：

    “以你的实力，这次能考中县试，老夫并不意外！甚至老夫昨日听说，这次的县案首原本是你，只是县令见你年纪尚小，恐不服众引起事端，才让你屈居第二名。”

    “第一名和第二名对弟子并不重要，弟子只要能高中就行！”

    赵禹笑着摇了摇头，对韩礼儒的话并没有表现出惊讶，也没太在意。

    韩礼儒见赵禹如此恬淡，满意地点了点头：

    “你能有如此心态甚好，县试的排名确实没这么重要，能过就好！”

    说罢，韩礼儒又问道：

    “你准备何时前往衡州府城参加府试？”

    闻言，赵禹皱了皱眉，沉吟道：

    “府试在四月，如今马上就二月底了，弟子准备过几日就动身前往！”

    “早点去也好，你到那边的衙门还要报备！”

    韩礼儒点了点头，然后看向了茶桌的右端。

    在那桌上，正放着一薄一厚，两叠纸张。

    韩礼儒拿起那叠厚纸张递给了赵禹：

    “这是衡州府历年的府试考题，以及湖广省历年的院试考题，你拿去看看！”