紫陌滩涂，横箫野渡，青衫影疏。鸥鹭飞湖，有燕衔泥，客舍南屋。

    东风助我歌远，这次第、醉不知书。知音难遇，只恨天短，却又春暮。

    吱呀——

    角门推开，柴四瞥了一眼，当即叫道：“薛公子可算回来了！”

    薛钊停住身形，心中生出不妙之感。

    就听柴四道：“府中老爷与大少爷中了毒，小姐吩咐小的在此守着，说若是薛公子归来，还请公子速速去正房救治。”

    “好。”薛钊丢了缰绳，快步进了后园。

    那柴四顾不得关门，小跑着向前，回头道：“诶呀，这等时候，人命关天，薛公子快走两步吧！”

    薛钊没言语，加紧脚程，俄尔便越过柴四。柴四跑了几步，便见薛钊纵身而起，足尖点在树梢，飞腾出去十几丈，落在水榭上又是一点，随后落在湖面上踏波而行，转眼便没了踪影。

    柴四骇得一个踉跄摔了个狗吃屎，仰头失语：“这……这……”他心中只道，无怪小姐专门叮嘱，原来这薛公子竟是个高人！

    身下柴府乱作一团，无数丫鬟、下人胡乱奔走，薛钊自墙头翻腾落下，当即吓得一名丫鬟跌坐在地。

    正房里吵吵嚷嚷，薛钊快步而入。

    “……打！打死这害主的贱婢！吃了官司，老夫兜着！”

    “打杀了又有何用？钱郎中怎地还不来？快叫人去催一催！”

    薛钊进得厅堂里，就见十余人焦躁游走，堂下瘫坐一女，哑着嗓子泣不成声，只道：“不管奴婢事啊，我不曾害老爷、大少爷……”

    定睛观望，那女子正是杏花娘。

    薛钊分开身前两人上前，一人瞥见，当即喝问：“你是谁？谁让你进来的？”

    薛钊停在杏花娘侧身，伸手抓住杏花娘手腕，略略用力，杏花娘便起了身。

    她扭头，当即哭道：“钊哥儿！”

    薛钊冲着她略略点头，示意稍安勿躁，扭头看向发话之人，信步上前：“我是郎中，病人在何处？”

    有二房小姐指引道：“就在内房。”

    薛钊牵着杏花娘便走，而后就有二房的公子阻拦：“你要带这贱婢去何处？”

    救人如救火，薛钊哪里肯与其纠缠。他探手拽住那人衣袖，略略用力，那人便惊呼一声踉跄前扑。待站稳身形，薛钊已领着杏花娘进了内房。

    那二房公子当即暴怒跳脚：“我想起来了，那人是马世清的狐朋狗友！好啊，这会冒充郎中，他马世清要做什么？来人，快来人——”

    薛钊领着杏花娘进到内房，便见柴如意与其母坐在床头垂泣，菘蓝撬开柴世良的牙关，死命地灌注茶水，那茶水却汩汩而出，半点不曾入腹。

    柴如意听得脚步声，回首见是薛钊，当即急呼：“薛先生，还请救我父兄一命！”

    “我尽力而为。”薛钊上前，探手切脉，先行查看柴世良。

    手腕入手发凉，脉搏全无，呼吸早停。薛钊手掐法诀，剑指在双眼一抹，定睛看向其泥丸宫，却是三魂早散，死的不能再死。

    丢下柴世良，薛钊又去查看柴宗文。

    俄尔，薛钊转身，对着柴如意希冀的目光微微摇头，拱手道：“柴小姐还请节哀。”

    柴如意泪水汩汩，一旁柴夫人哭嚎一声‘天爷诶’便昏厥过去。

    柴如意强撑着起身，抹着眼泪道：“薛先生还请照看我母亲。”

    薛钊道：“夫人不过是忧伤过度，并无大碍。”

    说完，他看向杏花娘，杏花娘跑过来跪在薛钊面前：“钊哥儿救我！呜呜呜……我没害人，钊哥儿救我啊！”

    薛钊拉着杏花娘的手宽慰道：“别慌，有我呢。你仔细说说，老爷与大公子到底是怎么中了毒的？”

