无论如何担心怎么还贷，总算把当前的问题解决了，至于到了年底怎么办？大不了转贷！

    不过郑安平还是算了一笔账：如果把百亩收成的一百五十石全拿出来还贷，要近两百亩才够还利息；再拿百亩还本金，大约十年还完，自己每年还能落下一百亩。虽然艰苦，到底不是没有希望。

    运送原木的费用由大梁支付，随车而至的，是第一批木工。木料和木工要分三批运送，这一批主要是工程技术人员，他们来了是要住下的。所以在曹包四处奔忙筹钱粮时，郑安平等人则在城内征用房屋。幸亏有鲁先生居中调停，知道哪些人是高级技工，哪些人只是打杂的，各有各的待遇，没有闹笑话。由于管邑内多有逆旅，这还不是什么难事。

    最困难的是如何安置那二百刑徒！他们必须集中安置，以方便看守。但管邑城中没有能住下二百人的大院。最终商讨出的结果是，分开两处安置，一处由随行的士卒看守，另一处则由郑安平等四人看守，算是勉强解决。然后就是征用房屋，把平民的住宅改造成适合关押囚犯的牢房。

    几天后，人员到齐，郑安平他们的苦日子开始了。管理刑徒成为全部工作的核心。早上要为他们准备早餐，晚上准备晚餐。华阳运来的粟米要入库。早餐后，把刑徒集中起来，押往工地；晚上再押送回来吃晚餐。晚上不得休息，两人一班轮流当看守。想着这样的生活要持续三个月，他们连死的心都有了。最后，五人相互打气，想着办法。晚上看守的工作由四名武卒负担，白天看守工地就由曹包负责。

    不过也有好消息。看守告诉他们，除看守外，木工和刑徒的饮食标准最低是每人每天五升，而不是一斗。这一下为郑安平等省下了一半开支。人人精神振奋。

    又过了几天，豕三竟然买来了牛犊、羊羔、狗崽和鸡娃。鸡和狗还好办一点，就在院里养着。牛和羊就不行了，必须每天放出去吃草。五旺和五儿这下有活了……他们没有和郑安平等一起，与刑徒们同居一院，而是被安排到旁边的一个院子里。和刑徒们打交道，对于这群孩子来说，还是太苛刻。

    豕三还带来了话，春分将至，今年第一乘粟该交了。郑安平问怎么交，运往何处？豕三道：“若已齐备，夜来运之。”

    郑安平道：“粟米旦夕可备。惟夜来人众，恐有不便。”把这里住下了刑徒和木工的事说了。由于有看守的武卒，如果动静太大，可能被惊动。

    豕三想了想，道：“诚为不便。兄但以千钱充之，可乎？”

    郑安平当即回到堂上（因为所有房间都让给刑徒居住了，他们五人只得往在大堂上。取出一块金饼，掰下五分之一，递与豕三。豕三道：“焉得许多。”准备退还一叶。郑安平道：“少得拜会，谨表寸心！”豕三也不推辞，带着钱走了。

    又过了几天，天上淅漓漓下起了小雨。雨不大，不影响工程进度，刑徒们还是如常去了工地。四名武卒登上城楼，眺望迎面而来的一排排被整理过的田亩。郑安平道：“春雨已至，正播种时节。”

    粟兄道：“若欲播种，却需良种。现粮种在故家，而吾等皆陷于此，奈何？”

    郑安平算了算，以现在的情况，四百亩地只能全部种粟，多种经营是谈不上了。按每亩需种子一斗计算，四百亩地需粟种四十石。郑安平道：“吾等且咨于城主，种子何得？”

    向城主一打听，种子本来是留好的，但由于前几个月驻军，连粮带种子吃了干净。现在他们必须向邻邑购买粮种。

    中午运粮车队到了。郑安平问明天能不能不运脱过粒的粟，运两车粮种过来。运粮车队的领队说，只要管邑这边派个人过去办理即可。大家商量了一阵子，谁也走不开，只能派五旺和五儿两个小家伙去了。

    第二天中午，两个小家伙押着车回来了。两人表功说，这两车种子是他们亲自挑选的，保管收成好。众人看了，也觉得好。城主看了眼红，也想要这批种子。郑安平就让二人再去一趟，明天再拉一车粟种回来。两人心系牛羊，有些不愿意，城主保证不亏待他们的牛羊，明天会派得力人手去放。两人才答应下来。

