公子纠率领韩军慢慢腾腾地过了河，也随着魏军的足迹进入宁城。宁城的破败让公子纠惊诧不已。他让韩军在四乡搜集粮食，但四乡各邑里均人烟稀少，甚至杂草丛生。只有在比较远的地方有一些比较坚固的城池，聚集着不少邑民。公子纠派人去那里征粮，那里也很给面子，立即就运来了上千石粮食。千石粮食对那些小城来说已经不少了，但对于一支二万人的大军来说，还不够一天半食的量。
    就在韩军进退维谷之时，新垣衍派人送来了补给，并让韩军进驻朝歌。公子纠对这一带的地形地势不熟，只知道朝歌是过去卫国的首都，是商都的一部分，是魏国的一处大城。听到新垣衍让自己进驻朝歌，不虞有他，立即率军迅速北上。
    韩军过河后，楚军也跟着过了河。面对茅、宁周围的严峻局势，楚军发挥了坚强的战斗力：驻地周围的粮食颗粒无存；远处还在进行防御的城池，基本不出言警告，直接过去把城给灭了。有几座城池因为前两天刚刚交出军粮，韩国大军就立即北上，以为混过去了；没想到楚军和韩军虽然是联军，却不是同一支部队，被楚军的搞得措手不及，城池被攻破。
    楚军并不大肆烧杀，而是把人夫、牲口和物资全都编入队伍，一起运往前线。新垣衍在汲城听到楚军在茅、宁等地的行动后，也派使臣给楚军送来给养。使臣同时邀请芒申率军进驻顿丘。
    芒申比公子纠有些头脑，他问使臣道：“顿丘何处？”
    使臣道：“诗云，‘送子涉淇，至于顿丘’。即此也。”
    芒申道：“彼当居淇之北。”
    使臣道：“然也！”
    芒申道：“而汲乃在淇之牧野……”
    使臣当即明白了芒申的意思，急忙解释道：“汲者，魏祖陵之所在，未敢以他卒为守，而魏自守之。今秦在新中，以偏师逆吾。韩先出尝秦，而楚出其后，必破焉。”
    芒申道：“吾等皆与秦战，未知魏当何如？”
    使臣道：“新中者，故魏邑，而为赵所取。今守新中者，乃赵人也。秦偏师既退，魏自当出师以取新中。”
    芒申用疑惑的眼神看了看使臣，犹豫片刻道：“臣愿亲往汲城与将军会，愿使君报之！”
    楚军在渡过黄河后，没有沿着韩军韩军的道路，顺着黄河向东北方向前进，而是从守城向北，在宁城、茅城、凡城、共城之间的区域占领了若干处不大的城邑。
    芒申送走新垣衍的使臣后，即命令部队暂停向东前进，只在原地休整，同时向汲城方向哨探。
    宁城距离汲城不过百里。芒申将自己的大帐设在宁城。宁城虽然已经屡遭残破，但至少城垣是完整的，比临时构筑的野外工事还是要强出不少。城内人口虽然已经不多，但房舍并不缺少。楚军过河后，前军向北进发，后军督领的粮草、辎重就留在宁城，有足够的仓廪安置。
    使臣离开后不几天，便返回了宁城。他带来了新垣衍的大公子新垣伯。新垣伯代表父亲，请芒申前往汲城与新垣衍相会。
    芒申带着自己的随从以及一营楚军，浩浩荡荡前往汲城。
    汲城南离黄河岸边不远，北临太行。那一带巍峨的太行山脉，的确有左龙右虎之势，再加上黄河映带，的确是一处难得的风水宝地！然而因为汲城与太行之间是魏的祖陵所在，韩国军队不能走城北，只能走城南，沿着黄河岸边前进。而且为了避免发生不必要的冲突，韩军的前进路线被设定在汲城十里之外。这样一来，韩军的韩军道路变得十分狭窄，韩军两万余人沿着这条路走了十天，也还没有过完。拖拖拉拉的原因之一，也是因为新垣衍很贴心地当了一次优秀东道主，为韩军准备了充足的餐食。韩军为了得到更多的粮食供应，有意减缓前进的速度。
    芒申在这一片杂乱中进入了汲城，和新垣衍一起迎接他的还有韩军主将公子纠。
    经过一番例行的叙礼，三人一起进入新垣衍的大帐。三军主将相聚，盛大的排场必不可少。新垣衍为东道，芒申和公子纠皆为客。因为公子纠是韩王宗亲，位在芒申之上。三人的随从则在庭中廊下设席。鼎簋具陈，酒肉横列，宾主尽欢。新垣衍还从魏王陵的守卫中，调来了歌舞伎，侑酒助兴。
    席间，芒申悄悄地问公子纠道：“韩王亦知蔡卿之亡乎？”
