兰奇走在修道院中央建筑群艾略特楼的四层内廊。
    这条长廊四面环绕，构成了一个巍峨的拱形回环。
    他一边走一边记忆着地图。
    发现每当路口即将走到无路的关头，墙边都会出现一块指示牌：“前方转弯”。
    而拐过每一道弯之后，前方照例又是一片柳暗花明、豁然开朗。
    “前方转弯”几个大字一次次地冲击着他的眼球，也渐渐叩开了他的心扉。
    原来，这个世上本没有路痴，而是有人不会转弯。
    “你……”
    塔莉娅听着兰奇的心声，欲问又止。
    她总觉得兰奇在做任务，但做的又不是她的任务。
    越是熟悉兰奇，越觉得这个男人身上有一点点其他人留下的痕迹。
    “你去北大陆的时候，除了搞课题，到底还做了些什么？”
    原本对于兰奇的故事都不太上心的塔莉娅终于是有点在意起来了。
    “我就是一直在专心搞课题啊。”
    兰奇懵了，不知塔莉娅为何突然这样问他。
    “……”
    塔莉娅发现确实是真话。
    但她就是隐隐觉得兰奇在异国他乡的生活太熟练了。
    “你平时是怎么在专心搞课题？”
    塔莉娅试探性地问道。
    “提升业务能力，锻炼自己的实践技能，追求让上司满意。”
    兰奇想了想，答道。
    “……”
    “那你好好提升好好练技能，争取让我满意一点，更加享受。”
    塔莉娅心安理得地传以心念。
    不管兰奇在北大陆怎么折腾，受益者终归是她，想一想她又觉得克瑞瑅帝国之行充满了安逸。
    每天和待在伊刻里忒没什么区别。
    “当然。”
    兰奇一边在心里和塔莉娅聊着，一边穿过了环形走廊，来到了艾略特楼的四层悬空中庭。
    石柱顶端镶嵌马赛克的穹顶拱顶，内壁绘着诸神创世的壁画，色彩虽已随岁月流逝而黯淡，但构图的宏大磅礴仍让人确信它是接近神代时期留下的建筑。
    两侧的拱形窗户高达数丈，顶上的花钵雕塑在窗沿伸展盘曲，偶尔一阵徐徐微风拂过，窗棂轻轻作响，几只飞鸟掠过天空，投下一缕清浅的剪影。
    内廊四通八达，由此可达艾略特楼附带的图书馆、餐厅、礼拜堂等处。
    今天一早兰奇就看到了校长秘书奈拉小姐通过校职工系统发送的邮件，昨天的4-21教室将暂时不再用于授课，兰德里教授的讲座课程改到了4-43教室。
    于是他又得来早一些，考虑到了寻找新教室的时间。
    虽然教师迟到在自由的伊刻里忒学院是常有的事，甚至有小概率会遇到教师翘课的情况，但兰奇的职业精神和规范不容许他做这种不负责任的事情，每次他至少会提前十五分钟到教室附近，以及提前五分钟进教室。
    正当他走着的时候，光线逐渐暗下来，又走进了回廊区域。
    不时有教师和学生从身边经过，簌簌的脚步声在空旷的中庭过道里回响。
    廊檐的拱角处，还铭刻着圣克瑞瑅修道院的月神像。
    “……”
    兰奇的脚步逐渐放缓，看着前方。
    在这条熟悉的过道上，尽头站着一個穿着特殊款式军装的男人。
    对方正站在4-21教室门牌下。
    似乎已经等他许久了。
    “好久不见，虽然严格来说上周才见过，兰德里教授。”
    红隼尼古拉，手扶着的军官帽檐压得很深，几乎挡住了额头。
    尽管如此，他帽檐下的眼瞳也在注视着兰奇。
    “我们这种为帝国忙碌的人，每天都过得像一个月，会感觉很久没见是正常的。”
    兰奇略显惊讶但点头，表示深有同感，
    “尼古拉科长啊，你怎么会大驾光临这里？”
    他继续往前走了过去。
    通往4-43教室，按照地图来看最迅速的路径便是途径原有的4-21教室，红隼尼古拉显然是考虑到了这点，才会等在这里。
    当然，兰奇在来到艾略特楼之后，就感觉到了一股视线，想必就是红隼尼古拉了。
    上次在布利尔达第一车站，刚乘着魔能轨道列车来到这座城市，遭遇了盟军女杀手尤妮蒂的袭击，事故后便是被这位代号红隼的帝国行动处军官尼古拉调查。
