离开书房后，古永元颇有些摸不着头脑。他没有去和刟贝子一起喝酒招待睿慈。这些天他一直在和王爷商量事情，希望王爷能够在皇上给他说好话，让他去边塞公事。但每次提起这个话题，王爷都会避而不谈，谆谆告诫道：“你若有此意，就应当勤于进谏皇上，京城内外，都可以为皇上分忧。””

    显然，无论是王爷还是夫人，都不希望他离开北京。刚刚在书房里和王爷聊了几句，古永元就更烦恼了。

    沿着鹅卵石小路，进入徽园，向楚风楼走去。徽园绿树成荫，流水潺潺，小桥流水。春日明媚，更显宁静。

    “小王爷。”假山后面，一道怯生生的声音呼唤着古永元，紧接着，一道修长的身影浮现而出。

    古永元抬起头，有些惊讶。正是王爷妃之一的赵氏。在她的身边，还站着一位身穿绿色连衣裙的年轻侍女。

    “亲爱的姨母。”古永元恭敬行礼。

    赵氏三十多岁，天生丽质。她穿着一件淡绿色的纱裙，上面点缀着散落的花朵，衬托出她的魅力。她是天津蓟州人，本来是被府里买来当丫鬟的。与王爷共度一夜之后，一时兴起纳她为妃。不过，这一安排在王府内却是十分谨慎的。他们为她指派了几个女仆，但她从未正式进入这个家庭。而且，她的妃子身份是非正式的，地位连婢女都算不上。温情几天后，王爷对她失去了兴趣。这些年来，赵氏一直在府邸里小心翼翼地行走，如履薄冰。虽然她的地位比普通侍女稍高一些，但她的处境却危险得多。就算是和主夫人、副夫人身边的侍从相比，她也不敢得罪。她时时担心自己会失宠一位夫人，担心不高兴的夫人会在王爷耳边低语几句，把她送走。这些年来，王爷很少拜访她的寝宫。

    面对古永元这个王爷的宝贝，整个王府的小少爷，赵氏更加的拘束了。她礼貌地行了个屈膝礼，虽然沉默，但眼睛却微微泛红。

    “阿姨，需要什么东西吗？”古永元对赵氏的态度确实相当友好。尽管他没有强烈的平等观念，但他知道她经常受到不公平的对待。每逢节日和特殊场合，他都会送给她丰厚的礼物。

    赵氏还没开口说话，泪水就已经从脸上流了下来，如珍珠般滴落。

    古永元感到很无奈。就算他不介意，八卦的力量也是巨大的。王爷妃在他面前哭，很容易就会闹出丑闻。

    “姨母，你受了委屈，我会跟父亲说的。”古永元急着要离开。他不太喜欢和哭泣的女人打交道。

    “不，请不要，主上。主上会严厉惩罚我的。”赵氏吓得脸色惨白。

    想了想，古永元劝道：“姨母，您先回自己的寝宫去吧，待会儿我会让小妾去看看您，您有什么心事，可以与她分担。”有妙晴身边，其实在某些方面也是有好处的。

    赵氏眼里还含着泪水，迟疑地点了点头，道：“姨母就等小夫人来了。”妙晴，未来的主夫人，地位远胜赵氏。

    ...

    古永元不会反悔对赵氏的承诺。他明白，她鼓起很大的勇气向他寻求帮助，而她的请求可能是在经历了相当大的内心动荡和痛苦之后才提出的。当天晚上，古永元将妙晴送到了熙春园赵氏的房间。妙晴非常听话，按照古永元的吩咐，没有大惊小怪的就去了赵氏的住处。

    而妙晴也没有让人失望。回来后，她向古永元详细讲述了赵氏的情况。原来，赵氏的娘家出了麻烦。

    蓟州有一个名门望族，姓施。他们被称为施家三杰。长子是一位成功的商人，拥有大量财富。二儿子受过高等教育，在一位有权有势的边疆太守手下担任官员。三儿子事业顺利，在南方某省当道士。

    赵氏的娘家与施家同一条街。不过，当年早些时候，施家已经开始扩建宅邸，打算建造一座占地数百亩的大宅邸。由于施家的影响，周边一些家族要么屈服于权力，要么被金钱诱惑，将财产卖给了施家。最终，只有包括赵氏娘家在内的两三个家庭不愿意放弃祖籍。

