受命追踪贼人，却被贼人盗去马匹，这往哪儿说都是耻辱，无可掩饰。六人张口结舌，大眼瞪小眼，束手无策。

    一名门客垂头丧气地道：“奈何，奈何！如何归国？”

    芒申几乎要哭出来，道：“诸先生有何计策？”

    一人道：“吾等且四下打探，或有所见。”

    芒申无奈，只得点头。为免危险，约定两人一组，相互照应，三组均不离开视线，一但有所发现，相互通报。芒申明知难有所成，却也并无他策，只得跟着胡闹。回身关上驿舍的门，猛然发现门上赫然一只弩箭，入门不深，并非从远处射入，应是随手插上的，所以毫无声息。更令人意外的是，箭上竟然还拴着一支竹节。几乎同时，六人同时发出一声惊叫，芒申急忙伸手把箭取下，急不可待地端详手中的竹节，节上丹书“中大夫须氏贾”。一名门客喜道：“此乃须大夫之节。大夫其无恙乎！”

    另一人道：“节无恙，岂可必大夫无恙。若贼人劫大夫而得其节，故悬于此，奈何？”

    芒申仔细看了看手中的弩箭，道：“大夫应无恙。此箭乃属吾魏武卒，非他人所能有也。盗马者，必有武卒在焉。”

    一人也接过弩箭查看，惊喜道：“此言不虚！”将箭依次传看，有认识的，有不认识的，但均点头道：“必为吾魏所有，非他人所能有也。”

    芒申道：“此非计议处，但入内计策。”

    一人拾起掉到地上的瓦罐，已经破成两半，只得入内换了，到旁边的小沟打了一罐水，回到驿中打火煮饭。众人一齐动手，搬出菜果酱盐梅等物，整顿齐备，只得粟熟。方围聚一处商议。

    一人道：“今有中大夫节符，复有魏武卒弩箭，足以复命。中大夫必为吾魏所得，为不辱使命，即往韩国，不即返也。”

    一人道：“甚是，甚是！大夫急于王事，故不即返也。”

    其他人听了，也好像觉得有这么回事，反正很合情理，又能交差，至少比说我们不小心把马给人偷了要好得多。只有芒申苦笑道：“未见其人，未得其实，焉得回报！”

    一人道：“虽未见其人，不得言未得其实也。吾等追踪入梁西驿舍，此不虚一也；得节，实为中大夫所有，不虚二也；得箭，必吾魏所有，不虚三也。有此三不虚，何得言未得其实？”

    芒申道：“其奈马何？”

    一人道：“大夫初离险境，必少马匹，少将军故以相赠，将军必不罪也。”

    芒申苦笑道：“量吾府中能有马几何，得以六骑相赠！”

    一人道：“马虽难得，为中大夫所驱使，亦得其所也！”

    芒申道：“何先生必中大夫无恙，而得以此回报？若吾一回报，中大夫之首级随至，岂非取死之道？”一语问得众人一时没有回辞。

    良久，一人道：“吾能必中大夫无恙也。何者？若中大夫为贼人所劫，谋财害命，何劳远驱三十里而至梁西驿而不害之，吾必早得其身首之处矣。此其一也。或中大夫果为贼人所掳，贼必远扬，何故盗马留节而相告焉？此其二也。吾六人何人也，马为所盗而不知，此其力足取吾首级而吾无知，安能高坐于此，烹粟治果，盐梅调和哉！此其三也。有此三者，愿少将军思之。”

    芒申思忖了片刻，道：“诸先生以为如何？”

    众人忙不迭地答道：“善，甚善！”

    芒申也只得道：“何以回报，愿先生教我。”

    一人道：“吾等一路追踪，直至梁西驿。早有中大夫随从候于此，持节告曰：‘大夫无恙，已直赴郑国，必能不辱使命，愿无虑也’。少将军见随从无马，即以马六骑相赠。吾等于驿中安歇片刻即归复命。——此非虚也。虽未实见其人，亦想见其情。时间急迫，无暇多言，细事不知。亦无漏也。”

    众人皆道：“正是此理。”确定了大方向，众人你一言我一语商定了各种细节。烹粟已熟，各人自取盘盏，舀粟就酱及盐梅，各各尽饱。其所余少许，有人还愿带归，众人劝道：“路途尚远，且有复命，何粟为？”方才作罢。

    起身灭了火，各各撒尿于灰烬中，又把残水浇上，以防火灾。罐盘盏等一概撇于庭中，走出门，向大梁步行而归。一路上，众门客不知心思如何，芒申心中一直惴惴不安，不知如此谎报，是祸是福。但若不谎报，又该如何回报呢？