    这军官一副棱角分明的英俊面孔，深红褐色的头发修剪得整整齐齐，带着军人该有的利落和干练。
    帝国特别行动处，又名帝国魔导特工部队，由皇帝直接负责，可不经军事系统直接调动各方资源。
    在帝国的街上擦肩而过的任何一个不起眼平民，看似普通的商店老板，都有可能是帝国特别行动处的人。
    而帝国特别行动处下属的几科中，更偏向于克瑞瑅内部事务的国内特务科，负责监视国内的异见人士，揪出反战分子和奸细，维护政权稳定，红隼尼古拉正是国内特务一科的科长。
    “我想你如果来得早，大概会走此处，正好有点事想找教授谈谈，应该不会耽误教授上课吧。”
    红隼尼古拉等待着兰奇走到他所站的教室门口，问道。
    “这次并不会占用教授太多时间，大概五分钟即可。”
    他补充道。
    “那当然没问题。”
    兰奇欣然同意。
    他预留了足够的充裕时间，并不会影响到他去授课。
    红隼尼古拉握住了门把手将其拧开，伸手示意兰奇进教室。
    兰奇颔首，随红隼尼古拉走进了这间昨天刚用完的4-21教室。
    从教室一侧的克瑞瑅式拱形落地窗内，金色的斜阳在古橡木地板上勾勒出光栅痕迹。
    他们缓步走过那些历经百年风雨的长桌与课桌，红隼尼古拉的视线已放在那些密密麻麻覆盖在玻璃窗的油漆笔字迹上，顷刻间就像陷入了深思。
    行云流水的手写恶魔魔法咒文与术式，仿佛是从一位大师的脑海中直接流淌而出。
    那是魔导工学的严谨推导，由一串串魔族字母与人类语言编织而成，寥寥数语蕴含着广袤无垠的物质世界，还有一些模糊的草稿般的涂改痕迹，似乎验证着那正在发酵的新理论的诞生……
    “我不得不承认，当我第一眼看到这扇玻璃窗时，我恍若置身于一位天纵奇才的思维国度，透过那些熠熠生辉的符号与公式，仿佛能窥见火与封印运行的本原与规律的究竟。”
    红隼尼古拉沉声自语道。
    那些曲折的公式符号正散发着近乎宗教般的圣洁与虔诚。
    宛若理论的重磅炸弹在教室内侧于肉眼难及的微观世界炸响。
    今后，这间百年课堂静静矗立，成为孕育智慧的沃土，将藏匿无数宝贵的思维遗产，等待着有缘人的窥探与领悟。
    “我还是小看你了，兰德里教授。”
    或者说，他觉得兰德里身上值得关注的东西越来越多了。
    “你也是魔法工学专业的吗？尼古拉科长。”
    兰奇感兴趣地问道。
    薇奥莱特校长的奈拉秘书明显很不待见帝国特别行动处的人，所以关于红隼尼古拉想见兰德里教授这件事，她并没帮红隼尼古拉安排也没有告知兰奇。
    于是变成了红隼尼古拉需要亲自在学校里找到兰德里。
    但红隼尼古拉的职权注定了他只要想见，就一定有办法见到克瑞瑅帝国的任何一个人。
    除了魔法工学院的教授和帝国军方相关人员，这间教室如今已经不允许普通学生和校工随意进入，只在固定时间开放，并且需要登记身份，且玻璃窗和黑板上的字迹留下了结界保护，无法轻易篡改擦除或破坏。
    红隼尼古拉便是有着权限可以随时进教室调查的人。
    如果这些对克瑞瑅帝国有着难以估量价值的魔法工学原理快速走漏到了银月维新会或盟军间谍那里，红隼尼古拉也要通过蛛丝马迹来推测是谁有嫌疑把原内容在何时间传递了出去。
    尽管就算那种事情真的发生了也不一定能找到证据，但他作为帝国对内科的特务头子，任何的信息都可以成为找出危害帝国份子的线索。
    “我不是魔法工学专业，我是白手起家，当然这不影响我了解魔法工学知识，我的职责需要我什么都会一点。”
    红隼尼古拉将视线从玻璃窗放回了兰奇身上，答道。
    “伱对魔法工学有兴趣吗？比如你如果有疑惑，我很乐意和你探讨。”
    兰奇开诚布公地对尼古拉说。
    “现在不是说这个的时候，毕竟我在耽误兰德里教授的时间，需要谈一些更重要的事。”
    红隼尼古拉看着兰奇这坦诚的样子，不带多少感情地笑了笑，
