两年后。

    夏末秋初的时分，白河城的第三届“选美大比”进入了筹备阶段。

    两年前，郡守张老爷率领府兵，击溃了攻城的乱军，满城百姓欢呼雀跃、喜笑颜开，一致同意要大肆庆祝。

    于是，在诸多世家的合力劝谏之下，张老爷同意了举办一场“选美大比”作为庆祝活动。

    白河城内，无论出身贵贱，只要不超过双十年华、未曾婚嫁的少女，皆可报名参选。

    选美的流程极为复杂，从容貌、身段、气质、才艺等多个方面进行比拼，由尊贵的郡守张老爷亲自担任裁判。

    根据规则，若是在选美大比上入围前十，便有相当丰厚的奖励，前三名更是能获得进入郡守府伺候张老爷，从而一步登天的机会。

    消息一出，满城百姓是踊跃参加，迄今为止已经成功的举办了两届，渐渐成为了固定的活动。

    而在白河城内，热火朝天的筹备新一届“选美大比”的时候。

    城外：

    十几艘大船顺江而下，旌旗招展，印着属于漕帮的标志。

    最前方的一艘大船上，一位中年汉子立在甲板上，感受着江风吹拂，心情火热滚烫。

    “五年了……”

    周长贵喃喃自语，眼中露出一丝激动。

    他三十六岁那年，终于将内家真传修炼到圆满，得以赶在气血衰败之前，抓紧修炼外家功夫。

    苦修五年后成就绝顶高手，在漕帮之内真正站稳了脚跟，拥有了一席之地后，又紧锣密鼓的开始谋划复仇大业。

    又是五年过去：

    他大仇得报，又幸运的得到了帮主的青睐，正式外放为一方分舵的舵主。

    漕帮的势力主要就集中在江都总舵和六大分舵，能位列六大舵主之一，绝对算得上是高层了，地位仅次于帮主，和几位护法长老平起平坐。

    漕帮数万帮众，天才层出不穷，更不乏背景强大的，他能从其中脱颖而出，是经历了不知多少艰难困苦。

    按理说，此刻走向了人生巅峰的他，应该是志得意满、意气风发的。

    可不知为何，周长贵心中的激动过去后，忽的涌出一丝难以言述的空洞感。

    他来到船舷边，望着奔流江水中自己的模糊倒影，不断的扭曲、破碎，怎么也看不出本来的样子。

    “离开家，三十多年了。”

    他的心中涌出一股复杂之色：

    “我爹……都死了十几年了。”

    这些年来，支撑他走下去的，不是野心、不是理想，有的只是刻入骨髓的仇恨。

    可他最恨的两个人，都已经先后死去，那满腔恨意消磨了他许多年，终于也渐渐的消散了，只留下了空洞洞的创口。

    “……呵。”

    他沉默半响，自嘲一笑，转身回到了船舱中。

    片刻后，十几艘大船在白河城的码头靠岸，早有一大批漕帮的帮众前来迎接。

    众人寒暄一番，迅速赶到漕帮的分舵，而后在众多帮众的见证下，老舵主和周长贵完成了交接。

    “小周。”

    老舵主两鬓已经斑白，声音也透出一丝苍老：

    “我已经老了，准备回江都养老去了。”

    “白河分舵的事情，我相信你能处理好，不过对于那位郡守张老爷，你得格外用心一些。”

    “刘叔放心。”

    周长贵点点头，开口道：

    “我早就打听过白河城的局势，还提前准备了一份厚礼，等着给那位宗师送上呢。”

    坦白的说，他对于外放担任白河舵主，还是极为满意的。

    白河分舵是李帮主起家的地方，又是重要的钱粮来源之一，更有一位宗师坐镇，安全性是一等一的。

    “那就好。”

    老舵主欣慰的点点头，开口道：

    “那我就放心的走了，白河分舵交给你了。”

    …………

    半个时辰后。

    正在郡守府中听评书的张老爷，收到了女管家传来的消息。

    “新任的白河舵主？”

    张耀眉毛一挑，笑了笑道：

    “上任第一件事，就是来给老爷我送礼，看来还是很识趣的嘛。”

    “那就安排一下，下午见他一面。”

    “是，老爷。”

    女管家恭敬的退下了。

    张耀听完了评书，悠哉的转回前厅去吃午膳，又午睡了一小会，起来找人下棋。

    一连下了好几盘，直到又有婢女前来通报，说新任的白河舵主已经到了。

    “晾他一会，不着急。”

    张耀摆了摆手，漫不经心的道：

    “继续，先下完这一盘再说。”

    另一边：

    周长贵在偏厅之中，耐心的等候了小半个时辰，仍不见正主出现，渐渐的就有些坐立难安，胡乱猜测道：

    “那位宗师是故意晾着我？难道是不想见我……”

    本来以他的实力、心性，面对一般局面，断然不会如此患得患失。

    但如今面对的可是一位宗师，只要对方一个不高兴，他就得马上从舵主的位置上滚蛋，自然让他心中十分忐忑。

    “哈哈哈……”

    好在又等了片刻后，他终于听到了一阵爽朗的笑声传来。

    “实在抱歉，劳烦久候了，我刚刚……”

    张耀的身影出现在厅口，脸上带着笑意，可话还没说完，忽的神色一怔。

    “是他？！”

    他看到周长贵的第一眼，就认出了他。

    “嗯？这……”

    周长贵也愣住了，只觉得这位陌生宗师的面容竟然有些熟悉。

    他回想了一下，才终于想起这种熟悉感从何而来，随即便神色呆住，整個人都蒙了。

    “怎么……可能？！”

    坐镇白河城的宗师，竟然是十年前那个新河街的大夫？

    十年前那一晚，他险死还生、着实记忆犹新，以至于间隔十年之后，仍旧对救了他性命的人有印象。

    但这怎么可能呢？

    十年前普普通通的坐馆大夫，十年后竟摇身一变，成了统治一城、高高在上的武道宗师？！

    这个结果实在太有冲击力，以至于让他的脑子一时间混乱起来，呆愣在原地。

    “……原来如此。”

    而张耀回过神来，深深的看了周长贵一眼，心中已是明白了。

    他当初是坐船来的白河城，身份来历或许能保密一时，但漕帮只要想追查，肯定是能查到的。

    至少，他在江都新河街当大夫的那八年，对于漕帮的李宵风来说不是秘密。

    但李宵风默契的没有揭穿，而是选择替他保守秘密，这些年来，也从未有江都的人来打扰过他。

    直到今日：

    李宵风应该是得知了当年，他和周长贵之间的交集，才特意派出了他担任新的分舵舵主，以此来拉近一点关系。

    毕竟当年，他对于周长贵是有救命之恩的，周长贵也曾报答过他，两人多少还有一点香火情分。

    只是李宵风恐怕也想不到：张耀和周长贵之间，还有一些更隐秘的深层联系。

    “周先生。”

    张耀露出一丝笑容，道：“真是好久不见了，差不多有十年了吧？”