众人闻言，都是面色一白。在场的这些都是拜占庭帝国的贵族，不仅亲人都在都城你，而且这一辈子积攒下来的身家也都在都城里。如今国内根本没有什么正规军，如果大明军攻破了都城，那后果真是不堪设想啊！
    弗兰克急声道：“陛下，如今情况危急，我们应该立刻回援才行！”众人纷纷附和，都一副急不可耐的模样。
    辛西娅紧皱着眉头，神情又是愤怒，又是郁闷。她原本以为这一次占据了上风，压制住了对手的阴谋诡计，却没想到居然还是被杨鹏算计了！
    辛西娅皱眉道：“敌人十几万精锐究竟是如何从我们眼皮子地下绕过去的？这也太不可思议了！”
    众人面面相觑，兰伯特皱眉道：“我想来想去只想到一个可能，那就是耶律寒雨趁我们与大明皇帝鏖战之时，率军横渡卡拉库姆沙漠绕到了我军的后方！”众人一惊，卢卡叫道：“这怎么可能？！十几万人怎么可能横渡得了卡拉库姆沙漠？！”
    兰伯特皱眉道：“我也难以置信，但如今想来，除了他们横渡卡拉库姆沙漠之外，根本就没有别的办法可以如此无声无息地绕到我们的身后。”众人紧皱着眉头，都一脸惊骇的模样。
    辛西娅道：“敌人是如何绕过我们，等以后再调查。如今国内情况已经是万分危急了，我们必须立刻回援！”随即对卢卡道：“卢卡元帅，你率领麾下部众作为前军，立刻行动，我率领大军随后跟上！”卢卡躬身应诺，奔了下去。
    兰伯特担忧地道：“大明皇帝既然策划了这个诡计，如今见到我们匆忙撤退，肯定是回来追击的！”
    辛西娅道：“这一点我已经想到了。因此我要利用这一点。”随即辛西娅便将自己的谋划说了出来。兰伯特登时流露出钦佩之色，道：“敌人若来追击定会损兵折将！”辛西娅道：“立刻行动吧！”兰伯特应诺一声，奔了下去。辛西娅随即写了一封命令，叫来传令官，将命令交到传令官手中，吩咐道：“立刻用飞鸽传给布鲁斯元帅！”传令官应诺一声，奔了下去。
    卢卡首先集结了麾下近十万兵马，离开营地，匆匆西返。
    这一情况很快便被大明斥候察觉，禀报了杨鹏。
    杨鹏接到报告的时候，正在与众将说话。待斥候报告完毕，颜姬兴奋地道：“敌人一定接到了国内的急报，因此才如此匆忙！”随即对陈枭道：“夫君，我们的战机来了！”
    杨鹏微微一笑，思忖道：“卢卡那一支只是先行部队，拜占庭的主力一定会暂时留在这里，等候布鲁斯的那支兵马退下来后再一起后撤。”抬起头来看了一眼跃跃欲试的众将，呵呵笑道：“大家不用着急，敌军主力开始后撤的时候才是我们出击的时机！现在，大家就好好休息，养精蓄锐！”众将一起应诺。
    两天之后，斥候奔入大帐禀报：“启禀陛下，布鲁斯所部兵马已经退入了敌军地大营。”
    杨鹏点了点头，“再探。”斥候应诺一声，奔了下去。
    杨鹏对众将道：“敌军十有八九会在今夜撤退。石平！”
    石平立刻上前来，抱拳道；“末将在！”
    杨鹏道：“我给你三万兵马，你立刻准备，一旦接到敌军撤退的消息便立刻出击！”石平抱拳应诺。
    杨鹏抽出一支黑色令箭，拿起毛笔在令箭上写上调兵三万的字迹，随即将令箭扔给石平，石平接下令箭，朝杨鹏一拜，匆匆去了。
    杨鹏扫视了众将一眼，道：“其余各将督促各自麾下做好出击的准备，今天夜里，等石平出击之后，大军跟进！”众将齐声应诺。
    大明大营里忙碌起来，数十万将士都在积极地做着出击的准备，人人摩拳擦掌，士气非常高昂。
    夜幕降临了，数十万大明军都在军营中等候着。突然，急促的马蹄声从山下传来，径直冲入了大营，直到大帐前，斥候猛地勒住了马，翻身下来冲进了大帐。见到杨鹏，当即抱拳禀报道：“陛下，敌人已经撤退了！”
    众人眼睛一亮，纷纷看向杨鹏。杨鹏对众将道：“行动！”众将兴奋地抱拳应诺。
    石平率领三万步骑首先离开了大营，朝敌人追去。其他各军迅速集结，不久之后便集结完毕，如同山洪一般用处大营，滚滚下山！
