花卧臂弯裙缀凤，彩池沟壑山坪。白鹭单飞羽翼轻。穷边无风雨，近野见萝藤。
露阶缓步穿客亭，一抹残阳横岭。云端幻化犹似龙。登临绝顶处，忽觉俗世空。
…………………………
怀中毛茸耸动，跟着便是一空。
柴如意悠悠转醒，惨白烛光里，几名相陪下人瞌睡点头，身旁菘蓝撑额酣睡。
轻揉眉眼，便见香奴蹒跚着出了灵堂。柴如意撑起身形，又跌坐下来，只觉双腿酥麻一片。
她强撑着起身，双腿过了血，一步一踱地寻着香奴追去。
香奴听见声响回首观望，好似引路般缓缓而行，时而还会等柴如意一会。
自深宅入得二进院，转入东跨院，又入得后园，柴如意一路随着香奴指引，过了水榭、石桥，攀上了后园里的假山。
天际略略泛白，影影绰绰有身影靠坐凉亭里。手中不知摆弄着什么物什，俄尔便发出呜呜声响。
香奴爬进身影怀里，柴如意便知晓，那是薛钊。
春日拂晓寒凉，冷风吹过，柴如意抱臂入得凉亭，瞥了一眼，果然是薛钊。
“薛先生。”
“柴小姐。”
薛钊抬手相邀，柴如意便安坐一旁。见其抱臂打颤，薛钊便脱下外裳递了过去。
柴如意接过，披在身上，那衣裳还残存着薛钊的体温，她的心却缓缓沉入谷地。
良久，她忍不住问道：“城隍……如何说？”
“不好说。”薛钊回道。
“薛先生，我……还有命在？”
“我只能尽力而为。”
惨笑一声，柴如意忽而豁达起来：“就要死了啊……可惜还不曾去李家瓦子耍过，不曾放过风筝，不曾去看一眼烟雨江南。听闻金陵秦淮河畔桨声灯影十里繁华，也不知是何等模样。”
薛钊略略诧异，说道：“柴小姐连李家瓦子都不曾去过？”
柴如意展颜笑道：“小时兄长倒是带着我去过两次，后来就不行了。”
后来，祖父命其掌家，她每日操劳，写写诗词、抚一抚琴弦便算是闲适。
自知死期将近，家业她不想再管，可父兄的丧事总要处置。想来，她是再没机会去李家瓦子了吧？
薛钊心中憋闷，摆弄着新削的竹笛，凑在嘴边吹得呜呜作响。
柴如意便道：“薛先生喜欢笛子？我倒是有两只，回头转送先生一只，如何？”
薛钊随手丢下又成残次的竹笛，忽而道：“若你有一物，我或可救你性命。”
不待柴如意发问，薛钊便从怀中摸索出龟甲递了过去。
单片的龟甲，看不出本源，通体黝黑，上面镌刻着一个个鬼画符。柴如意略略摸索，又举起来对着泛白的天际观量，而后若有所思道：“此物……我好似曾经见过。”
薛钊怔住，直直地盯着柴如意。
她看向薛钊，见其神情，便道：“此物……于先生很重要？”
“极为重要！”
柴如意默默将龟甲递还，起身一福：“先生稍待。”
借着晨曦，柴如意娉婷而去。薛钊怔怔出神，手中紧紧攥着那块龟甲。
呃——
怪声自香奴嘴中发出，她仰头看着薛钊：“道士，她似乎真有龟甲。”
“嗯。”
香奴觉着道士是高兴得傻了，只是道士木着一张脸，看起来又不像是在高兴。真奇怪！
呃——
泛白的天际升起霞光，将云朵染得五彩斑斓。香奴就哀叹，今日怕是又见不着太阳了。
细碎的脚步声渐近，柴如意去而复返，手中还捧着一个匣子。到得近前，匣子抽开，素手从中摸索出锦囊。锦囊打开，露出内里一块漆黑如玉的六边形龟甲。
她将龟甲递与薛钊：“先生看可是此物？”
薛钊迟疑着接过，左手暗掐法诀，双目闪过华彩，略略观量，那龟甲上笔走龙蛇，正是他苦苦找寻的龟甲！
嗡——
怪字入目，俄尔便崩解开来，化作一个个他能辨认的字迹。有声音好似自天际传来，诵读其上经文法诀。
“先生……薛先生？”