    “关于上次你在布利尔达号魔能轨道列车上所提供的线索，那位六十二岁的出版商，克瑞瑅帝国北边境格兰威弗利人洛维亚，目前经过我们的调查，很遗憾，他并没有明显的嫌疑。”
    他陈述着。
    “不太可能啊。”
    兰奇疑惑地托住了下巴，
    “如果我当时没有听错，我敢保证，那位老先生绝对有问题。”
    他转而笃定地说道，眼神还是那般坚定。
    “……”
    红隼尼古拉观察着兰德里教授的表情。
    并没有从这个黑发蓝瞳教授的脸上看出多少惊慌，只有深深的疑虑。
    他又像在嘴硬，又像更加确定了当时同乘的洛维亚有问题。
    “好，放心，我还会去进一步调查这个人，在一切盖棺定论前，兰德里教授姑且还请放心，我们不会误抓任何一个忠臣，也不会放过任何一个叛逆者。”
    红隼尼古拉点了点头，向教授承诺。
    他觉得兰德里这家伙很聪明。
    现在在帝国公开了他学术成果的一部分，而这些内容如今也在帝国学界开始了迅速发酵，也许一切都在兰德里的计划中。
    届时，就算洛维亚的情报真的是兰德里所胡编乱造的，帝国也会有人来保兰德里，让特别行动处没那么容易动这样一个魔法工学家。
    不过他尼古拉想抓人，有的是办法，现在只是时机未到罢了。
    “那么还有其他的事吗？”
    兰奇看了看教室里的时钟，若无其事地问红隼尼古拉。
    不止是兰奇很淡定，塔莉娅这回也没有上次那么紧张了。
    红隼尼古拉没有查出洛维亚这个六十二岁老头身为盟军间谍的身份，仅仅是兰奇暂时还未暗中抖搂出信息罢了。
    这小子好像就是故意要让尼古拉先怀疑他，怀疑到最深时再开始打消尼古拉的猜忌，直到彻底反转。
    他故意搁这儿玩呢。
    塔莉娅甚至感觉兰奇就算同时谈几个女朋友，也能把每个女朋友都哄好，甚至让她们主动愧疚，不愿意怀疑他。
    只要不出什么他预料不到的事，他就能把人的心理玩得团团转。
    真是个天生渣男圣体。
    玩男又玩女。
    “我想邀请兰德里教授担任我们帝国特别行动处研究所的名誉顾问。”
    红隼尼古拉向兰奇微微欠身，递出了一张镀金边缘的卡片，上面刻印着克瑞瑅军方的徽记，以及独属于特别行动处的标志。
    卡片最角落，还印着研究所的认证涂层。
    兰奇的目光盯着这张卡片，又再度抬起看着红隼尼古拉。
    即使是民间也一直在流传，帝国特别行动处还有一个秘密实验室，研发各种无声无息的特殊武器，例如毒药、炼金生物、高性能爆破装置等，研究所同样坐落于首都布利尔达。
    名誉顾问不是正式的职务，但名义上算是他们帝国特别行动处的人了，今后尼古拉想见到兰德里也无需大费周章。
    “尼古拉科长是在邀请我加入帝国特别行动处吗？”
    兰奇惊讶而又饶有兴致地问尼古拉。
    “当然。”
    尼古拉斩钉截铁地回答。
    “这个工作完全是打白工呀，疯了才会答应他。”
    塔莉娅在兰奇脑海中说道。
    既没有正式的编制，也没有实际权力，仅仅是一个名衔，同时可能还要受到帝国特别行动处的传唤，去帮助他们办事。
    若有任何变故，红隼尼古拉第一时间就会怀疑到兰奇头上，同时兰奇在帝国行动处做任何事都会被极高程度地监控。
    而且兰奇只要答应他，红隼尼古拉就随时可以在帝国特别行动处逮捕兰奇了，哪怕没有确凿证据。
    这就是在请君入瓮。
    可谓是百害而无一利。
    “可塔塔你想，如果你是一个真正忠于帝国的魔法工学家，想要在这个时间点为帝国做出自己不可代替的贡献，那么你会怎么选？”
    兰奇回应意念。
    “……那可能真的会答应。”
    塔莉娅代入到兰奇所描述的角色中，得出了这样的答案。
    “那么答案只有一个了。”
    兰奇在心里和塔莉娅说着，同时在教室里微笑着对尼古拉伸出了手。
    这是无需质疑的忠诚，亦是不会动摇的立场，还有毫不迟疑的决心。
    “那当然是我的荣幸，尼古拉先生。”
    兰奇向红隼尼古拉说道，
    “让我们一起为帝国效力吧。”