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曹铄指着的那片山坡下，有个小小的村子。
依照曹铄要求的标准，这座村子可以说是小的不能再小，顶多只能住得下十多户人家。
来到村口，曹铄跳下马背，带着袁芳、王嫣等人走进小村。
此时离傍晚还早，下地干活的村民们还没回来。
村子里只有几个挺着大肚子的妇人正在忙着劈劈柴。
妇人们一边劈劈柴，一边还有说有笑的谈论着什么。
“有客人来了。”一个妇人发现了曹铄等人，对其他人说道。
几个妇人都站了起来，其中年纪看起来最长的向曹铄等人问道：“客人从什么地方来？”
妇人清一色都是孕妇，曹铄抱拳拱了拱手说道：“我们是路过的行商，正打算去寿春，路过这里的时候听人指点，说山里药材不少，想要明天上山看看。附近只有这一个村子，不知今晚能不能在这里借宿？”
“客人远道而来，借宿当然可以。”妇人说道：“只是要到傍晚村里的人才都回来。”
“村子好像不大。”曹铄问道：“能不能问问这里有多少人家？”
“十三户，住着四五十人。”妇人说道：“大多都是女人，男人也就只有五六个。”
“这么少人。”曹铄说道：“我看其他的村子都挺大，据说淮南侯下令建造的新村，每一个都住着少说百十户人家。”
“客人可能还不知道。”妇人说道：“那些都是外面的村子，靠近山里的村子人都比较少。起先官府是要我们搬迁到外面去，可大家靠着山林习惯了，新村也就只能建造在山脚下，所以人不是很多。”
“我们来的人可不少。”曹铄对妇人说道：“晚上能不能住得下？”
“客人放心好了。”妇人说道：“你们才十多个人，再过几年来这里可能没空房住，现在可是不怕。”
“再过几年怎么了？”曹铄假装不懂妇人说什么的问道。
妇人回过头，和另外几个妇人彼此笑了一下，轻轻抚摸着滚圆的肚皮说道：“自从淮南侯来了这里，日子好过了许多，他还让我们多生养孩子。生一个孩子，无论男女，都会给送来不少好处。我家那口子算了一下，我们几个每人生养三五个，家里可就是牲畜满棚，日子不知道会有多好过。”
“大嫂说的还真是这个道理。”曹铄笑着问道：“不是说村子里女人不少，怎么就几位嫂嫂在？”
“虽然女人多男人少，饭还得吃，地也得种。”妇人说道：“我们到现在吃的还是从府库领的粮食。虽然不愁吃穿，可也总不能一直指望府库。何况淮南侯说过，只要过了今年，如果各地丰收，就不会再从府库的调粮食出来。那些四体不勤连地也不肯种的懒人，让他们饿死活该。我们可都不是懒人，哪肯饿死。”
“说的也是。”曹铄点了点头：“府库里虽然会有存粮，毕竟没有新大下来的好吃。而且万一府库空了，大家就只能跟着饿肚子。”
“客人家里离这里不近吧？”妇人问道。
“不近。”曹铄说道：“好几百里路程。”
“难怪客人不知道。”妇人说道：“以前袁术在的时候，别说生养孩子，大家伙就连饭都吃不上，我们几个那时候还都光着屁股在家里窝着，哪里敢像现在这样在门口有说有笑的忙活。”
当着曹铄的面，妇人居然说出她们曾经光着屁股在屋里窝着的事，跟在曹铄身后的袁芳和王嫣都觉得有些尴尬。
“嫂嫂，现在能不能给我们安顿个住处？”曹铄说道：“走了一路，确实也有些累了。”
“客人跟我来。”妇人领着曹铄到了两间民宅外：“这两间怎样？”
“能不能给三间？”跟在曹铄身后的蔡稷说道：“我们人不少，两间房住着，会有些拥挤。”
“那边还有一间。”妇人回头一指，对蔡稷说道：“只是离这两间稍微远点，我怕你们彼此照应不太过来。所以才没有领你们过去。”
“既然来到这里借宿，难不成还对大嫂不放心？”曹铄笑着说道：“就把那间房借给他们，明天我们临走的时候，会一并给了房钱。”
“要什么房钱。”妇人说道：“客人行路也不容易，借宿一晚不算什么。”
谢了妇人，曹铄对蔡稷和魏图说道：“你们几个到那边房里去住。”
他又对王嫣带来的两个女火舞说道：“你俩就住在我们隔壁。”
进了房间，袁芳看着屋里的摆设，向曹铄问道：“夫君，这里的房子都是新建成的？”
“应该是。”曹铄说道：“房间外墙还很新，屋里也很干净，关键是这些房子都用石头建造，外墙粉刷了白灰，应该是新近才建造起来的。”
“整个淮南全是这样的房子？”袁芳问道。
“不仅淮南，以后庐江、徐州等地，都得建造这样的住宅。”曹铄说道：“它虽然有个弊端，不像土坯房那样冬暖夏凉，但是墙体不容易开裂，就算有个飓风、地震什么的，也不至于坍塌的那么彻底。”
“夫君想的还真是周到。”袁芳说道：“只是不知道耗费了多少钱财。”
“钱财没了还可以再赚。”曹铄说道：“人要是没了，想再聚集更多的人口，可就不是一年两年能够做到的了。只要有足够多的人，难道我还担心淮南不会兴盛富强起来？”
“夫君需要的是男人。”袁芳说道：“行军打仗、征募民夫，可都是男人。”
“没有女人哪来的男人？”曹铄说道：“要知道，但凡是个人，都得从女人裤裆里爬出来。我要的不仅是更多的男人，也要更多的女人。繁衍生息代代不绝，等到人口足够多的时候，就不再给予奖励，让百姓自由生养。不过最近二十年，却还需要促进他们多生，以现在的人口，将来一旦有了大战，我恐怕连兵都招募不到。”
“天色还早，夫君，我们要不要出去走走？”袁芳向曹铄问了一句。
(本章完)