在芒未找到陈四的同时，郑安平一行也踏着晨曦上路了。山路非常崎岖，坐在车上的三人不多久就都下了车，在道上徒步行走还要更舒适、省力些。

    剑士的那名公乘道：“此道焉得通，未足行也。”正说之间，前面“得得”地过来一群像马不似马的牲口，背上或坐着人，或驮着物，轻便灵巧。公乘看了，当即住了嘴。两边相见过，各让出半边道，依次通过。

    公乘问道：“如此小马，倒也灵便！”

    身后一名士卒道：“此非马，盖驴也。自北地来，太原、上党常以之代脚力，入河东则近时矣。”

    郑安平问道：“奈何河东不蓄之？”

    那名士卒道：“彼者皆生山地，河东虽多山，然未之险也。故多蓄牛马，驴则少力，多无蓄者。”

    郑安平闻言一惊，道：“彼自太原若上党而至乎？”

    那名士卒道：“未之知也。”

    郑安平立即把盖聂叫来，让他跟踪在那群人的身后，看他们往何处去，惟不可惊动他们。盖聂没有多的话，点点头走了。

    公乘道：“彼小儿颇木讷，恐非其选。”

    郑安平道：“庶子无状，公乘见笑。惟出于司马门下，故用之。”

    公乘一惊，问道：“盖司马上卿之门乎？”

    郑安平道：“彼也幼，未得见司马上卿，乃投于司马大夫门下。”公乘当即不再言语。

    这条山路虽然又长又曲折，却并无分叉，走起来十分顺畅，如果不乘车的话，还算舒适，没有太多明显的上下坡，和一般的山地还是有所不同。两侧农户不多，偶尔可见一两处几近破败的茅屋，附近都没有什么田地，大约是靠采摘山货为生。

    派出了盖聂后，又打了两次尖，摸黑走了段夜路，他们终于看见了山下的垣城。

    由于城门早已关闭，郑安平派人过去出示节符，表明了身份，被垣令接到城内。随后，垣尉和垣丞也都赶到了。

    当河内被秦据为己有后，垣城的是河内通向河东道路上的惟一城池。每天都有大批盐从这里运往轵关，在那里换成粮食。在没有战事时，那些粮食一部分会运回安邑，大部分储存在轵关；后来轵关不够用了，就在垣城修建了十多个大型粮仓，储存从轵关运来的粮食。长平战事发起后，这些粮食立即成为炒粟的原料，河东各县的隶臣妾会被发配到从轵关到垣城的营地里，制作炒粟，其中垣城是一个重要的基地。这也让垣城变得繁荣起来。

    集中到垣城炒粟的大约有二三千人。城内没有地方容纳他们，所以营地是设在城外一座座临时搭起的房舍中，由于精壮大都被抽调，县里只能派出百人县卒看守。好在这些隶臣大部分是女人，从事炒粟工作；把粟从城中运出来，再把炒好的粟运回去，则是老弱男人们的工作。在这种男女搭配的工作环境中，新生儿的数量也明显增加了。

    公乘本来是想要垣城出人力修建沿途的山路，但垣令报道：“垣城户不过万，今有千人当运，县卒才二百，时值秋收，余者皆力田，无能为也。公乘也知道，如果想要在垣城长住，一定不能和当地居民搞僵，也不好强求。只能道：”今者有大军五千将至，必也屯于垣城月余，汝其办之！“

    垣尉一听，惊得目瞪口呆，道：”垣城弹丸之地，何能居如阿大军！“

    公乘道：”垣城户过万，其容五千大军，何足道哉！“

    垣尉道：”非也。垣城方里，用众千足矣。且远贼，居大军何为？“

    公乘道：”大王巡幸，尔其备之！“

    听说这话，垣城令、尉、丞不敢再说话，喏喏连声。郑安平道：”此事但只尔三者知，但有泄露，族九族！“

    三人惊出一身冷汗，伏拜于地，道：”愿上卿所令，臣等一应承担。惟不敢亲办，恐误大事！“

    公乘道：”是夜已晚，旦日再议。吾等随行，愿安置之。“

    三人一商量，公乘就住在垣令家，郑安平住在垣尉家，一百士卒分居于垣丞和驿馆内。公乘道：”不必，士卒且随吾二人，但居于庭中可也。“

    垣令等三人不知何谓，也不敢反驳，只能打开府门，将士卒们迎入。哪里敢让他们住在庭中，塾房、厢房、耳房都让出来，五十人也住得下。马匹交给垣丞负责喂养。不过经过这一番折腾，等他们安顿下来时，已经是鸡叫头遍了。

