在芒卯的示意下，芒寅悄然给车右先生斟满酒，又随把父亲、虎仲先生及各兄弟的盏中斟满。车右先生略一抬手，以示敬礼，随举盏自顾自地饮了一口。放下盏，双手回到膝上，道：“驱群羊而攻猛虎，不待计而知其不可。武卒固精，然其病有诸。五万之数从文侯至今已逾百年，从未扩张。何者？授田不足故也。一卒田百亩，五万武卒则方五万里之赋复矣，国其何堪！故今多减之。一夫百亩，在文侯时尚有富余，而今只是小康，况且不足。于卒则不足，于国则不堪。其病一也。今之武卒，皆数十年间所募集，向时之精壮，今多老弱，犹然称数，是有精锐之名而无精锐之实也。其病二也。武卒慕田亩而应征，虽戴甲荷戈，而心常在田亩之间也，故兵不练久矣，无战心久矣。其病三也。其余小者犹不计，愿主上察之。”

    芒卯道：“武卒之病，非只一日，有目共睹。然为之奈何？”

    车右先生道：“大王初位，恐未睹武卒之病，尚思吴起之时，以五万武卒横行天下，破秦军五十万。”一语既出，满座皆笑。

    虎仲先生道：“先生此言甚佳。去岁秦入魏，拔二城。惟仅入边鄙，武卒未及出战。臣观朝内不平者有之，颇有欲一战者。”

    芒卯道：“先生之意，是必有一战？”

    虎仲先生道：“大王多内宠，其战恐非一也。”于是满座又笑。

    车右先生道：“吾观段子干颇预于王，主上如于朝上荐以掌兵，王必从，而以公子副之。一则报王知遇，二则遂王战心，岂非两全。”

    芒卯道：“段子掌兵？恐不妥。段子初荐于王，虽得王心，其学未见，其才未展，以何荐以掌兵？”

    车右先生道：“段子固无功于社稷，人所共识，大王亦见之乎！入宫三日，作竟夜之谈，得非国之栋梁，庙堂所赖！一旦有事，岂能旁观。荐之则有识才之德，置之则担无识之罪。”

    芒卯道：“其说虽如此，如以身荐之，而军遂颠覆，将何以解之？”

    车右先生问道：“主观段子能一战否？”

    芒卯道：“战则必败。”

    车右先生道：“段子知之否？”

    芒卯沉吟了一会儿，道：“未曾谋面，不知其详。”

    车右先生道：“臣前道有人不平秦军者，段子干其一也。其人初识王，王遇之，惟无功以服人耳。今有战，必争功，故战之必也。以必败之战，委于争功之人，胜则有识荐之功，败则无纤毫之过。”

    芒卯道：“荐人而事败，则与同罪。愿先生教我，如何败无纤毫之过。”

    车右先生脸上浮现出少见的笑容，道：“魏相必有所见……”

    正说之间，忽有舍人来报：“相国来人请立即过府！”芒寅出门接过节符，确认无误，问道：“来人在哪里？”

    “来人传信后，即自行离开。”

    芒寅回到暖阁，呈上节符，对车右先生礼敬道：“果不出先生所料。”

    芒卯拿起节符，看了一眼，道：“敢问先生，此会何意？”

    车右先生道：“不过荐段子干耳。”

    芒卯道：“如何处之？”

    车右先生道：“有功则尽归主上，有过则魏相任之。”

    芒卯道：“二先生今夜请在寒舍暂歇，微贱还要请教。”随转向诸子道：“你等侍侯二位先生。寅儿、辰儿随吾相会。备车。”

    三人到相府时，已交人定。巡哨的武卒也多验了两次节符。相府门前掌灯，见马车过来，急忙通报进去。待芒卯等下车时，魏齐迎出门来。见了芒卯，打躬作揖：“将军辛劳！又劳动将军，还有两位公子，心甚不安。请歇马，请歇马！”几个舍人过来，先把马车拉进去。芒卯父子三人则被魏齐引到前堂，再次行礼。魏齐小声道：“魏王有口谕。”

    芒卯行礼道：“臣谨领！”

    魏齐道：“且至后堂。”

    芒卯会意，对两子道：“尔等在此等候。”魏齐也叫来一名舍人侍侯酒果等项，引着芒卯到了后堂，进了书房。

    芒卯问：“魏王何谕？”

    魏齐道：“哎呀，将军呀，我作难了，作难了，将军你要救我啊！”

    芒卯惊问道：“这……这，从何说起？”

    魏齐道：“我从大王那里刚回来。”

    “庭议大王不允？大王有何教谕？”

    “庭议之事均无异议，大梁尉替回信陵君，将军以司徒领大梁尉，大梁城守全托将军。将军之策，大王亦首肯。”

    “如此，难从何来？”

    “你知段子干吧，大王欲其预兵！这，这，如何了得？”

    “大王知人，必不差。段子如何典兵，臣谨奉令！”

    “否，否。如大王召令也就罢了，卿道如何？大王要我等荐段子干为将。”

    “臣谨领！相国草荐表，微贱副署。”

    “否，否，否！芒卿知我从来只管王家事，这兵事我哪里懂得？从小体弱，连御射都未习全。荐表要写得条理文彰，必得借芒卿之手！芒卿出则将，入则相，文武双全，愿无推辞！”

    “哦？……相国之命，微贱不敢辞。惟大王面谕相国，欲荐段子何职，微贱未与闻，此不可荐一也。微贱与段子素未谋面，何能荐之！此不可荐二也。微贱他乡布衣，借食宿于大国，赖先王不弃，尸位素餐，无纤毫之功，待罪于庭前，何德而荐之。此不可荐三也。愿相国详察！”

    魏齐正色道：“芒卿，是何言哉，是何言哉。芒卿先王智囊，谋略过人，谁不敬仰！大王初即位，即任芒卿领军，付之重任；稍有颠沛，即迎回大都；大敌当前，以家国宗庙付将军一人之手。位高权重，众望所归。荐之宜也！段子干，公孙段氏，在韩铸铁以为镞。颇好兵，愿以铁镞之法教魏武卒。”

    芒卯道：“相国明鉴。此司工之事，何以将为？微贱不解。”

    魏齐道：“就是啊，就是啊。铸铁镞和领兵它不是一回事嘛！所以全赖芒卿荐之了！”

    芒卯道：“相国何意？”

    魏齐道：“我哪里有本事把一个打铁的说得会带兵打仗！”