    石平想要立下头功，率领三万步骑向东急追。不到半个时辰，便发现前方有敌军的踪迹，石平立刻兴奋起来，当即挥军杀伤。前方的敌军是负责断后的万余兵马，眼见大明军突然杀来，慌忙迎战。大明军个个如狼似虎奋勇直上，顷刻之间就杀得敌军尸积血飞人仰马翻。拜占庭军抵敌不住，慌忙逃走。石平率领兵马穷追不舍，不久之后便追到了四面树林丘陵环绕的一块地方。此时失去了敌军踪迹，石平急令斥候去查探！
    就在这时，四周突然战鼓声大做！大明将士吃了一惊，还没反应过来，四面八方便飞来了无数的箭矢！大明将士猝不及防，纷纷中箭摔倒！石平急声叫道：“有埋伏！快退！”就在这时，四面八方杀出无数敌军步骑，如同潮水一般奔涌而上！
    ……
    杨鹏正率领大军进军。突然前方人马涌动，有许多步骑正迎面奔来。杨鹏当即下令大军停下准备战斗，数十万大军停了下来。
    片刻之后，杨鹏等人看清楚了，那迎面奔来、颇为狼狈的竟然是己方的兵马。
    石平率领残兵败将奔回到杨鹏面前，翻身下马，跪在杨鹏马前，无比羞愧地道：“陛下，我军遭遇敌军伏击，损失惨重！”
    众人都是一惊，曹俊惊异地道：“还真是小看了那些番邦蛮夷了！没想到他们竟然会趁此时机设下埋伏！”
    杨鹏问石平道：“你们损失了多少？”石秀道：“末将只领着近万兵马突围而出，其余的兵马都陷落了！”
    众人听见损失如此巨大，都不由得又惊又怒。
    颜姬对杨鹏道：“夫君，敌人既然有了防备，我们只能放弃追击了。”
    杨鹏笑道：“我可不信邪！”随即扬声道：“传令各军，加速进军！”众将抱拳应诺，纷纷传令下去。颜姬急声道；“夫君怎的还要进军？”
    杨鹏笑道：“待会儿再说。”随即打马前行，颜姬赶紧策马跟上，看着正策马奔驰的爱人，心里满是疑惑。
    大约一个时辰之后，前方出现了无数的火把，在火光和星月之光的映照之下，只见人影憧憧好像有无限人马似的。杨鹏当即挥军而上，数十万大军放声呐喊，声震夜空。
    正在撤退的拜占庭军突然看见大明大军奔涌上来，大吃了一惊，几十万大军乱成一团。大明大军直冲而上，杀入敌军之中，铁骑狂冲猛杀，步军奋勇直前，大刀阔斧，血肉横飞，直杀得敌军心惊胆战连片倒下！拜占庭军很快便抵挡不住，大军崩溃下去！大明追杀数十里，直杀得敌军尸横遍野血流成河！
    当太阳从东方升起的时候，只见数十里的草原之上横七竖八地布满了尸体，原本葱绿的草原竟然都染成了绛红色，空气中弥漫着浓烈的血腥味。
    杨鹏在颜姬的陪同下策马奔驰，一队队的俘虏正被押送过来，一车一车缴获的辎重物资，一群一群缴获的战马，也在不断从西方过来。
    曹俊策马奔到杨鹏面前，兴奋地抱拳道：“陛下，我军大获全胜，敌军残部朝西边狼狈逃去！”
    杨鹏笑了笑，“兄弟们辛苦了！”曹俊笑道：“这样的辛苦那是越多越好啊！”
    颜姬问道：“曹将军，敌军全军覆没了吗？”
    曹俊摇头道：“那可没有。敌军虽然大败，但敌军本就是在退兵之中，这种情况之下很难全歼敌人！不过敌人大军至少被我们歼灭了三四十万！而所有粮草辎重则都被我们缴获了！”
    颜姬遗憾地道：“可惜没有彻底歼灭敌军！”
    杨鹏笑道：“这样的结果已经够可以的了，可不能太贪心了！”颜姬微微一笑。杨鹏对曹俊道：“这打扫战场收拢俘虏的事情就交给你了！”曹俊抱拳应诺。
    杨鹏随即对身边的一个传令官道；“立刻传令各军，继续向西追击！”传令官抱拳应诺，策马奔了下去。
    不久之后，各军继续西进追击，一路之上与拜占庭军发生了数场交战，均将拜占庭军杀得七零八落。大明军一路向西追击，拜占庭军则一路西逃。不知不觉，拜占庭军便绕过了里海，逃入了大高加索山脉，与限期撤退的卢卡所部十几万精锐汇合，众人至此才算是放下心来了。众人在大高加索山脉休整了一日，随即留下卢卡率领麾下精锐防守大高加索山脉，其他兵马则离开大高加索山脉继续南下，进入了帝国的东部疆域。
    大高加索山脉，横亘在黑海和里海之间。前文说过的弗拉季高加索在大高加索山脉的北面，而巴统则在大高加索南边的黑汗东岸。如今这两个地方都在大明军的手中。
