东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。

    朱唇轻启，混着菌子、米饭、腊肉的竹筒饭送进口中，略略嚼了嚼，柴如意露出意外之色。

    出乎预料的好吃。

    腊肉是煎过的，有用煎肉的油煎了菌子，于是简单的竹筒饭味觉上顿时多了些层次。

    她抻了裙角，端庄地坐在板凳上。一旁的菘蓝没有板凳，便只能蹲着，惊奇道：“好吃，薛先生好手艺，竟将这贼娃子饭做的这般好吃！”

    “贼娃子饭？”柴如意不解。

    菘蓝道：“都是这般叫的。”

    薛钊用饭极快，眼下已然吃光了一个竹筒，便解释道：“自竹筒饭流入巴蜀，率先用的却不是百姓，而是华蓥山中的强盗。百年前大周初立，有贼兵落草华蓥山，官兵围剿，贼兵四下躲藏。最为头疼者，行军打仗丢了铁锅便寻不到人家煮饭。

    恰巧山中盛产毛竹，贼兵便伐竹灌入稻米、泉水，放在火堆里烧。后来此法流传开来，市井百姓便叫其贼娃子饭。”

    “原来如此。”柴如意笑道：“薛先生真渊博，这等典故信手拈来。”

    薛钊只是摇头：“渊博谈不上，我不过正好生活在华蓥山下罢了。”

    “华蓥山啊，传闻山中有神仙……薛先生莫非是神仙弟子？”

    “不是。”

    薛钊否认的极快，柴如意却将信将疑。

    “那薛先生这一身本事又是从何处学来的？”

    “机缘巧合吧。”

    玄甲经之密薛钊绝不会告知旁人，柴如意却以为薛钊不愿多谈，便沉默下来。

    她胃口小，一筒竹筒饭刚刚好，吃罢又喝了一盏山茶，说了些感谢的话，起身带着菘蓝告辞而去。

    山中夜晚来得极快，白日又稍迟了些。

    夜里邹老三发了烧，到清早时已然烧得不省人事。柴如意处置极快，分出三人一路送邹老三回渝城。柴府还存着半坛去岁柴如意求得的陈芥菜卤，若邹老三侥幸挺到渝城，说不定这命便保下了。

    李大洪忧心忡忡，觉着人手不足，建言不如速速回返。柴如意却是不肯，只催着李大洪尽快启程。

    且不说那扶摇寨只剩下半日脚程，单是有薛钊这等高人随行，又哪里惧怕些许蟊贼？

    三十里山路，直到午后才走到尽头。山路难行，便只能缓行，好在最后人畜平安，倒也没生出旁的变故来。

    扶摇寨建在半山坡，其上是陡峭的山头，其下缓坡处开垦出来的梯田。

    策马阡陌之间，偶有采茶女唱起山歌，又引得梯田里忙碌的汉子以歌相和。

    那是薛钊从未听过的调子，他也不懂苗语，心中揣测，大抵唱的是‘思无邪’吧。

    寨门处有苗兵挎着短刀守护，扶摇寨是熟苗，见惯了往来的汉人商贾，操着略微生硬的汉语过问两句，苗兵便摆摆手，任由车马入内。

    李大洪忙前忙后，找了款头租下两间吊脚楼。略略安置，柴如意便寻了款头商议今秋蜡花的采买事宜。

    苗民行的是款首制，合若干寨子为一小款，若干小款为一大款，统领者为款首，又称款头。扶摇寨是大寨，寨主本就是统领几十个寨子的款头。

    柴如意只消与款头商定，便能将蜡花的亏空填补。

    几名护院与仆役老老实实待在吊脚楼中，他们都得了李大洪警告，知晓汉苗不同俗，是以轻易不敢外出，怕招惹了是非。

    薛钊无人管束，歇息一阵，便带着香奴在寨子里闲逛。

    吊脚楼古朴，味道却不好，大抵是因着下面就是猪圈的缘故。转出去百十步，迎面便撞见三个豆蔻年华的苗女。扶摇寨尚红，男子服色青黑，女子倒是红衣黑裙。

    那三个苗女一般高矮，头上围着帕子，插着花朵与银钗，上身短袖红衣，露出小半截手臂，下身五分黑裙，露出膝盖，小腿上又打着斑斓的绑腿。

    撞见薛钊，三个苗女先是讶然，跟着交头接耳嘟囔了几嘴，继而捂嘴偷笑。不似汉地女子羞怯，苗女颇为热辣，目光始终盯着薛钊不放。

    薛钊略显别扭，便笑着拱手作礼。待错身而过时，有一苗女用蹩脚的汉语道：“汉家阿哥，寨子里寻常得很，没什么好瞧的，不若阿哥跟着我们去瞧个稀奇？”

    “嗯？什么稀奇？”薛钊驻足回头笑问。

    当中苗女道：“阿茹家的水牛病了，去寻秀姑草卜一下，看看是不是招惹了鬼。”

    草卜，听着是占卜之术，那名叫秀姑的便是寨子里的蛊女吗？

    薛钊心中好奇，便应承下来：“好啊，那我去凑个热闹。”

    “嘻，就是就是，总比在寨子里闲逛好玩。”

    薛钊便跟在三个苗女身后，走了一阵，薛钊问：“秀姑家在何处？”

    阿茹指了指地势最高的房子道：“就是那里。”

    那吊脚楼有些破旧，又远离寨子，好似故意离群索居，营造神秘一般。

    又行了一阵，到得吊脚楼下。阿茹在窗下用苗语呼喊，窗扉处露出个二十许的女子，回应了一声，三女便带着薛钊进了吊脚楼。

    秀姑样貌寻常，神情恹恹，好似没瞧见薛钊一般，低声问了几句，便伸出手来。

    阿茹将手中握着的芭茅叶递过去，秀姑接过来放在地上，念着古怪的卜词，从中选出三片。反复仔细仔细折叠，观量着折叠出的折痕。

    吊脚楼内忽起凉风，原本在一旁玩味观望的薛钊顿时心有所感，肩头酣睡的香奴陡然惊醒，嗅了嗅，随即低声道：“道士——”

    “嗯，不用理会。”

    薛钊神识外放，便察觉到室内阴煞之气渐浓。这等气息似妖非妖，似鬼非鬼，极为古怪。

    秀姑放下折好的芭茅叶，低声说了一阵，阿茹便一脸喜色地拜谢。继而回头偷瞄了薛钊一眼，又羞红着脸问了一句什么。

    秀姑瞥了薛钊一眼，又闭目念叨卜词。

    薛钊突觉那阴煞之气朝着自己汇聚，他略略蹙眉，左手负于身后，暗掐法诀。却不等他施展术法，香奴极为不耐地冷哼一声。

    “哼——”

    那浓郁的阴煞随着冷哼声便是一滞，继而逃也似的退散。

    闭目念叨卜词的秀姑先是蹙眉，继而睁眼惊骇地看向薛钊。

    薛钊眉头舒展，平静的朝着秀姑拱拱手。秀姑沉吟了下，飞快地与阿茹说了一通，阿茹便沮丧起来。

    又不甘地回头瞥了眼薛钊，这才瘪着嘴在同伴劝说下离了吊脚楼。

    秀姑已然起身，操着生硬的汉语道：“客人为何而来？”

    “受友人请托，护送一人至扶摇寨。”

    “既如此，还请客人事成之后速速离去。麻阳鬼说，此地不欢迎汉家修士！”