德门应卜好音来，月老传书带笑开，吐凤绍求称济美，乘龙吟絮偶清才。
厅堂里，一主一客。
自杏花娘手中接过那株花朵，柴如意看向薛钊：“先生是说，此花有毒？”
“剧毒。”
柴如意颔首：“奴家知晓了，这就打发人将此花尽数铲除。”
“如此就好。”薛钊略略拱手，定睛观望了一眼柴如意，便又皱起了眉头：“柴小姐这两日可曾外出？”
菘蓝快嘴道：“小姐出去二十余日，各个铺子的案卷堆成山，这两日都在处置，哪里有空耍玩？”
“菘蓝，没规矩！”
薛钊却不在意，他纳闷柴如意既然不曾外出，那为何又招惹了阴煞环绕？或许是熬夜多了，元精不足，是以阴邪入体？可惜他不会卜算。
“先生可是看出了什么？”
薛钊便道：“柴小姐阴煞环绕，许是熬夜多了，招惹了阴邪。”
“啊？那奴家该如何是好？”
“无妨——”薛钊探手，自袖袋中掏出叠成六角的黄符，说道：“此符驱邪退煞、消灾避难，随身戴着便可保平安。”
菘蓝要代劳，柴如意却早已起身行过去，接了黄符万福道谢：“谢过薛先生。”
“小事。”薛钊起身道：“事了，我也该去了。柴小姐还是莫要熬夜了。”
“嗯，我送先生。”
“不用，小姐留步。”
柴如意便让杏花娘代为送客。
从云秀楼里出来，薛钊隐约听得咯咯咯的咬牙声，扭头便见杏花娘凶神恶煞般盯着自己。
“咦？你又作怪！”
“钊哥儿，我以后再也不理你了！”
“哈？”薛钊丈二和尚摸不着头脑。
杏花娘这回真生气了，撇下薛钊跑回了云秀楼。小女娘心中，那平安符只送与了她。不想，方才高兴了半晌，钊哥儿便当着自己的面又送与了小姐。
骗子！混账行子！再给你好脸色就是小狗！
香奴蹲踞薛钊肩头，低声道：“道士，是恶鬼。”
薛钊心中一沉。他修为不到炼炁化神，神识便外放的有限，感应所得模模糊糊，全然不如香奴的鼻子灵。既然香奴说是恶鬼，那定是恶鬼无疑。
也是稀奇，渝城有城隍庙镇着，又是哪里冒出来的恶鬼盯上了柴如意？
他踱步行了一阵，说道：“香奴晚上来这云秀楼盯着。”
“道士你呢？”
“我要先去一趟城隍庙。”
薛钊停步，身处花海。春日当空，满园锦绣，不知为何，瞧着瞧着心中竟生出萧索之意。他探手入怀，暗暗抓紧龟甲，心中愈发不安。
吵嚷声渐近，薛钊回神，便见水榭处行来几名仆役，手中提着铲子等物，朝着花海快步行来。
他心中暗忖，这等爽利劲，便是寻常昂藏男儿也比不得柴如意。
略略游逛，香奴便犯了困。薛钊抱着香奴回返敬思斋，方才小心将香奴放置床头，便有人拍门。
“马兄？”
许久不曾露面的马世清含笑抱拳，面容清癯了少许，眼有血丝，下颌还冒出少许胡茬。“薛兄，这几日在下心中烦闷，想不通透，倒是慢待了薛兄。”
“哪里的话，马兄进来叙话？”
马世清摇头：“不如薛兄陪我走走？”
“也好。”薛钊从善如流。
后园北面是一处假山。土坡堆起，又放置了不知从何处搜罗的怪石。山上有一亭台，因着路远，倒是少有人光顾。
马世清与薛钊随意而行，走着走着，便到了亭台里。二人并坐，马世清苦涩道：“如今在下……可算是臭名远扬了。”
薛钊沉吟不语，不知该如何劝慰。只道：“马兄今后如何打算？”
“科场就算了，下了场也是自取其辱。”
大宗师掌管一省文教，有其评语，马世清文章写得再如何花团锦簇，主考官也不敢开罪大宗师，冒险录其为举人。
“这几日在下思前想后，方才寻了姨母，认下了同如意的婚事。”
薛钊拱手：“可喜可贺，科场失意，情场得意，马兄有失有得，定然惹得旁人艳羡。”
“薛兄莫要取笑了。”
“哪里取笑了？柴如意宜家宜室，刚中有柔，是难得的好女子。再者马兄本就志不在科场，从此寄情于山水岂不美哉？”