    解决了种子问题，放牧的活就只能交给五儿一人了，五旺和郑安平等人全力投入播种准备。

    在备种的过程中，豕三扛着一堆铁农具来了。众人看了，铁的质量不错，不是那种一碰就碎的铁，韧性比较好。大家谢过豕三，问多少钱。豕三含糊道：“仅依管令余钱制之。”

    铁制的农具果然事半功倍，深翻效率大大提高。五旺从各家收集了屎尿，搅拌农肥，弄得整个城里臭气熏天。第二天掺了水，洒进土里，再深翻一次。

    曹包的管理十分高效，只用了一个月就把驿站给建好了。但这下有了麻烦，因为预计工期是三个月，多出来的这两个月，木工和刑徒仍要吃住在管邑，不能把他们送回去，因为别处没有预算！

    郑安平只好贿赂看守的武卒，让刑徒去做一些其他的事。于是五十名刑徒支援了鲁先生，十名刑徒在小四的带领下耕种荒原，其余一百四十名刑徒都被调去夯筑破损的城墙。那一百名木工则全部调拨给了鲁先生。

    起初郑安平有些心动，要不要把这些刑徒全都投入开荒？但看守提出，种田是日常劳作，如果只有少数人耕地，还可以睁只眼闭史眼，几百人全都去种田，这就掩盖不过去了。刑徒必须从事重体力劳动，以示惩罚！所以只好去修城墙。当然，农具不足也是原因。城主搜罗了全城所有的农具，才能供应这十人。

    当第二场春雨飘扬而下后，十人在监管下播撒了种子。剩下的时间就是继续开垦荒地，进行田间管理。五旺舍不得现成的好田，把剩下的种子又播种了一块地。

    两月过后，四座官宅，一座车行和一座驿站已经全部建设完成。唐叔和华阳四行都派人了验收了工程，均表示满意。惟一遗憾的是，由于武卒们要看管刑徒，没有时间征募驿卒。田里的粟长势良好，已经吐穗。高兴得五旺只拍大腿。但城墙的修筑进度不如人意，二个月只夯筑好城墙的一角。

    支付了工钱，犒劳了看守，刑徒和木工踏上归途。送走这批人后，郑安平等五人像抽掉了骨头似地，瘫倒在地上，久久不愿起来。

    良久，郑安平道：“复得再劳曹先生入大梁上计。修筑之事，先生所亲历，必能一一明报，不致缺漏。”

    曹包道：“谨喏！”

    郑安平道：“管邑官宅已成，四兄之事，愿曹先生成全！”

    曹包道：“谨喏！管令之婚，或亦将赐！”

    郑安平摇头道：“曹先生可勿自言，亦勿提醒君上！”

    曹包见郑安平突然意兴阑珊，感到十分奇怪，但又不好多问。

    郑安平道：“犬兄与四兄均孤身一人，无所取也。或将家产移来，多所便宜。粟兄或搬妻小入管邑，早晚有依。”

    曹包道：“犬兄与粟史可待车行初起，就于车行佣车往迎。此时相迎，恐有难为。四兄求婚若成，期在何时？”

    小四见众人还能记得他的婚事，也有些感动，道：“弟为家所弃，孤悬一方，所亲者不过诸兄耳。婚期当从诸兄。”

    曹包道：“欲从速，欲从缓？”

    小四见逼不过，只得道：“期在岁内。”

    曹包道：“吾观粟势甚佳，收获在即。若待粟谷收仓之后，其意闲暇，新人入室，不亦美乎！”众人称善。

    曹包道：“诸公官府之兴也，忽忽公事，难以细品。今日无事，何不入室细观，以尽其兴！”众人哄地一声都起，拍拍尘土，径往新落成的府宅而来。

    众人穿过即将成熟的粟田，从东门而入。首先进入的是小四的宅院。在一片荒草掩映之下，一栋夯土而成的院墙卓然而立。宅院虽然在东门附近，依然坐北朝南。门前正是驿站，门面却朝向正东。府宅正中仪门一人多高，两侧的旁门略微低矮。小四推开西门，请众人进入，自己要走东门，众人一把拉住，硬推进西门。入门一块萧墙，两边是塾房。绕过萧墙，一座广阔的庭院映入眼帘，末端一处大堂；两侧墙根下各有一溜厢房。整个院子里还散发着木料的香味。

    众人在院中行走，指着庭院中央道：“若得一树，则美矣！”

    小四道：“若必植树，当植何树？”

    曹包道：“若论气势，首当槐也。”

    粟兄道：“吾则深爱桃李，欲其满园。”

    犬兄道：“休问，吾之旧宅从未植树。”

    郑安平道：“吾若得意，当植枣也。”