    辛西娅等人回到了自己的国家，看着眼前熟悉的山山水水，心中禁不住升起无限亲切感来。兰伯特情不自禁地道：“还是自己的国家好啊！”众人深有同感。
    不久之后，队伍从峡谷中出来，眼前登时豁然开朗起来，一片漫无边际的草原和农田出现在了眼前。这里是拜占庭帝国最富饶的地区之一，牛羊成群，麦浪滚滚，悠扬的牧歌回荡在天地之间，人置身其中有一种来到了世外桃源的感觉。然而此时，这个人间天堂却完全变了模样，麦田里长满了荒草，牛羊全都不知去向，一座座村甸和城市在战火中化为了废墟，只剩下一座座断壁残垣，零零落落几个上了年纪的百姓用麻木和冷落的目光看着经过眼前的队伍，原来的欢声笑语仿佛变成了梦境中的幻觉！
    辛西娅看着眼前的景象，眉头紧皱，道：“没想到大明军竟然造成了这样严重的破坏！”
    当天傍晚时候，队伍来到了埃尔祖鲁姆。这座拜占庭的东方重镇，也是一副断壁残垣的模样。不过相比于其它地方却又显得好得多了。埃尔祖鲁姆的总督奥古斯托亲率手下官员出来迎接。奥古斯托侍奉在辛西娅身旁，陪同辛西娅进入城中。
    辛西娅眼见城中还有不少居民，一些商铺开着，不禁赞赏道：“你做的好，整个东部领土都遭受了大明军的肆虐，你这里倒还算安稳！”
    奥古斯托汗颜道：“臣愧对陛下！其实，其实埃尔祖鲁姆不久之前也跟东部其它地方一样被大明攻陷了！……”
    辛西娅吃了一惊，问道：“既然如此，为何这座城市并没有遭到很大的破坏？”辛西娅之所以有此一问，是因为她一路过来，所经过的城镇几乎都变成了废墟，大明军所过之处不仅残酷杀戮，而且每战过后必然放火焚城，因此在到这座埃尔祖鲁姆城之前，所经过的城镇全都是一片瓦砾废墟，所遇见的百姓只是寥寥落落几个逃不动又不愿意逃跑的老人，似埃尔祖鲁姆这样的情况，之前还不曾见到过。
    奥古斯托道：“当日敌军骑兵攻城，势头猛烈至极，只半天时间城池就被攻破了！我们城内的所有人来都不及逃走，便只好躲入民居之中！不过奇怪的是，敌军在洗劫了官库和各家贵族之后，就匆匆离去了。既没有放火焚城，也没有搜查躲藏起来的官兵。我们就这样逃过一劫了。”
    辛西娅与兰伯特等人互望了一眼，眼中都有惊讶之色。兰伯特道：“不管怎么样，埃尔祖鲁姆能逃过一劫也是好的。”
    奥古斯托对辛西娅道：“臣一接到陛下即将来到的消息，就赶紧命人打扫行宫。不过，不过，……”
    辛西娅眉头一皱，“不过什么？有话直说！”
    奥古斯托应了一声，道：“行宫虽然没有遭到多大的破坏，然而其中的陈设却毁损眼中，而且储备在行宫中的宝物也都被敌军洗劫一空了！只怕，只怕……”
    辛西娅明白了奥古斯托的意思，皱眉道：“我便是要住一住这样的地方。”奥古斯托听到这话，便不再说什么了。
    不久之后，一行人进入了行宫。来到行宫大殿之上，只见上首的皇座早已不知去向，一张非常普通的椅子代替了原来的皇座，想必是奥古斯托得知皇帝陛下即将驾临，临时找来的一张椅子。
    辛西娅走到上首椅子前，看了看，皱了皱眉头。转过身来，看着众人，众人都是一副沮丧的模样。
    辛西娅扬声道：“大国争锋，谁能够常胜不败？今日的失败，我们不必放在心上。”兰伯特附和道：“陛下说得对极了！”随即对众人道：“今日我们虽然失败了，但总有一天会将大明人加诸于我们身上的痛苦十倍百倍地还给他们！不过我们首先必须振作起来，不能被敌人打倒！”众人稍稍振作了一些。
    辛西娅问奥古斯托：“奥古斯托，敌军只是在东部领土上扫荡破坏并没有进击君士坦丁堡吗？”
    奥古斯托摇了摇头，道：“敌军只是在东方领土上攻击破坏，既不占领城池，也不挺进君士坦丁堡。”
    辛西娅看向兰伯特和布鲁斯，兰伯特思忖道：“看来敌人的目的就是迫使我们撤军，并没有要攻击君士坦丁堡的意图！”
    一个将领禁不住叫道：“这么说来，我们上当了？！”
