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    彭城议事厅。

    曹铄坐在上首，幕僚、将军们分别坐在两侧。

    赵云带着将士们去了军营，安顿好之后也来到了这里。

    目光在众人脸上游走了一圈，曹铄说道：“我知道诸位辛苦，只是有些事情还得先和你们商量清楚才好。”

    “公子有什么吩咐只管说，我们无不向前。”田丰率先应道。

    “天下已经定了多半，如今只剩下汉中张鲁、交州孙权和益州刘备。”曹铄说道：“张鲁与孙权好对付，刘备坐拥益州，却不是那么容易对付。”

    “公子要说的，是不是益州道路艰险？”庞统捏着下巴，若有所思的问道。

    “正是。”曹铄说道：“自古以来蜀道难行犹如上青天，那里山峦叠嶂，许多道路就在山上。我军将士多半生长于平原和丘陵，并没有走过那样的山道。攻打益州，还真不是那么容易。”

    “难不难打，不在刘玄德，而是在公子。”庞统淡然一笑：“以公子的本事，又怎么可能被区区蜀道难住？”

    “我虽然懂的不少，也擅长领兵作战，可蜀道却是天成，想从那里打进去，谈何容易？”

    “公子觉着我们该先打益州还是其他地方？”庞统又问了一句。

    “那还用说。”曹铄说道：“张鲁距曹家最近，要打也是先打他。”

    “我倒认为张鲁那里根本不用打。”庞统微微一笑：“早先二公子领兵去过，虽然被张鲁击破，却也给汉中带去不小的震撼。二公子的本事岂能与公子相比？我认为只要派个人去汉中走走，说不准他还真肯向曹家投诚。”

    捏着下巴，曹铄点了点头：“我该派谁去才好？”

    “如果公子不嫌弃，我愿代劳！”在坐的一人站了起来，向曹铄躬身一礼。

    这个人曹铄再熟悉不过。

    他就是先去江东随后又到了西凉，每次任务完成的虽然还不错，却对局势从来不会产生半点影响的蒋干。

    自从上回蒋干从西凉返回中原，他的名声与往日相比已是大了不少。

    放眼在坐众人，除了蒋干还真没几个人出去办事。

    “你打算怎么劝说张鲁？”曹铄并没有立刻答应，而是向蒋干问了一句。

    “回禀公子。”蒋干说道：“庞公说的没错，张鲁早先虽然击破二公子，却也知道公子的本事和手腕。如果公子亲征，他多半会放弃死守，向曹家投诚。”

    “怎么会有这样的说法？”蒋干的回答令曹铄深以为然，可她还是装着不太明白的问了一句。

    “张鲁不像其他势力有着很深的根基。”蒋干说道：“他早先不过是个术士，凭着这点本事才得到汉中。正因没有根基，这些年他在汉中所杀的人可不在少数。汉中上下虽然对他十分忌惮，同样他也没有聚拢多少人心。张鲁不是蠢人，一旦公子去了汉中，他肯定会料到汉中难以保全。顽抗到底终究是死，向曹铄投降反倒还有可能落个活命。如果我是张鲁，绝对不会选择和公子为敌。”

    听着蒋干的分析，曹铄点了点头，随后向众人问道：“你们以为怎样？”

    蒋干毛遂自荐，众人也都觉得除了他再没其他人合适去汉中与张鲁和谈。

    “我觉着没什么问题。”徐庶说道：“正像蒋公说的那样，张鲁与各地豪雄不同。他不是出身士族大家，也不是通过其他渠道得到了许多好处。只是利用所学法术威慑地方。像他这样的妖人，等到汉中沦陷，一旦落到地方百姓手中，日子绝对不会太好过！我要是张鲁，还真会趁着公子没有夺下汉中，先向曹家投降。”

    “看来你们也都是认同了这个法子。”目光重新落到蒋干的脸上，曹铄说道：“这次去汉中多带些礼品，可不要让张鲁觉着我们失了礼数。”

    “公子打算送张鲁什么礼品？”蒋干问道。

    “回头在彭城搜罗一些，如果只是普通凡品，也不用送上来给我看了。”曹铄说道：“张鲁根基虽然不深，可他麾下将士却是不少。礼物当然还是得贵重一些。”

    “公子的意思我明白了。”蒋干先是应了，随后问道：“敢问公子，我什么时候出发？”

    “此时宜早不宜迟，现在就出发。”曹铄向邓展吩咐：“传令下去，为蒋公挑选良驹，送他前往汉中。”

    邓展应了，随后对蒋干说道：“蒋公，请！”

    躬身向曹铄行了个礼，蒋干说道：“公子珍重，我先告退。”

    曹铄点了点头，目送蒋干离去。

    等到蒋干走出议事厅，徐庶向曹铄问道：“公子果真相信凭着蒋干能够说服张鲁？”

    “我当然不信。”曹铄微微一笑：“张鲁经营汉中多年，他怎么肯拱手把那里让人？如果是我，我也会与进入属地的人决一死战。”

    “既然公子明白，派蒋干去又有什么意义？”徐庶说道：“我倒是觉得，这次公子做了一件完全没有必要去做的事情。”

    “蒋干去无非是拖延时间。”曹铄说道：“我军连日跋涉，又要安顿羌人，将士们早就疲惫不堪。有张鲁在汉中，父亲心里始终有个死结。我把蒋干派到那里，即使父亲让人传令给我，要我出兵汉中讨伐张鲁，我也有话应对。”

    “原来公子这么做，是为了对付曹公。”徐庶躬身一礼：“受教了！”

    环顾众人，曹铄接着说道：“我军以往人数不多，如今从羌人之中抽调出精锐，常备军居然多达十多万。你们认为我该怎样使用这支常备军才是？”

    “别人都为兵马不足犯愁，公子倒好，反倒为兵马太多犯愁。”曹铄问起常备军太多，司马懿笑道：“常备军人数众多，对公子来说难不成不是好事？”

    “当然是好事。”曹铄说道：“可这支常备军中，羌人占了多半，中原人反倒少了。我寻思着，异族用的太多，对我将来征伐天下会不会没什么好处？”

    “公子多虑。”司马懿回道：“新征募的兵马虽然是羌人，却也不是全无调教的可能！只要调教得当，他们也能成为公子嫡系！”