鄂州城中，田师中坐在州衙内堂，手中端着茶杯正静静地品着这盏自临安来的贡茶，入口之后清甜微苦的感觉令其顿时神清气爽。回想着自己来到鄂州已经五年有余，总算在自己的一番手段下，将岳飞旧部一一拆散，算是在鄂州站稳了脚跟。而眼前的这盏茶，便是岳飞曾经的麾下大将郝晸所送，随着茶叶而来的还有五百两黄澄澄的金子，所求的便是前往襄阳任一府主官。这一切，都让田师中极为满意，前有董先、姚政等人，如今又有郝晸，看来岳家军也并非是铁板一块。如今只有牛皋和那赵秉渊软硬不吃，甚至处处与自己作对。
想到这二人，田师中的面色便沉了下来。想自己建炎初开始跟随张俊，为了能够快速爬到高位，而恰好张俊之子病逝，自己借着照应其家眷为名，时常出入张俊府上，却与其儿媳暗通款曲。直至后来，仗着自己的好口才，博得了张俊信赖，更将儿媳许配给自己。而自己也借着这层关系，堂而皇之地称呼张俊为“阿爹”，从此成为了张俊早为信赖的心腹之将，而随着明州之役后，自己随张俊征讨军贼流寇，更是一日千里，任其中军统制。直到柘皋之役大捷，论功行赏时，张俊上表请功，最终自己与王德皆被授节钺，时人皆以为王德受赏极为应当，但是田师中则不称。
可这些闲言碎语又有何妨，自己在内侍之中亦有助力，最终非但不曾受到影响，更是在岳飞死后被派到鄂州，占据了都统制之位直至如今。而自己来到鄂州后，先后挤走王贵等人，又收拢了姚政、董先等人，压制牛皋、赵秉渊等人，使得如今的岳家军早已不再似从前一般，几成自己的私军。不过前些时候传来消息说秦桧当街被刺，而自己的“阿爹”张俊亦被刺客留下字纸威胁，想来朝中必有大变，自己也要收拢兵马，好做些打算。
正思索间，突然门外有亲卫唤道：“节度大人，属下有要事相报。”一句话将田师中思绪打断，只能说道：“进来说话。”
接着一名亲卫入内拜倒在地，说道：“禀大人，大事不好，洞庭湖匪首余化龙率兵攻打岳州城，董先出城迎敌，失手被擒，贼兵趁势夺了岳州城，董先被斩首示众，如今岳州已尽归贼手。”
这名亲卫刚刚说完，田师中还未及思索，又有一名亲卫冲了进来，拜倒说道：“禀大人，潭州城中兵变，统制刘义杀了团练使张博文，牛皋借势起兵，占了潭州。”
一连两件大事，让田师中，脑袋嗡地一响，董先死了？那他掌握的私盐岂不是也丢了，要知道这一块的收益着实不小，自己日常用度，行贿上官都要自此处来，董先一死，岂不是如断了自己手足一般？
相比之下，潭州兵变却还好说，虽然被杀的乃是张俊的族侄，但如今自己也是一方节度，而张俊早已是一个赋闲的王爷，因此反而不必过多在意。只是这牛皋哪里来的这么大的胆子，竟然借机兵变。
但两件事一同发生，却是令自己不得不防，余化龙与牛皋都曾是岳飞麾下大将，一旦两州之地相互呼应，只怕自己身在鄂州也不得安宁，如今之计还是要早作打算，趁两路叛军立足未稳，先将两座城池夺回才是正道。
想到这里，田师中立即传令，命诸将入衙中议事。
待得诸将到齐，田师中坐在上首开口道：“如今形势危急，岳州被洞庭湖贼兵占据，董先被杀。而潭州则是牛皋兵变，杀了张博文。这二贼原属岳飞旧部，此时同时起事，中间想必定有瓜葛，如今这计当先除去二贼，夺回岳、潭二州，还二州百姓一片清明。诸位以为如何？”
见诸将皆露惊愕之色，却都不敢言，田师中便传令道：“姚政、赵秉渊听令！”
二人一听叫到自己名字，微微错愕，但还是上前应道：“末将在！”
只听田师中说道：“着你二人领兵三万，去往岳州，务必拿下匪首余化龙等人，生死不论！我知你二人与其乃是故交，此番征伐，务必尽心，若有懈怠，军法不饶！”
二人心中微微苦涩，但也只能接令而退。
接着田师中又传令道：“傅选、庞荣听令，你二人率所部人马两万，往潭州擒拿牛皋，田某倒要看看，朝廷待此贼如此之厚，为何竟敢起叛乱之心？”二将亦领命退去。
当夜，姚政被田师中请到衙中，屏退左右后，田师中说道：“赵秉渊此人乃我心腹大患，此番去往岳州，你且借此机会，将其留在阵前，若能成功，不论岳州如何，我都记你一大功。”
姚政闻言连忙倒身谢道：“多谢节度大人，姚某敢不尽力？”
等到姚政走后，田师中又唤了数名亲信，仔细安顿一番后方才令众人退去准备。
次日清晨，鄂州城门大开，数支人马鱼贯出城，随后分作两路，直趋岳、潭二州。
傅选、庞荣去往潭州不提，另一路姚政则与赵秉渊一道行军，这时姚政开口道：“赵将军，此番与余化龙对敌，想来当年与其一道去往洞庭湖的伍尚志、严成方、杨钦等人也在军中，你我二人与其放对，只怕是难以讨了好去，尤其是严成方那对锤，却是不得不小心。不知将军可有良策以对？”
赵秉渊虽然当年曾与岳飞酒后斗殴，但随着与岳飞相处日久，反而对岳飞的行为品德极为佩服，尤其是在当了胜捷军统领后，更是随岳飞出生入死，打过好些硬仗。因此在田师中到得鄂州后，便一直与其不睦，但因其职微，却也只得忍气吞声，故此番受命出征，与旧友厮杀，本就心有怨气，被姚政一问，更是心头一阵无名火起。
当年岳飞死后，姚政身为中军副统领却率先投入田师中麾下，合力挤走了中军统领王贵，又逼得同为中军副统领的杨钦随余化龙去了洞庭湖中落草，这些年在鄂州又趋炎于田师中左右，以为帮凶。种种行径，令赵秉渊极为不齿，此时见他问起，便冷冷说道：“将手伸向自家兄弟的事赵某却不擅长，想来姚统制已有定计，此行以你为主，赵某听令行事便可。”