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    这次南下金陵县试，为了快捷起见，贾琮只带了周家父子随行。

    出了京都南门，再走一二十里就是运河码头，贾琮早就安排周大壮在此雇好了船只。

    三明瓦白篷船船体不是很大，好歹还有三间舱室，贾琮一间，周大壮父子一间，艄公船娘夫妇在一间，甚至还有空余的地方可以烧水做饭，这样的三明瓦白篷船行在内陆运河之上也算安全。

    待贾琮的行礼与书籍都搬进了船舱后，艄公竹篙一撑，船就慢慢的往运河中间滑去，待艄公升起船帆借助风力之后，小船的速度就逐渐加快了起来。

    这运河之上颇多关卡，有税监关卡、有州县关卡，各处关卡都要向过往客船、商船收税，些许税银贾琮倒是不在乎，但是每处关卡往往一停下耽搁就是一个多时辰，这时贾赦给的勘合牌就起了巨大的作用，不仅什么税都不用交，任何关卡还能优先通过，到了晚上靠岸停歇，还可以以此勘合牌去官家的驿站要吃要喝。

    贾琮来到红楼世界以来，绝大多数都是窝在荣国府府内低调度日，如今行舟江河，乘风破浪，方才感觉胸中郁结之气舒畅不少。

    读万卷书行万里路，古人诚不欺我！

    艄公船娘夫妇一辈子在水上讨生活，对于河道以及周边城镇情况了如指掌，如此白篷船昼行晚歇，顺河而下，途经沧州，德州，泰安，又在淮安靠岸过了年。

    休息了两日之后，正月初二白篷船就继续往下，正月初八那日就来到了扬州地界，再过不远就是金陵古城了。

    贾琮既然到了扬州，此刻又是正月初八，自然要停船靠岸去拜见林如海，于是就让艄公在扬州码头靠了岸。

    交代了艄公在码头等候看守行礼后，贾琮带上周大壮父子下了船。

    扬州不愧是江南最著名的繁华之地，一出码头不远就是青石街道，商贩行人交织，看上去又有一种不同于京都的气象。

    林如海身为巡盐御史，在扬州城中也是手握实权的一方人物，所以其府邸倒是不难打听。

    买上一些年节礼物之后，贾琮很快就来到了林府门外，当下就命周铁去门子那里通报。

    这林府的门子得知乃是京都荣国府来人，当下倒不敢怠慢，飞快的往里去通报于林如海。

    林如海今日正好尚在休沐之中，所以未去衙门办公，意外闻得是自己大舅兄的儿子到了，还只当林黛玉在他外祖母家有什么事，所以心急火燎的就迎至门外。

    贾琮没有想到林如海会亲自迎出来，但是看见来人气度不凡，又与林黛玉有些神似，当即就猜出居中迎接自己的正是林如海，于是上前单膝下跪，抱拳说道：“外侄贾琮，拜见姑父大人，姑父大人新年安康。”

    林如海并没有见过贾琮，但是却知道自己大舅兄有一个叫做贾琮的庶子，于是快步上前扶起贾琮，说道：“贤侄无需多礼，快快请起。”

    周大壮父子也跟着跪拜道：“周大壮周铁拜见姑老爷。”

    “免礼，请起吧。”林如海看见贾琮只带了两个随从，当下有些疑惑，于是就问道：“如何只有你们主仆三人，如何不见你琏二哥，可是你表妹有什么事吗？”

    贾琮自然知道林如海在想什么，微笑回答道：“我二哥没来，这次是我去金陵祭祖，路过扬州前来给姑父问安，表妹在京都很好，我还给姑父带来了表妹的家书。”

    听见带有自己女儿的书信，林如海这才确定贾琮不是冒充，林黛玉的字迹林如海自然是不会认错的，高兴道：“瞧老夫给高兴的，贤侄远道而来，舟车劳顿辛苦，快快进屋，快快进屋再详谈。”

    贾琮跟着林如海来到林府正厅，当下按宾主坐下，又有丫鬟立刻端来热茶，至于周大壮周铁自然又林家下人去妥善安置了。

    贾琮慢慢喝着茶，另一端林如海在细细的看林黛玉的书信，这书信乃是贾琮得到贾赦应允来金陵县试之后，立即亲自告诉林黛玉自己要途经扬州，问林黛玉可有书信礼物要带。

    林黛玉自从母亲去世之后就来了荣国府，算来也有两年多没有见到自己的父亲林如海，这叫她如何会不思念。虽也有通过驿站传递书信，但是路途太远终究，一封书信来回也要半年。

    知道贾琮要途经扬州之后，林黛玉不仅写了一封厚厚的书信，描述自己来到外祖母家后的点点滴滴，还把平日里为林如海精心缝制刺绣的鞋袜，也一并交由贾琮给带了来。

    林如海看完林黛玉的书信，知道林黛玉在荣国府一切安好，外祖母疼爱有佳，兄弟姊妹和睦，顿时颇感欣慰，再把桌上林黛玉缝制的鞋袜抓在手上，感受那一针一线，舔犊之情不由而生，眼角湿润着对贾琮问道：“玉儿如今已会女红刺绣了吗？当年离开之时却是还不会的。”

    贾琮回答：“林妹妹天资聪颖，做什么都样样快人一步，如今与其他姐妹一起，平日里陪着着老太太逗逗趣，跟着珠大嫂子或是女红刺绣，或是玩笑读书，除了思念姑父，其他一切安好。”

    林如海点头道：“当日玉儿原不肯离开我，那时我就说她，年纪小且又多病，上无亲母教养，下无姊妹兄弟扶持，唯有依傍外祖母及舅氏姊妹，如今知道她很好，我也总算是对得住她的母亲了。”

    贾琮安慰道：“姑父不用太过伤感，如今表妹一天天长大，再过两年姑父寻个机会调回京都，自然就可以与表妹团聚了。”

    林如海自己如何又不想骨肉团聚，只不过他深受皇帝信任，委以巡盐御史担负着为皇帝揽财之重任，如今朝廷党派交错，这盐税乃是朝廷最主要的税赋之一，他如今已处于各道暗流的风尖浪口，想要全身而退也是欲罢不能。

    只不过这一切林如海又如何会与贾琮去说，只见林如海摆手叹道：“或许会有那一天吧，如今既知玉儿很好，老夫也就放心了，这里也要谢过贤侄的关照。”

    说到这里，林如海饮了口茶之后继续说道：“还是说说贤侄吧，既是金陵祭祖，如何只有贤侄一人独来？”