    布鲁斯道：“也不能这么说。敌军没有进击君士坦丁堡并不说明他们完全没有那样的意图，也许我们继续攻击黑山地区的话，他们就会进击君士坦丁堡了！”
    兰伯特接着道：“就算敌军没有攻击君士坦丁堡的意图，我们也不可能继续东进。敌军切断了我们的后勤补给线，如果我们不及时撤退的话，迟早是会弹尽粮绝的！而且我们总不能任由敌军在我们东部领土上肆虐啊！”
    辛西娅问布鲁斯道：“布鲁斯，我们的军队还有多少？”
    布鲁斯叹了口气，道：“主力部队只撤下来了近二十万，其中十几万正守在大高加索山脉，这里就有个八九万人，东斯拉夫仆从军退下来了十几万人，民兵损失最为惨重，原本有五十五万左右，如今退下来的只有不到三十万了。”众人听到这话，都是一脸沮丧的模样。
    辛西娅皱了皱眉头，问两位元帅：“我想要收复巴统，你们认为如何？”巴统，前文已经说过了，它位于大高加索山脉南麓，里海东岸。如今拜占庭帝国以大高加索山脉作为抵御大明军的屏障，可是巴统却在大高加索山脉的南方，这便如同一颗钉子一样钉入了拜占庭的身体中，令拜占庭上下坐立不安如鲠在喉。
    布鲁斯和兰伯特互望了一眼，布鲁斯道：“我们现在虽然能够集结几十万兵马围攻巴统，可是我认为短时间内是很难攻下的！而且敌军大部队就要来到了，这个时候绝不是攻击巴统的好时机！若是在我们进攻巴统的时候，遭到敌军大部队的突袭，后果将非常严重！”
    兰伯特道：“我赞同布鲁斯元帅的看法，现在绝不是进攻巴统的好时机！我认为我们现在的当务之急是抵挡住敌人即将到来的大规模进攻！等此战结束之后再考虑收复巴统的事情。”布鲁斯点头道：“我也是这样想的。”
    众人不由得看向辛西娅。辛西娅皱眉思忖着，最后无奈地叹了口气，道：“那就这样吧。”随即对兰伯特道：“兰伯特元帅，立刻传令首都，令留守大臣们集结粮草辎重，动员所有青壮年听候调用。”兰伯特躬身应诺。
    辛西娅就在埃尔祖鲁姆停了下来，指挥军队准备迎战。
    不久之后，急报便传来了：“启禀陛下，大明皇帝亲率的几十万大军已经抵达了弗拉季高加索！”众人听到这个情况，都不由得紧张起来，纷纷看向辛西娅。辛西娅稍作思忖，扬声道：“各军按照先前的命令严防死守，没有我的命令，任何人都不得出战！”众将应诺一声，匆匆去了。
    当天夜里，辛西娅无法成眠，在行宫的书房里来回踱着步，心里一直在担心前线的情况，非常害怕会听到前线被大明大军突破的消息。
    而与此同时，拜占庭各军将士也都无法成眠，就担心大明军突然来攻。拜占庭军将士早已经被大明军杀得丧魂落胆了，此时此刻实在是不敢再面对大明军了！
    一群官兵围坐在一堆篝火周围，一个中年士兵忧心忡忡地道：“大明军若再来进攻，咱们可该怎么办啊？”一个年轻的士兵心有余悸地道：“大明军比虎狼还要凶狠，比狐狸还要狡猾！和他们战斗，真是一件痛苦无比的事情！”另一个年轻士兵满脸愤怒地道：“不管敌人有多凶狠，我们都要与他们血战到底！”随即无比悲愤地道：“我的家乡变成了废墟，我的家人生死不明，我和大明人仇深似海，我和他们不死不休！”众人想到这些天所看见的东部领土上的凄惨景象，也都流露出或愤怒或惶恐的神情来。
    一个老兵叹了口气，道：“大明人一定是恶魔撒旦的子民，我们根本就不可能战胜他们！”
    刚才说话的那个年轻士兵怒声道：“胡说！我们是天主的子民，一定可以战胜任何恶魔！”
    那老兵叹气道：“我们之前也相信可以战胜任何敌人，可是与大明军这几场大战打下来，却是损失惨重啊！如今连东方领土也被大明骑兵肆虐得面目全非！我虽然不愿意相信，但只怕同大明军再打下去的话，只怕就真的被大明军攻入本土了！”
    那年轻士兵大怒，霍然而起，指着那老兵的鼻子喝骂道：“你这个老懦夫！就是因为军中有你这样的懦夫，才会打败仗！”
    那老兵见状，也是勃然大怒，猛地站起，指着那年轻士兵喝道：“老子上阵的时候，你还不知道在哪里呢，竟敢这么和我说话！”
    毕竟后事如何，且听下回分解。