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曹铄灭了吴子兰满门,又把他抓进监牢。
豫州牧府宅。
刘备躺在被卧里,额头上铺着一只湿润的白布,嘴里还发出哼哼唧唧的痛苦呻吟。
“兄长病倒已有两天,实在不能去赴宴。”关羽对一个前来拜访的中年人说道:“还请将军回禀董公,”
“玄德公是染了什么病?”中年人并没有立刻离开,而是向关羽问道。
“我兄长染了什么病,关你鸟事!”一旁的张飞见他问个不停,环眼一瞪说道:“不能去就是不能去,只管问什么?”
“三弟,不得无礼!”关羽喝了他一声,随后对中年说道:“兄长偶感风寒,谁知病倒之后却是起不了身。三弟莽撞,也是担心兄长,冲撞王将军还请莫怪!”
来见刘备的正是王子服。
他是受了董承之托,请刘备去车骑将军府赴宴。
哪想到刘备却在个时候病了。
“既然玄德公不适,我先告退!”王子服向关羽拱了拱手,看了张飞一眼,转身离去。
目送王子服走远,关羽和张飞来到刘备身旁。
张飞说道:“兄长,王子服走了。”
“紧闭大门,再有任何人来访,只说我病了。”刘备向关羽和张飞吩咐。
俩人应了,张飞到门外吩咐了卫士一句。
回到房里,张飞说道:“董承不过是请兄长去吃顿饭,既不想去,推脱了就是,哪需要装病?”
“你俩以为董承为什么请我赴宴?”刘备问道。
“难不成他们要害兄长?”关羽问道。
“他们害我做什么?”刘备说道:“他们是要害曹操!”
关羽、张飞愕然,相互看了一眼。
张飞问道:“兄长怎么知道?”
“曹子熔回到许都做了什么?”刘备说道:“还没进城,他就大肆杀人,然后带兵闯进昭信将军吴子兰的家,把吴子兰上下老小杀了个精光。如今吴子兰被他擒了,生死不知。”
“那又怎样?难不成还和董承等人有关?”关羽问道。
“董承是什么人?”刘备说道:“他当年可是董卓女婿牛辅的部将,后来护驾有功,才升为车骑将军,把女儿嫁给陛下做皇妃。”
“这些我们都知道,可说他和吴子兰有勾结,也太牵强了。”关羽说道:“董承在许都,虽然不像曹操那样有权势,在许都谁敢惹他?”
“曹操是不想惹他。”刘备说道:“吴子兰不过是个昭信将军,这次的事情凭他一人之力能够做到?他敢独自和曹家为敌?”
“兄长的意思是……”关羽和张飞几乎同时问出了口。
“曹子熔进城就杀人,随后董承就摆设酒宴大宴宾客。”刘备说道:“你们以为今天的酒宴好吃?”
“难不成董承是要联络众人,解决掉曹操?”关羽恍然问道。
“说不准!”刘备说道:“即使这场酒宴不是为了对付曹操,我也不能去。为了赴一场宴,万一真被他们拖下了水,你我兄弟的项上人头可就难保了。”
“兄长常说曹操挟天子以令诸侯,既然董承等人有心诛杀,为什么不和他共谋大事?”张飞说道:“如果兄长真肯,我愿为先锋……”
“诛杀曹操,也得有能耐才行。”刘备说道:“两位贤弟不要理会此事,我料定董承他们不敢动手,今天要是去了,即使没有起事,将来闹起来,我也是个同谋。倒不如回绝了,至少还能落个安稳。”
“兄长不打算对付曹操,曹子熔却是咄咄逼人。”关羽说道:“前些日子,我们在他手里吃了多少亏?”
“那也怨不得别人。”刘备说道:“曹子熔精明似鬼,不知为什么他就是盯上了我。越是这个时候,越不能莽撞。无论遇见什么好事都不要上前,把咱们兄弟洗脱的干干净净,岂不是更好?”
关羽、张飞齐齐点头。
刘备拒绝了董承的邀请。
车骑将军府前院。
迎接宾客的董承等到了王子服。
“刘玄德没来?”见王子服独自来到,董承问了一句。
“他病了。”王子服说道:“我还没打听是什么并,张飞就在一旁咋呼,依我看他就是装病。”
“酒宴之后,你陪我去探望他。”董承说道:“刘玄德是个能人,如果能拖着他一起,成事的可能就大了许多。”
“刘玄德不过是个豫州牧,手中无兵也无权。”王子服说道:“曹操对他十分提防,董公怎么偏偏能看上他?”
“他要是个没本事的,当年怎么能从陶谦手中得到徐州?”董承说道:“织席贩履之徒,如今却成了豫州牧,你觉着刘玄德没有些手腕?”
“据说他还是皇亲。”王子服说道:“只是无从考证真假。”
“皇亲!”董承笑道:“中山靖王后人无数,许多后人无从封赏,如今已是庶民。刘玄德是皇亲也有几分可能,然而天下姓刘的太多,只要姓刘,难不成就是中山靖王之后?”
“董公的意思是……”王子服愕然问道。
“他说是就是。”董承说道:“承认他是皇亲,对我们并没有害处,反倒还有好处。许都曹家,如果有一位皇亲前来制衡……”
“难道董公是要扶持刘玄德?”王子服更加惊愕。
“诛杀曹操总要有个名头。”董承说道:“我们杀他,找个名正言顺的理由太难。如果有刘玄德参与,那就简单了许多。”
“董公说的不错。”王子服说道:“刘玄德有着皇亲的身份,势必会对汉室忠贞不二……”
“忠贞不二真不指望。”董承笑道:“利用他的名头,宣称曹操为****,会更容易说服天下人。”
“董公果然思虑周祥。”王子服问道:“要不……”
“他不来,无非是不想蹚浑水。”董承说道:“稍后酒宴上什么都不要说,只是饮酒叙谈,等到酒宴结束,你我再去拜访刘玄德。”
“董公一心为国为民,我万分钦佩。”王子服拱手对董承说道:“只要有用得着的地方,必定万死不辞!”