    小女娘何曾经历过这等事，当即泣不成声，断断续续地说了出来。

    却是午时杏花娘奉了柴如意之命，将那雪花鸡淖送回正房。今日媒婆过府，合了八字，大房便关起门来设了家宴。

    柴宗文、柴世良父子二人多饮了几杯，恰好雪花鸡淖送来，柴夫人便让二人别只饮酒，要多吃些菜。

    二人从善如流，吃了几筷子雪花鸡淖，随即倒地抽搐、口吐白沫。当时柴夫人刚夹起一筷子雪花鸡淖，若非二人倒地，只怕连柴夫人也中了招。

    说罢，杏花娘又膝行至柴如意身前，扯住裙角道：“小姐你信我，我哪里敢害人啊！”

    薛钊也道：“柴小姐，这其中只怕另有蹊跷。杏……半夏不过豆蔻年华，轻易不得出府，就算下毒，有从哪里得来的毒？”

    柴如意擦干眼泪，红着眼睛看向薛钊：“薛先生可知我父兄所中何毒？”

    “这倒并非我所长，只怕要请仵作来查验了。还有，厅堂里的酒宴也要验一验。”

    “好。”柴如意看向身下杏花娘：“是否冤枉，官府查明便是。若不是你作的，也便不用怕。若是你作的，我也容不得你。”

    拨开抓着裙角的杏花娘，柴如意起身吸气，俏脸上多了几分坚毅之色：“菘蓝，照看夫人。”

    “是。”

    话音落下，内房便闯入几人，领头的是二房柴宗武与三房柴宗训。

    柴宗武抢白道：“如意，大哥到底如何了？”

    柴如意却冷声道：“二叔、三叔，祖父命我掌家，你们可服？”

    “如意侄女，这都……”

    柴宗训话没说完，又被柴如意抢白：“我问二叔、三叔可服？”

    那二人对视一眼，心有不甘，却不得不点头：“自然是服的。”

    “那便是说，如今还是我柴如意做这柴家的主？”

    “没错。”

    柴如意陡然变色：“既然如此，还请二位出去。”

    “你——”

    柴宗训拉扯了下二哥，继而道：“如意侄女，此人冒称郎中，断断不能让此辈耽搁了救治啊。”

    柴如意面上无悲无喜，目光看向二人身后几名家丁，道：“请二位老爷出去，柴大，看好那桌酒席，莫要让人动了；请李教头带人封门闭户，许进不许出；再派人去县衙报官！”

    几名家丁略略犹豫，旋即便有一人越众而出：“尊大小姐之命，二位老爷，咱们还是去花厅小坐吧？”

    柴宗武暴跳如雷：“柴如意，你眼中可还有我这个二叔！柴如意……”

    柴宗训是个没注意的，见势不妙，当即扯了二哥退走。片刻光景，一干人等退出内房。

    柴夫人悠悠转醒，看了眼丧命的丈夫与独子，又是哭嚎不止。

    柴如意强撑着出来安置，纷乱的柴府顿时有了主心骨。花枪李荣前来听令，柴如意便请其出动护院，搜索各房。一为点验各房丫鬟下人，二为找寻毒物来源。

    衙役尚不曾来，薛钊便在那桌酒席前观量。

    轻轻拍了拍木箱，唤了声‘香奴’，香奴便从木箱中跳下，蹒跚着扒在桌案上，鼻头耸动四下乱嗅。

    一样样吃食嗅过去，香奴停在了那雪花鸡淖前。这菜肴名字起得雅致，实则就是鸡豆花，吃起来清淡咸香，雪白如脂。

    香奴神情迷惑，转头看向薛钊。

    薛钊便凑过去，就听香奴低声道：“道士，好像是番芙蓉的味道。”

    此菜没有汤汁，薛钊就问：“仔细辨辨，是肉里还是豆花里有番芙蓉？”

    香奴嗅了半晌，道：“是豆花。”

    薛钊勾起回忆，隐约记得前世好似听闻过，有名人吞此毒而死。抽搐、口吐白沫、呼吸停滞，症兆一一对应的上，想来便是那番芙蓉之毒了。

    也不知何人如此歹毒，竟用番芙蓉汁液点了豆花，做成这剧毒的雪花鸡淖。

    香奴回了木箱，薛钊去告知柴如意，随即便有家丁奔行进来。

    “小姐，四处查过了，其余人等都在，唯独不见了厨房的刘陈氏！”

    抓着桌案的素手泛起青筋：“找！挖地三尺也要将人找出来！”