    皮绾与异人交谈半天，在府中吃了晚餐，众人皆散去，皮绾才带着异人再次前往军营中。秦王也进完餐，在庭中漫步，众谒者都分散在四周，没有靠近。两人上了台阶，敲门而入。转过萧墙，于墙下肃立静候。

    秦王感觉到这边的动静，望过来，见异人和皮绾回来，便招呼他们进入堂上。皮绾首先报告了今天河东发生的事情，各处兵器库的库存情况已经报上来，几年下来，不过有各形兵器数千件，镞十万只。由于竹、羽不备，箭并不多。

    四周城邑中的粮食价格已经涨到每石六十钱，城内居住的商人皆感到难以承受。现在，如果能管一日两餐，基本就能佣到壮工；小儿女但以斤两易粮；凡在城外有田者，皆弃业归农。现在，温、轵等名都大城，都有不稳迹象。

    秦王道：”商君以耕战立国，诚有卓见。若以商贾，以有余易不足，夫少粮者，当以何易之？无兵者，复当以何易？今吾以河东一郡，当赵四十万军，粮械不失者，皆数年积蓄之功，及筑城修路之成也。微张相守之数年，安得如此！“

    皮绾道：”昔张相不战而得垣、轵，通于河内南阳；武安君略之，乃尽夺之。今河东、河内，俱为一体，河内不安，河东亦不可独保也。“

    秦王道：”时值秋收，河东所获，想已归仓。“

    皮绾道：”犹在场。近日天阴，不得晴日，谷未得干也。“

    秦王道：”虽值大战，犹当不误农时，是为要。“皮绾称是。

    这时，远处传来马蹄飞奔的声音。几人都住了口。秦王道：”必也长平军报。“

    皮绾道：”微此军，孰敢走马安邑！“

    不多久，留在安邑的王稽带着三封简牍进来。秦王打开来，先看王的。王道：”臣死罪，蒙王誉，敢不竭力！今乃率部五千，奋力决壁。士皆力战，杀伤赵人甚多。复当战之，必破之而后已。“

    然后拆开白起的信：”臣起言，赵以举国来战，秦以一郡当之，虽强弱判然，而赵不得寸进者，实赖地利、人和也。秦军虽弊，而赵军倍之。赵以疲兵犯秦，所杀正多。今矛戟箭盾皆有不足，若得济之，则破赵不难也。“

    最后打开了司马靳的简牍：”谨奉教，思得轵乃旧都，城坚民众，复近险隘，天下名都。王其居之！“

    秦王道：”秦赵在长平，两无所伏，相持不下，复当奈何？“

    皮绾道：”赵将以疲兵犯我，是杀赵人也。而吾以军犯赵，是杀秦人也。今相斗于狭巷，守则无碍，进则无利。且赵人无食，旦夕必败。吾当以正守，以奇攻，彼必败也。“

    秦王道：”然吾所畏者，赵人集精锐一击，吾则四散，彼以众击寡，以强击弱，恐为所乘。“

    皮绾道：”虽然，吾虽纵之而去，彼岂出焉？“

    秦王道：”赵人奈何不出？“

    皮绾道：”人在围中，皆自危也，皆自救也，故力战。俟其溃围而出，人自奔也，皆无战心，但以少兵临之，必散而不阵。其为鱼肉可知也。“

    秦王道：”吾甚怪赵军四十万困于长平，至今一月。奈何邯郸无一兵支箭相救焉？“

    王稽道：”邯郸之人言，邯郸整修城池，速收粮秣，以为攻战之势。或俟粮成乃复战也。“

    秦王道：”是必有以。自冬至秋，寒暑一岁，长平四十万不稍减也。其耗粮几何？“

    王稽道：”人日食一斗，四十万则四万石。三百六十日当得……一千四百万石有奇！“

    秦王复问道：”其粮几夫？“

    王稽道：”一夫挟五口，治田百亩，岁收百五十石。此十万人一岁所得。“

    秦王道：”所赋什一，乃百万人也，邯郸之民尽矣。官府所出，宫室所用，祭祀所费，皆在于此。若得千万石入长平，于长平则半食，于邯郸则力拙也。“

    皮绾道：”是以秋粮不收，赵兵不出！“

    秦王道：”邯郸一岁所出，尽入于长平，而无用武之地。秦虽十万，反成围攻之势。何其叹也！虽百年而不遇。“

    皮绾道：”值此难得之遇，必详加筹谋，而尽其用。“

    秦王道：”其计奈何？“

    皮绾道：”以臣之见，围而不攻，网开一面，驱其自溃。吾以大军自后临之，直往邯郸！虽不能必破邯郸，必得其获也。“

    秦王道：”邯郸民百万，吾以十万人入邯郸，或难有为也。恐为所乘。“