    六人出城时因是骑马，故只携有弓箭，既未执兵，更未有弩。一但走起路来，弓箭的不便就显了出来：长弓长箭挂在身体两侧，不住地绊脚，一不小心，箭还会从囊中脱出。走了个时辰，六人皆汗出淋漓；弓与箭皆被推到身后。

    从梁西驿至大梁一路都是田野，田野中间，乡邑相望。一名门客道：“实是劳乏。盍往乡中，讨口水吃。”一人提议，众人皆称善，芒申也不好反对。看天色尚早，遂离开大道，沿阡陌向田野中间的一处乡邑而去。来到邑前，早有一名老者迎候在道口。见六人皆士子装束，施礼道：“此值战时，公子等何往？”

    芒申道：“吾等军使，巡哨方归，于途劳渴。愿老丈得赐清水一盏，足见恩情！”

    老者道：“岂敢！既为军使，请入户暂歇。”将六人引到道边一所高门内。

    芒申问道：“可是长老？”

    老者道：“小儿见为里长，领卒在外。里中并无精壮，只吾等老孺。……大毛，取罐中水来，诸军父口渴。”

    一个七八岁的小儿用力搬着一只大水罐过来。老者要往堂上让，六人不肯，道：“只此稍歇，不敢上堂。”就在院中立住。老者和小儿连忙从堂上搬出两张席铺在地上，六人坐下。小儿跑到一边。老者也在下首摆了一张小席相陪。亲自舀出水来，各各敬上。六人依次饮毕，老者方才归座。

    并无什么好谈的，芒申也是无话找话，问道：“贵乡何里，里有几户？壮丁有几？”

    老者似乎烂熟于胸，毫不迟疑地答道：“敝邑梁西乡东鸿里。公子敢知，里旁有一汪池塘，据云曾有鸿雁降落，故名鸿池。周围四里即以此池为名。里中户三十六，丁三十五，武卒一。”

    一名门客好像找到了话题，随口问道：“里中尚有武卒？何氏何名？”

    老者道：“郑氏安平，见在梁西驿当值。早不在家中。”

    芒申听到了熟人，便道：“郑公子却居于此！家中尚有何人？”

    老者道：“郑氏居此已十载，并无家室。年初有老臣一人从郑国来投，想是家道中落，难以维持，即此臣亦老病不堪。郑氏仁义，只命其烹调饮食，余皆自力自为。”

    芒申道：“不意郑公子仁义如此！”

    老者问道：“敢请郑氏贵人乎？吾邑中但呼为郑氏，而公子独尊之。”

    芒申道：“郑氏者，郑公之后也，虽失国，得无以公子呼之。况其于军中立大功，不日即有封赏，汝等皆有与哉！”

    老者立即来的兴趣，问道：“愿公子言其详！”

    芒申道：“魏公子信陵君，汝等知否？”

    老者道：“信陵君公子，孰人不知。吾魏一人之下，万人之上，信义被于海内，四方英雄来集。”

    芒申道：“然也。公子受命领军，于途为奸人所图。郑公子挺身受刃，信陵君公子方得无恙。如此大功，所赏岂在小耶？”

    老者拍膝叹道：“以身救信陵君，此不世之功也；纵他人亦当重赏，况信陵君仁义，岂不倍之什之！”

    芒申道：“正是此也。”

    众人就着这个话题，赞颂一阵，叹息一阵，六人起身告辞，老者直送出道口，目视其上了大道，渐渐远去。

    老者见六人走远，暗自思忖道：“不意郑氏这般行时，竟与信陵君攀上，……倒是不可轻忽……”一边想着，一边进门对院中小儿道：“吾往后邑郑宅相探，汝可小心看守门户，不得贪玩！”小儿应喏。老者关上门，听得里面把门插好，方迈步向里后而去。在一片荒草之中，一个由篱笆围成的小院孤独地立着，正中一排房舍。这时老者才注意到，台阶竟然有三级——“看来郑氏果然是大户出身，平时竟然没有注意到。”老者暗暗摇摇头，埋怨自己粗心大意，想着再也不能失去这个拉拢的机会。

    他来到门前，高声报道：“郑宅门上，老儿请见。”

    良久，只听得一声嘶哑的声音道：“家中无人，不敢迎请！”

    老者道：“方得贵主消息，特来相告，愿贵价一会！”

    又过了良久，最边上的柴草间柴门打开，一名须发皆白，身躯佝偻的老者，拄着一根木棍，蹒跚地走了出来。似在暗处呆的时间长了，忽见阳光睁不开眼，以手遮挡着来到门前，拱手道：“长老亲至，不得迎候，死罪死罪！”

    长老道：“贵价身安否？”

    老臣道：“不敢劳长老下问，积疾难愈，惟挨岁月耳！”