“哈哈，薛兄说的是，在下今后怕是只能寄情于山水了。”笑声中透着苍凉，马世清笑着看向薛钊：“来日大婚，还请薛兄来做傧相。”
薛钊一口应下：“好，正要沾沾马兄的喜气。”
马世清起身，说道：“在下还要去一趟字水书院，有些东西总要取回来。”
“马兄自便就是。”
马世清颔首，笑道：“那这几日找时机与薛兄痛饮一番。”
马世清走了，薛钊心中愈发怪异，总觉得马世清变得有些陌生。
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云秀楼。
“娘。”
笔墨放下，柴如意揉着手腕，起身一福。
柴夫人蹙眉责怪道：“好端端的怎地又招惹你兄长？”
柴如意讶然：“女儿何曾招惹兄长了？”
“那番芙蓉是你兄长好不容易从蓉城求来的，才开了花，他才赏过一次，今日你便让人铲了去。莫说你兄长，便是娘听了也气闷。”
那毒花原来是兄长种的。
柴如意定了定心神，拉着母亲坐下，小意解释道：“娘，非是女儿无事生非，实在是那番芙蓉乃是毒花。”
“吓！如意听谁说的？”
柴如意轻咬唇角，说道：“昙云法师。法师说此花最毒，服之如蚀骨销魂！”
柴夫人信佛，当即双手合十：“阿弥陀佛，既是昙云法师说的，那总不会错。如意铲得好，免得你兄长与父亲再吵着要吃那子实里的白浆。”
柴如意极为惊愕，颤声道：“父亲与兄长……吃了！”
柴夫人说漏了嘴，神色略微扭捏，终究还是道：“世良知你父亲每到春秋便咳血，去年在蓉城偶然得知，这番芙蓉有镇痛之效，这才求了种子回来。如意放心，你父亲咳得受不了才会吃上一勺。
我瞧着吃过之后，你父亲精神倒是好了不少。就算是有毒，想来也没那么大毒性。”
柴如意绞着帕子，追问道：“那兄长呢？”
“花都铲了，如意就莫要管了。”
兄长柴世良虽不成器，却对柴如意极好，她哪里肯眼看着兄长中毒？一边想着回头去求薛钊，一边则暗自咬牙。
兄长素无城府，这番芙蓉来的蹊跷，总要派人暗中查探一番才是。
“莫说这些，娘这会来，是有喜事要说给你听呢。”
“什么喜事？”
柴夫人喜滋滋道：“方才你表兄寻了我，到底点头同意了这门婚事。阿弥陀佛，你表兄素来清高，要不是出了那档子事，也不会就此应承下来。
娘想着迟则生变，就派人寻了媒婆过府，回头测了八字，尽快将这婚事定下来。”
柴如意怔怔出神……婚事，便这样定下了吗？
“你跟世清青梅竹马，知根知底。世清清高了些，却也是个知冷暖的。你俩成了婚，娘这心事就算放下了一半。待你兄长再成了婚，那就阿弥陀佛，娘算是无事一身轻了，咯咯咯……如意，思忖甚呢？”
柴如意回神，摇头道：“无事。”
随行丫鬟便道：“夫人，小姐这是欢喜过头了呢。”
另一丫鬟也道：“是呢是呢。表少爷一表人才，听说在璧山便有不少人家打听呢。”
“如意啊，这婚事还算可你的心意？”
柴如意脸上不见女儿家的羞涩，只是平静的摇摇头：“全凭爹娘做主就是。”
“夫人，这是对了小姐心思呢。”
柴夫人笑道：“虽是入赘，可总要给世清体面。花轿抬新郎那作践人的流程就算了，你俩便在府中成亲。”顿了顿，柴夫人看向左右：“世清是我嫡亲的侄儿，若哪个不开眼的敢取笑，只管大耳刮子招呼过去。”
丫鬟便道：“夫人多心了。这府中谁不知表少爷是夫人的心尖，有夫人的雌威镇着，就算心里想想都要做噩梦呢。”
柴夫人拍案而笑：“就你伶俐，小心我撕了你的嘴。”
柴如意好似置身事外般的看着几人说笑，心想，真是好生奇怪，为何自己成婚，高兴的却是旁人？
柴夫人忽而又道：“说起来，前些时日如意还不曾回来，我便梦见有媒人上门提亲。梦中只顾着高兴，却是忘了对方是什么人家。”
“夫人这就叫心想事成呀，还能是谁家？奴婢看，一准就是马家。”
“哈哈哈——”