波斯厚羊毛沙发、坚固的乌木写字台、雕刻精美的硬木矮书架、装订精美的书籍，整个布置的色调庄重而和谐。墙壁上挂满了法国著名艺术家戈布兰的两张褪色的灰色挂毯，描绘了栩栩如生的牧羊人和树木。

    白天的时候，整个宅邸都显得充满了异域风情。

    古永元坐在写字台前，手里摆弄着万花筒。书桌上，放着一根翠绿的玉簪，珍珠头散发着七彩光芒，绚丽无比。还有一只闪闪发光的金色怀表，镶满钻石的表链闪闪发光。旁边放置了几个小盒子，里面装满了珍珠和珍贵的宝石。箱子旁边放着厚厚一叠恒同庄的银票，足足一万两。

    这些物品都是暴玉山赠送的。摆弄着万花筒，古永元轻笑一声。看来暴玉山是不遗余力的，也付出了很大的努力。看桌上的小东西，既有土珍，也有进口货。不管他的性情如何，其中一定有他喜欢的东西。

    他听说，在乾隆年间，光是在福康安大人面前献上一件艺术品，就需要花费数万两。现在，对暴玉山有了这么大的影响力，哪怕花光自己的全部家产，他也决心要让暴玉山高兴。而且，看来暴玉山可能是在巴结他。对于他来说，能够与未来的铁帽子王建立联系，无疑是一次难得的机会。

    古永元虽然是雍亲王后裔，但一万两银子也算是一笔不小的数目了。雍亲王的家底是一个令人望而生畏的庞然大物，仅雍亲王一年的俸禄就达到万两，加上亲王府的各种收入来源，更是一个天文数字。境内外拥有数千万亩土地、牧场、森林，每年租地租金达数万两，再加上境外数个金矿、煤矿，其工业规模确实令人咋舌。

    然而，雍亲王一家的开支同样惊人。历代以来，很少有一家之主能攒下银两，京城最著名的皇家园林徽园就是一个典型的例子。几代王爷都觉得富贵招祸，于是从家库里拿出了所有积蓄的银子，建造了这座宏伟的花园。

    所以，虽然古永元几乎不费吹灰之力就得到了一大笔万两，但他也绝对不能被认为是没有野心或冷漠的。事实上，他有一段时间很高兴。

    “主人，有一个外国人送名片。”敲门声传来，默八瘦削的身影拿着一张金边的名片快步走了进来。

    古永元接过卡，看了一眼，“盛和贸易-迈克尔·威尔斯。”

    “请他到会客厅谈话。”古永元吩咐道。他试图回忆起关于这个迈克尔·威尔斯的所有信息，但似乎记不起任何重要的事情。尽管如此，考虑到这一时期有许多外国商人通过鸦片贸易在中国发家致富，其中最著名的是美国驻上海领事詹姆斯·希利，显然许多人都获得了丰厚的利润。然而，这位威尔斯先生设法在领事馆官员面前与他会面。这值得关注。

    ...

    接待大厅里弥漫着一种优雅、干净的气息。脚下的法国地毯异常柔软，厚度超过两英寸。墙壁上挂满了油画，散发着西方的气息。

    威尔斯先生的举止充满贵族气息，留着修剪整齐的短胡须，胡须夸张地卷曲着。谈话时，他似乎很喜欢用装饰精美的烟斗敲击桌子。

    由于古永元英语很流利，他带来的翻译就被留在了外面。接待大厅里只有威尔斯先生和古永元两个人。

    威尔斯先生很直接。寒暄一番后，他微笑问道：“不知特使对枪械感兴趣？”

    古永元喝了口茶，心想，原来他是个军火商啊。没有彻底了解对方的背景，古永元笑了笑，说道：“威尔斯先生，对枪械感兴趣的不只是我，相信很多人也一样。”

    现在的上海，公共租界和市区是两个完全不同的世界，与民国后期的布局不同。

    虽然清军围困了上海风剑会占据的县城，但英、美、法等国一边宣称对本国国民保持中立，实际上却与风剑会起义势力保持着贸易路线。刀具协会.风剑会成员的物资供给，就是通过这些外商的渠道来维持的。然而，他们需要大量白银来购买食品、火药和其他材料，价格比市场价格高出几倍。

    这些商人在利益的驱使下，与起义军和清军打交道，从战争中获取了巨大的经济利益。

    不过，如果这个男人想要接近他，那似乎是一件大事了。

    果然，威尔斯先生敲了敲烟斗，狡猾的眼睛闪闪发光，说道：“阁下，一千支步枪，阁下是打算卖给那些反对你们中央政府的叛军吗？”

    一千支步枪？古永元眉头抽动，脸上却没有露出任何惊讶的表情。他微笑着问道：“威尔斯先生，您是军火商还是鸦片商人？从事这种生意，不仅有害无益，而且会带来恶报。而且，海上贸易是危险而艰巨的，威尔斯先生难道没有考虑过另类投资吗？”？”

    威尔斯先生愣了一下，随即笑道：“阁下懂商业投资吗？”看来，一个清朝的高官突然和他谈生意的想法，还蛮好笑的。

    古永元向前倾身，说道：“我有一个不成熟的想法，或许你可以称之为金融投机。我们来看看贵国和法国正在对沙皇进行的战争，据说他们建立了电报通讯来传递信息。但是如果电报员犯了错误怎么办？如果战败报告传出一个月，是否会导致与奥斯曼帝国利益至关重要的公司股价大幅下跌？甚至你们国家的国债也会出现大幅波动吗？一个月后，当真实情况到达伦敦时，会出现什么样的情况呢？”

    “当然，我只是举个例子，虽然现在你们国家的金融监管可能比较宽松，但是一个电报员怎么可能会犯这样低级的错误呢？”古永元神秘一笑说道。

    威尔斯先生的眼睛变得更亮了，他不再抽烟了。他陷入了沉思。

    这时，默八走进了房间，在古永元耳边低声说了几句，就退出了。

    古永元一直在等待默八的汇报。默八和威尔斯先生提供的翻译都在侧厅等候。古永元之前曾指示默八通过翻译收集关于威尔斯先生的信息。

    果然，默八没有让人失望。他在报告中详细介绍了威尔斯先生的背景。原来，威尔斯先生原本是一个落魄的贵族。他十多年前来到中国从事鸦片贸易，据传积累了近百万英镑的财富。尽管他在英国并不是特别出名，但他已成为英国最富有的商人之一。

    这个发现让古永元吃了一惊。考虑到世界上最富有的人主要来自英国及其前殖民地，资产超过百万英镑的商人确实是稀有品种。在这个时代，一斤可以换四两以上的白银。他最近的巨额贿赂只值四千英镑左右。

    虽然通过十三行垄断国内外贸易的花城商人日渐式微，但其中一些人却随时面临着财产被没收、受到惩罚的风险。他们的财富并不涉及任何重要的技术知识；它依靠的是朝廷的禁贸令，只允许广州十三行与外国人进行贸易。

    然而，一个净资产达120万英镑的英国商人，如果拥有敏锐的商业头脑，也能取得显着的业绩。

    “威尔斯先生，威尔斯先生。”古永元叫了两声，威尔斯似乎才回过神来。

    “威尔斯先生，请问您能否允许我看一下您打算出售的步枪？”古永元笑着问道。

    “好啊好啊。”威尔斯先生心不在焉地答应道，显然还在思考着古永元的劝说。