神启皇朝，淮阳城，南方最富庶繁华之地。

    天圣二年二月初六，初春。

    戌时，人戈会意。

    一道瞧着清瘦，穿着灰色棉衣的身影，脚步轻快的从一处逼仄的破落巷子里走出。

    他结实有力的臂膀扛着挑担面摊，由南向北，低头看路一步不停的走着。

    走出了寂静偏僻、罕有人迹的贫民窟。

    走过了灯火阑珊、炊烟袅袅的平民巷。

    走到了人声鼎沸、灯火通明的繁华之地。

    一连走了两刻钟后。

    叶青的棉布鞋踏在了将淮阳城南北分割，丈宽三十的颍水上的东风桥上。

    当啷！

    挑担面摊落在了青石桥面上，发出低沉的声响。

    那温文尔雅如诸位读者老爷一样帅气逼人的俊秀面庞。

    随着脖颈抬起，显露在烛火和月光下。

    站在桥上，居高临下的叶青，眺望着南城星星点点的灯火，脸上尽是温柔浅笑。

    一个背篓里插着数把油纸伞，瞧着和蔼可亲的老妇人，步伐稳健的从北面走来。

    她满是褶子的脸，在看到叶青后，笑出了沟壑，关切的提醒道：

    “青小郎，你停搁在这里作甚？”

    “再不快些去平乐坊，北城可是马上要宵禁了！”

    叶青回头，看向同住贫民窟启丰坊，就在他家附近的卖伞李阿婆，温柔笑道：

    “再等等！”

    李阿婆不解道：

    “等什么呢？”

    叶青看着南城，惬意笑道：

    “等万家灯火！”

    李阿婆顺着叶青观望的方向瞧去，看着那已经看了一辈子的夜色，笑着道：

    “这灯火不都亮着么，读过书的人，说话真是难让人明白。”

    “不过，你真的得快些去了，今夜平乐坊醉香阁会对诗对，听说有大官会去。”

    叶青一听，惬意消失不见，着急忙慌的重新扛起挑担面摊，大步流星朝北城平乐坊而去。

    “李阿婆，你不早说，小子先行一步。”

    “哈哈哈，对了，你记得明日早些去张先生那里，他有活找你！”

    李阿婆笑着，记起了一事，仰头朝那快速消失的背影吆喝起来。

    “好嘞，明日忙完，小子帮您制伞骨！”

    轻快的声音随夜风消散。

    平乐坊，淮阳北城最繁华之地。

    乃是淮阳城青楼楚馆、酒肆店铺云集之所。

    这里每晚灯火辉煌，彻夜不眠，夜夜笙歌。

    有众多不输京都禹阳城，被无数人追捧，堪称才貌双绝的妓女清倌。

    众多达官显贵、风流才子在此豪掷千金，纸醉金迷，纵情声色。

    也有众多怀才不遇的书生在此一展才华名震神启南方，被寒门才子称作鱼跃龙门的福地。

    叶青紧赶慢赶，踩着最后一声暮鼓的余音，挤进了马上关闭的坊门，踏进了平乐坊内。

    “青小郎，今个可晚了些，莫不是被哪家小娘子给拦着了？”

    掌管坊门开闭的不良人张烁笑着打趣叶青。

    叶青抬袖擦了擦满额的汗水，喘着粗气欠身道：

    “见过张不良，谢张不良方才关门慢了些。”

    “一会儿若有空闲，去咱的面摊上，咱给您来碗热腾的汤面，暖暖身子。”

    张烁想起叶青那碗汤香面劲的热汤面，不由咽了口口水，笑着摆手道：

    “行嘞，你赶紧去忙吧，我得空就去。”

    叶青再次欠身，大步流星的来到了往日摆摊的巷口，同周围熟悉的摊主打了个招呼托他们照看面摊，就兴致冲冲的朝醉香阁跑去。

    旁边卖果脯的中年男人，看着叶青消失在人潮中的背影，抓揉着自己粗犷的络腮胡，瓮声瓮气道：

    “青小郎瞧着是往醉香阁去了，不知道能不能拔得头筹。”

    “拿到头筹又如何？顶多跟往日一样拿些银子。他同咱们一样，都是贱户，哎...”

    紧挨着卖胭脂水粉的妇人，惋惜的叹了口气。

    周围一众生意不错，脸上挂着开心笑容的摊贩，全都神情低落了下来。

    神启百姓分良贱，七科之谪归为贱，优先征发劳役，不得入仕、购地、当官，世代沿袭。

    也就瞧着比那些可怜的奴籍地位高。

    但说不定还不如那些高门大户里的奴仆，堪称云泥之别。

    叶青即便有才又如何？

    顶多挣的钱能多一些，被那些良民高看一眼，但也只是高看一眼罢了。

    依旧是这神启皇朝最低等的人。

    一身灰色棉衣的叶青，不过半刻，便驻足停步。

    他抬头仰望着十步之外，这平乐坊中最负盛名的六座花楼之一的醉香阁，星眸中闪烁着不为人道的光芒。

    灯火通明之下，这四层阁楼瞧着是雕梁画栋，飞檐翘角。

    更是有丝竹管乐、笑声浪语透过了阁外挂着的七彩霞幔。

    让路过之人，望之向往，闻之心荡。

    叶青没有进醉香阁，而是站在了醉香阁前面一个小巷子口。

    门前正赔笑讨好客人的小厮，时不时的瞥向对面。

    当瞧见叶青出现，眼睛立马绽放绿光。

    二人一对视，叶青进了昏暗的巷子内，小厮进了阁内。

    不多时，醉香阁龟公江楠走了进来，抱怨道：

    “青小郎，咱盼星星盼月亮，可算把你这位平乐坊最强枪手给盼来了。”

    “快瞧瞧，这活你能接不？”

    “若能接，今个你若不来，咱不知道得损失多少银钱。”

    叶青笑着拱手欠身致歉道：“江大哥，怪我来晚了。”

    “听你的意思，今儿这活挺大啊！”

    一听这个，江楠瘦到瞧着脱相的猴脸上，堆起了满是菊花一般的灿烂笑容，凑近叶青将一张纸递了过去。

    “神启四大书院之一的颍川书院，谢谦谢大儒来了阁里，出了这对子。”

    “下月初京都就要开始春闱，他可是批卷人之一，进京赶考的豪阀公子今夜可是来了不少。”

    “淮阳四大才子也来了三位，更别说那些淮阳城内那些有钱却肚里没货的阔绰公子哥了，一个个的都来捧谢大儒的墨香脚，你说这活儿大不大！”

    “咱现在就期盼你能对上这对子，最好能多来几个，分个上中下三等，这样咱们能狠狠的挣上一笔？”

    叶青一听，也笑的灿烂，迫不及待的打开了纸张。

    快步走到巷口，借着烛火看清了纸上的五个字后。

    叶青浑身一哆嗦，随后，便笑的明媚如春，豪迈道：

    “江大哥，这活咱接了，上中下三等没问题，你且回去拿纸笔，顺便给金主们说说。”

    “咱拿性命保证，这三个对子，绝对都能得谢大儒青睐！”