    公子纠看了一眼芒申，道：“未知其详也。”
    芒申道：“敝邑蔡卿使于周，以合纵也。令纵已合，而蔡卿无踪，良可疑也。”
    公子纠道：“必也为贵戚所忌，横死他乡！”
    芒申道：“何谓也？”
    公子纠道：“盖纵横之道，握天下之势，岂匹夫所能为也。彼犀首、苏秦、张仪、陈筮等辈，皆怀抱经纬，手握大权，乃得成功。非此伦者，但逞口舌之辩，非惟无功，且招祸也！”
    芒申道：“蔡卿非常人，从春申君，以楚使而入周。岂能以言语招祸！”
    公子纠道：“吾亦见蔡卿其人，望之不类士者，然言语辩，空言无忌。王怜之，而许以合纵，群臣皆有议。虽王不听，而隙已成。蔡卿之为人也，常放荡，无随者。此一匹夫而能杀之，而况君子乎！”
    芒申道：“闻公子之言，必知其详？”
    公子纠尴尬道：“盖以常情度之，非知之也！”
    两人絮絮叨叨在一边小声说，把新垣衍晾在一边。新垣衍也不多言，只注意地看着两人，从两人的唇形中，猜测他们交谈的内容。知道他们在谈论一个人，目前找不到了，公子纠推测可能是被仇家杀了，但芒申似乎有些不信。他见公子纠露出尴尬的神情，便举盏道：“汲城，魏祖陵所在。臣事魏王，王教臣必保汲城不失。是以留大军于汲城。朝歌，巨邑也，而与顿丘相表里，愿二卿为守之。秦人若犯，臣不敢辞，必自引军与秦决！”
    公子纠立即应声道：“喏！”
    芒申道：“昔秦入楚夷陵，尽焚先王之墓。汲城为魏陵，为秦所拔，而终无一失，何也？”
    新垣衍似乎对芒申的质问感到有些意外，道：“秦人所为，多不可测。其不惊魏先王，必也有诸！”
    芒申道：“秦人之入宁、茅、凡、共，皆毁，而于汲城不失一毫，宁秦与魏有旧乎？”
    新垣衍道：“将军其疑诸魏乎？”
    芒申道：“非敢疑也。今秦入魏地，拔数县，复围新中。而魏但入汲城，不救新中者，而令韩楚为前驱，何也？”
    新垣衍道：“朝歌、顿丘，大邑也；汲城，魏王陵所在，地僻民少，寡钱粮。臣等本同盟之谊，以朝歌、顿丘付诸友，自退于偏敝之地，此乃同盟之义也。将军何疑焉？宁茅凡共，为秦所破，粮草不敷，将军宁居宁茅之间乎？臣所不明，愿将军教之！”
    芒申冷笑道：“素闻将军辩才，今乃得之！”
    公子纠道：“将军以朝歌、顿丘与韩、楚，正同盟之义也，芒卿勿疑！”
    三国之中，芒申军力最弱，又非三晋之国，见韩国明显为魏国打掩护，只道是两国联手对付自己。而偏偏合纵是由楚国暗地发起，暗中支持，有些事也不好与两国撕破脸面。只得忍气吞声道：“公子之言是也！”
    新垣衍又道：“芒卿之说，盖误以新中为魏邑也。新中，固魏邑也！然岁前秦赵相斗于城下，屡为所破，魏吏皆散。秦军退，赵自领之，非复魏邑也。今救新中，是救赵也，非为魏也。”
    芒申复道：“楚未居于河内，未知地形，不知兵要。愿闻诸将军！”
    新垣衍道：“正要与将军请教进兵之事。少时宴罢，敢请一议！”
    两人都拱手道：“将军之命，焉得辞！”
    酒宴罢后，天色已暗。三名将军各带一名随从进入后庭，打开一卷帛图，正是河内山川形势。但见河内之地，城邑密布，河流纵横，依山带水，果然是一片福地。
    新垣衍道：“汲城西南诸邑，皆为秦所破，人民尽灭。所可寄托者，盖东北也。东北大邑乃有朝歌、荡阴、新中，皆依山也；其东有顿丘、邶、黄诸城，皆依河也。秦人守荡阴而攻新中。公子可领进军守朝歌，芒卿率楚军守顿丘。邶、黄诸城，皆魏城也，可以为援。俟大国之兵固，及得赵应，臣当引敝军自河出攻新中，与秦决于城下。”
    芒申仔细审视着地图，从图上看不出新垣衍有什么阴谋，但又很不放心，遂道：“臣愿先据顿丘，以立营栅。臣只一营，愿借魏兵一营，以为呼应。顿丘，魏邑也，臣不敢自专，愿将军命之！”
    新垣衍十分大度，对身边的随从道：“可拨一营与芒卿，往顿丘安营。复令顿丘，一以芒卿之命是从！”随从应喏。