    赵氏的外婆很迷信，赵家的院子里有一棵槐树。老太太坚信，这棵树掌握着赵家的风水。如果这棵风水树被砍倒，整个赵家都会遭到灭顶之灾，甚至可能导致整个赵家的灭亡。

    于是，赵家拒绝将财产卖给施家，双方因此产生纠纷。最终，双方发生肢体冲突，导致赵家两个儿子受重伤。大儿子被打得很惨，至今仍卧床不起，口吐鲜血。

    然而，赵老夫人却全然不知道，她的孙女是王爷府的小妾。在她心里，赵氏还只是一个丫鬟而已。但话又说回来，即使他们知道了，又能改变什么呢？一个王爷府的丫鬟，一旦放到民间，依然会让人感到恐惧。出于关心，老夫人让人给赵氏写了一封信，写出了令人心痛的情景。信中催促赵氏想办法说服施家购买他们的房产，并请求施家宽大处理，希望他们能够原谅过去的过错。

    妙晴也带来了赵老夫人的信。古永元读了一遍，眉头微微皱起。看来施家的强大，已经把老老夫人吓坏了，只想尽快解决这件事。

    古永元不禁有些惊讶，赵氏竟然如此胆怯。她连自己在王爷府的地位都不敢向自己的家人提起。不过转念一想，古永元又有些明白了。赵家一定是因为赵氏与王爷府的关系，才有底气站出来与施家作对。如果她说出了自己雍王妃的身份，不知道她的亲戚们会作何反应。在当地社会，这些亲戚可能会变得专横跋扈。

    而且，如果赵家出了事，赵氏知道，她在王爷府的日子恐怕也活不了多久了。她如今在王爷府过得安逸，只是因为那些争宠王爷妃的人不再打扰她了，她们再也没有借口在王爷面前说她坏话了。

    于是，赵氏更加小心翼翼，在家人面前守口如瓶，免得他们无意中再伤害到她。在家人眼里，她只是王爷府买来的一个丫鬟而已。这就是为什么她多年来一直无法探望家人，尽管她很想探望。毕竟，她需要得到主人的宠爱。

    了解赵氏的性格，她平时生活也很节俭。她肯定给她的家人送去了一些帮助，尽管数量不可能很多。

    古永元读着信，不禁摇了摇头。老夫人已经被吓得魂不附体了。可见，施家的嚣张已经到了惊人的地步。赵家不提赵氏“雍王府丫鬟”的身份，几乎是不可能的。看来施家要么是不相信，要么就是习惯了霸道，对京城世家的花花草草不太在意。

    打着“雍王府丫鬟”这张牌，赵家的待遇如此之差，足见蓟州的暴虐。

    四牌楼东侧，雅致的临春茶馆，三层小楼，装饰精美，绣花窗帘，衣冠楚楚的食客川流不息，古永元坐在二楼的豪华包厢里，喝着茶。一边听对面的中年男子讲述在上海建厂的情况。

    旁边坐着一位老书生，正是带着中年男子一起来的。他的名字叫孙瑾瑜。他曾是上海镇上的一位显赫商人，亦福祥钱庄的老板。在风剑会起义造成的混乱中，一福祥损失惨重，资产几乎化为乌有。

    那个时候，很多商人都把名誉看得比生命还重要。几十年后，北京四恒钱庄受到八国联盟入侵的严重冲击，被迫倒闭，但仍然继续用纸币兑换银币，履行承诺。这种做法已经持续了十多年，凸显了保持良好声誉的重要性。

    孙瑾瑜也面临过类似的情况。清军收复上海后，他用所有剩余的财产偿还了顾客的费用，并赎回了毫无价值的纸币。现在他发现自己一贫如洗，并背负着巨额债务。他为了谋生不得不进入租界，在那里他偶然遇见了老学者。

    听了老学者讲述了孙瑾瑜的情况，古永元发现自己还挺喜欢他的性格的。随后，听着孙瑾瑜细致的讲述了罐头厂和玻璃厂的准备情况，古永元点头同意。作为一个开明的商人，孙瑾瑜的能力甚至超过了老学者。

    找到孙瑾瑜帮忙，老书生这才松了口气。虽然他对王元青远征边境筹集资金和当地士绅支持等事情有一些见解，但他知道自己不适合做生意。

    “孙瑾瑜，信件沟通不方便，以后你能做决定就放心做吧，我相信你！”古永元一边用折扇扇风，一边笑着说道。

    “古少放心，西方的技术，西方的工厂，如果你认为我们在上海海边赚不到钱，那我孙瑾瑜就辜负了先生！不过……”孙瑾瑜犹豫了一下。一会儿。

    古永元呵呵一笑，说道：“这里不用客气，有什么话就直接说吧，我不喜欢拐弯抹角。”

    孙瑾瑜犹豫了一下，道：“不过，古少，我感觉你在这两件事上投入了相当大的资金，看来，呃，或许不太明智……”

