小四还没有吃饭，正好和曹包一齐用餐。其他人就围坐在旁边。

    郑安平道：“君上何教？”

    曹包道：“吾星夜往赴，于日出时得入大梁，面见君上，报以官宅、驿站、车行均筑毕；复得四百亩，皆以种粟，今已抽穗；管邑精壮皆出经商，邑中所留皆老弱妇孺，业农者，惟城主一家，亦耕种四百亩。君上得闻吾计，甚予嘉慰。并报得韩卒骚扰一事。至夜，君上乃召吾授计曰，新建诸宅，当及早入居；驿站初设，当速募驿卒，以充其用；驿舍少得其用，可募管民得其用者居之，以充官用；车行已成，唐叔等颇计其策，可依计而行。韩卒之至也，吾当责其背约，妄出华阳；若彼不听，则当启长城尉，以兵临之。吾闻之计也，乃星夜而归。”

    郑安平道：“诚至当也，至善也。”其他人也纷纷点头称善。

    郑安平复问道：“管邑盗贼公行，君上何教？”

    曹包道：“管邑民少，钱粮乏短，非有土人为盗者。其有盗贼，或途经，或乡人为恶以求利也。”

    郑安平闻言大惊，难道自己防了半天的贼人竟是自己吓唬自己吗？不过仔细想想，自己自从到了管邑后，的确一次也没有和贼人打过交道，所谓贼人都是从城主和豕三口里听说的。难不成这两人合起伙来欺骗自己？

    心里正自疑惑，就听到粟兄出来问道：“吾等多闻于城主，其城数被贼侵，宁为欺乎？”

    曹包道：“凡有贼者，数乃至百，其周必有大邑，以供其食。管邑地只四百亩，供管民之不暇，焉得供贼？如城主所言，年奉百石，不过五七人也，自守之不暇，焉得为害！”

    犬兄道：“城主其余欺也，奈何？”

    曹包道：“非欺也，实有其贼，而故为大言，以求其利也。”

    犬兄道：“何利也？”

    曹包道：“或得其奉，或减其役，想必有之。”

    郑安平自觉面孔发烧，他已经把今年的第一期供奉交了，虽然用的是自己的钱！而且为了提防心目中的盗贼，他们四人提心吊胆、彻夜不眠了两天。

    为什么这两天会这么紧张呢？郑安平继续回忆，发现是受了曹包一句话的影响。于是问道：“先生之归大梁也，再三嘱吾等披甲枕戈，恐有夜贼。何其异也？”

    曹包也有些赧然，道：“吾观韩人来扰，未知虚实，恐其复至也。今闻于君上，知华阳之卒，例不出华阳，出则当以背约论。”

    两件影响众人心情的大事，就这么轻轻地揭过，让众人心情既放松，又感叹：到底是高高在上的贵人，既知道得多，又懂得多，自己觉得多严重的问题，在他们看来都不是事！

    郑安平道：“既无警，吾等且归各宅可也。”

    曹包制止道：“虽管邑少贼，韩卒亦安，然居安思危，思则有备，有备无患。诸公之计是也。方今之时，虽不宜多加戒备，亦不得不防小人盅害。其昼也，吾五人当分在各处，有议则集。其夜也，当易宅而居，令贼不知。”

    郑安平道：“愿闻先生之计。”

    曹包道：“吾观右伙，疏于农事。可荷甲执戈，以为缉盗，城内城外，三五巡之。臣之为丞，当巡田亩、管邑，或募卒，或劝桑，及察民情。令、尉及左伙，或高坐，或力田，或散或聚，以为不定。食时及午时，众人且归，尽集于管令之府，以通消息，以为公事。至其夜也，但卜宅而居，令人不识。兵甲随身，以备不虞。唐叔之至也，或别有谋。”

    郑安平道：“吾等粟粮，尽在驿中仓内，鼎簋亦存，或当聚于驿舍而食。”

    曹包道：“可矣。食则聚于驿，午议则聚于司，非在一处，亦可掩人耳目。”

    商议已定，就照此办理。小四也不换装，解下弩箭，执起手戟，城里城外瞎转，威慑的意味强过侦察的意味。曹包或沿河巡查，或往管邑访视，独来独往。剩下三人人带一名小僮去田间照料，另一名小僮则负责畜养禽畜。

    至午，众人聚到郑安平的宅中。小四绕着管邑走了好大一圈，对管邑周围的地形有了一些感性认识，回来后说了好些自己的新发现。郑安平道：“粟其有熟者，或可获之。”曹包道：“吾请城主募农者，而耕其田。募执帚者，以为清洁。城主言，农者则无，执帚无虑也。”