    古永元哈哈大笑，道：“不明智吧？愚蠢吧？我越来越喜欢你的直爽了，人都说人与人之间有缘，我觉得我们还挺般配的。”

    看到少爷如此高兴，就连老书生也忍不住笑了。能受到少爷如此器重的人，实属罕见。

    古永元喝了一口茶，说道：“你就专心干吧，我们不是为了钱，至于工厂，就不用算利润，能做大就做吧。”

    孙瑾瑜虽然和古永元相处的时间不多，但他能感觉到，这个主人不只是一个浪费的富家子弟。他的视野可能比他自己更广阔。看来他之前的担心是多余的，担心老板对业务了解甚少，盲目接受外国概念。所以他才花重金建立了这两座工厂。

    “老板，你真是豁达，我就放心了。”孙瑾瑜发现自己对古永元越来越恭敬了。

    老学者介绍古永元的时候，并没有提及主人的身份。不顾皇室成员不能经商的规定，以少爷的地位和贵族身份，怎么可能轻易将这样的消息透露给别人呢？

    古永元看着老书生，笑道：“你来得正是时候，如果你晚一点，我就直接去直古了，可能要三四天才能回来。”

    老学者一愣，担忧道：“这……可能不太合适。”皇室成员无正当理由不能离开北京。

    古永元笑道：“没关系，我理解你的担心，不过放心，我已经控制住了。来，我们喝点茶吧。这临春茶馆不骗人，他们说这里用的茶叶是狮峰山山顶采摘的，相信不会让人失望，甚至看起来还有点神秘。”说着，他端起茶杯，对着两人笑了笑。

    ……在天津的一个宁静县城蓟县，该镇地理位置优越，处于南北旅行者的十字路口。该地区遍布着众多商店，使其成为繁荣的贸易和商业中心。

    南街西端，初云牌坊旁，赵家的院子里笼罩着一种阴森的气氛，这几日里，断断续续地传出哭声。

    然而，邻居们却把门关得严严实实，不敢往外看。就在一群凶恶的男人闯入赵家大院的时候，牌坊下正在聊天的几个女人赶紧散开，赶紧回家，锁上了门窗。他们假装什么也没听见，什么也没看见。

    “你在这里做什么？”看到来势汹汹的人闯进院子，赵二儿子鼓起勇气询问，却被一脚踢倒。自从赵大儿子被打得咳血那天起，赵二儿子就一直惶恐不安，不敢还手。

    “呜呜呜。”院子边站着一个七八岁的小女孩，突然吓得浑身发抖，睁大了眼睛，满脸惊恐。她抓起一串糖葫芦，“砰”的一声掉在地上，然后放声大哭起来。她是赵氏二公子的女儿，名叫菱儿。

    那群人拎着一把长锯进了院子。两个人站在前面，两个人站在后面，都拿着锯子对着院子里的古槐树“噗噗噗”地锯着。

    “别哭了！”一名正在督促其他人工作的魁梧男子扭头看向小女孩，脸色扭曲，表情凶狠。“你再哭！再哭我就把你卖到陶窑去！”

    女孩哭得更大声了。大汉大步走了过来，虽然赵二公子已经在地上装死了，但他还是不忍心继续下去。毕竟那是他自己的女儿。虽然平时他会批评她麻烦，但他也不会无情到眼睁睁地看着她被欺负而不采取任何行动。

    更何况，这个来势汹汹的男人，蓟县人人都认识。他就是施家的高杰，以暴力保护家产而闻名。他素有冷酷无情的名声，传闻过去曾是臭名昭著的河盗。

    赵二儿子站了起来，将女儿护在身后。他转身骂道：“给我滚回去！跑到这里来惹祸了？”

    “啊！”赵二儿子腹部被歹徒一脚踢中，痛得捂着肚子蹲在地上。

    “阿玛，阿玛。”菱儿抱住他的手臂，失声痛哭。但整个庭院却显得空荡荡的，没有其他人出来。

    赵某的大儿子咳血后仍在家中休养，全家人都集中精力照顾他。老夫人气得得了心绞痛，也被送到了大儿子家休养。只剩下赵二子和菱儿看守旧宅。

    “可恶，我一定会让你别再哭了！”来势汹汹的高杰被菱儿的哭声惹恼了，伸手抓住小女孩的衣领，想要将她扔出去。

    “啧啧！这是谁？好威风啊！”突然，一道嘲讽的声音响起，一道瘦长的身影从大门处走了进来。他牙齿泛黄，脸上挂着坏笑，走路摇摇晃晃，散发着一股傲慢之气。

    “你是何人，别多管闲事！”高杰看到来人不认识，就明白这很可能是外地来的捣蛋鬼，闯入这里闹事。他不知道“死”这个字怎么写。