    郑安平道：“前者书籍，或有四五家在农籍，宁无农者？”

    城主道：“所谓农籍者，非实业农也，盖虚得其地，而种于城主之家。”

    郑安平道：“管邑弃农而业商，知者以为盗贼公行，不敢自富以招寇。但业商者，财不入邑，贼不侵也。若以先生之言，管邑四周并无盗贼，何力农者少？”

    曹包迟疑道：“华阳之卒不出华阳，乃伪为盗贼乎？”

    郑安平道：“吾观城主，所言多虚而不实，莫非有诈？”

    曹包道：“城主主管邑，业已三代，根深柢固，难可动摇。若其不乐为农，暂且由他。吾已托之为募农者，其若不然，吾自他邑募之，必无他言。”

    郑安平道：“先生之言是也。”

    下午，城主送了四名健妇和四名八九上十岁的孩子过来。由于已经看见郑安平等在管邑不远处劳作，故直接带着人过了桥。到郑安平面前停下道：“适得管丞令，命送执帚者数人。此四者，乃城中忠朴之辈，皆母子也，其体尚健，可供役使。但得一粥一饭足矣，并无他值。”

    四人停下手，看向四人。四名妇人皆面容憔悴，身体瘦弱；四名孩子也都形容矮小，头大体小。一看便知是长期衣食不周。

    粟兄问道：“汝四女来城，奈何无夫相伴？”

    城主道：“此四女之夫皆失散无着，寄于夫家，艰难度日。闻大夫选执帚，吾乃思之，是四女失所依托，若得为大夫执帚，而得衣食，亦为积善。”

    粟兄又问道：“四女所居何家？家为何业？娘家何乡里？”

    城主对四女道：“汝各言夫家为谁，娘家为谁。”

    四个女人怯生生地一一小声作答，三人听了也和没听一样。

    粟兄道：“吾观此四女并其子皆佳。惟但城主送至，不敢留也。愿城主送归。旦日于城下劳众长老为证，各妇家长、族长引出，面立契书，各执一劵，乃敢应命。”

    城主道：“是微庶荒唐！令、尉其恕之！旦日必依令而行。”带着四人离开了。三人目送四对母子过桥入城，仔细观察着他们之间的身形姿势，没有发现什么可疑之处。

    曹包这时急匆匆地赶到了，一问才知道城主把要送来的僮妾都挑好了，而且有四对，皆为母子关系。曹包懊悔没能及时查看四人的动静，郑安平道：“先生勿忧，其四女旦日于城下立书契，先生可得而察之。”曹包不同意，快步跟着进了管邑，要追上城主，观察各家风貌。众人只得由他。

    到了晚餐时间曹包才回来，自言已跟到各家，观察其貌，皆穷乏低檐之家，城主所荐无误。他还找城主要了四块民间用的木版，趁着天色尚明，取出石墨书写契约。

    饭后，五人一起来到管邑，由城主带着，邀请了五位长老为明天立契作证。又到了四人家中，问明是否愿意，还征求了族长的意见。一圈走下来，天已经快黑了。

    当天晚上，大家没有搬家，就在驿舍休息。第二天早餐后，众人结束整齐，来到城下，城中的相关人员已经在城门前等候。郑安平等一一行礼道谢。四名妇女的家人和郑安平等对面席地而坐，城主和长老坐在中央。

    曹包取出昨天写好的契书，交与长老及妇女的家人过目，家人们都不识字，只等长老说话。一名识字的长老将契书念出来，道：“某女，某乡里人，嫁与管民某，生子某。今母子皆愿执帚于管邑官司，凡所食宿，一仰官给，生死寿夭，各安天命。管令某，夫家某，中证管城主某。”念完，问道：“其有疑乎？”家人那边有人道：“无疑。”

    曹包走过来，道：“各家依次而前，各道里籍名氏。”

    于是四家人依次带着女人走到曹包面前，各告了原籍、夫名和妇名，在家人一栏下写下自己的名字。自然都是些狗啊猫，大中小，一二三之类的。写毕，曹包以刀刺家人和妇人的手指，流出血来，在自己的一栏下面印上手印。曹包对每个人都同样安慰道：“汝等无忧，饥则给食，病则给药，定勿缺也。

    四家按完手印，郑安平刺破手指，在四片木版上按下自己的手印。城主作为证人，也刺血按印。曹包将四片木版交与长老见证，各无异议。曹包将木版用力摔在一块大石头上，木版从中间裂开。曹包将木版一分为二，照着上面写的念出名字，家人上前，领了右劵，女人和孩子则过来立于郑安平等身后。