脑海中嗡鸣渐去，薛钊紧了紧手中龟甲，颔首笑道：“多谢柴小姐，正是此物！不知此物如何得来？”
“能帮到先生就好，”柴如意抚裙落座，说道：“听祖父说，三十年前他为闵地巡查御使，路遇一道人，见其谈吐不俗便设宴款待。一连三月，那道人临行前将此物赠与祖父，说祖父有缘法在身。
后来祖父常常把玩，却窥不得其中奥妙，渐渐就搁置起来。其后祖父官运亨通，便将此事按下了。”
“那道人可有名号？”
柴如意摇头：“祖父只说姓孙，旁的就不知道了。”顿了顿，她道：“祖父病故前将此物交于我，既然先生有用，那便送与先生吧。”
薛钊正色道：“柴小姐，我说话算话，此番拼尽全力也要护你周全。”
“呵——”柴如意笑了起来，晨曦映射下，好似迎春花绽放。“先生不必如此。生死有命，我一小女子又何敢奢求改命？临死之际，有先生来回奔走，这一十八年总算不算虚度。”
说罢，柴如意起身微微一福：“先生早些安歇，我回去了。”
女子款款而行，薛钊略略回思方才所得，忽而叫道：“柴如意！”
女子立在石阶上，转身回望。
“我等修行之辈，从不信命！”
不似承诺，更胜承诺。
柴如意心中暖流涌过，不禁湿了眼圈，含笑朝薛钊颔首，这才转身而去。她身上，依旧披着薛钊的外裳。
呃——
怪声又起，搅乱薛钊涌动的思绪。他低头看向香奴，香奴便道：“晚间吃绿豆糕噎了嗓子，就一直打嗝，睡了一觉也不见好。”
“嗯。”薛钊沉吟了一刻，估摸着柴如意早已走远，便将香奴抱到面前：“我有一法可解，香奴要不要试试。”
他笑得极温润，香奴便点头同意下来。
薛钊咧嘴一笑，忽而将香奴举起，凑近自己的同时用力摇晃，而后张嘴大吼一声：“啊——”
毫无防备的香奴浑身炸毛，双掌高举，一双眼睛瞪得又大又圆。
“咳咳……”用力过猛，引得嗓子发痒，薛钊丢下香奴嘿然道：“如何，这下不打嗝了吧？”
香奴懵然半晌，怒道：“道士你疯了！”
“嗯嗯。”
“香奴生气了！”
“嗯嗯嗯！”
“糖果子都哄不好那种！”
“知道了知道了！”
新得的龟甲所载杂乱，大体可一分为三：其一为玄甲经化神篇详解；其二为五行遁法；其三为幻术。
单只化神篇，便详解了眉心胀痛乃炁满化神之兆，内中又有斩念化神法门。
薛钊修为停滞半年有余，只消消化此篇法门，便可迈入炼炁化神之境。
若是先前，鬼王之命或许还会让其惴惴不安。到了如今，只消修至炼炁化神，便是打不过，也总能与那鬼王周旋一番。
他起身打了个哈欠，抻着懒腰道：“走啦，回去睡觉。”
“不去不去！”香奴兀自还在生气。
薛钊便将其抄在怀中，缓步出了凉亭，口中安抚道：“你看你不是不打嗝了吗？这说明我的法子果然管用……好好好，回头给你买两罐蜂蜜总行了吧？”
“两罐？不许少！”
“好。”
春日高卧，三竿方起。
薛钊醒来不久，菘蓝便苦着一张脸上了门。
小丫鬟嘴皮子极快，偏偏说起话来颠三倒四。薛钊听了半晌，倒是知晓了早间之事。
昨夜恶鬼下聘之时，二房、三房不曾露面，全然装作不知。
今日一早，灵堂里提起此事，一副忧心忡忡的模样，惺惺作态让人作呕。
或许在柴如意的二叔、三叔眼中，她便已经是个死人。二人拿姿作态，以势压人。
说大房遭厄，总不能让柴如意一个女子顶门立户。二房、三房商议几嘴，便要过继膝下一子给大房。
明眼人自然知晓，这哪里是过继？分明是贪图大房家业。
柴如意的身边丫鬟气愤不已，偏偏不知柴如意是如何想的，只是平静的应承下来，转而要二叔、三叔推举过继子侄。
此言一出，原本同进退的二房、三房就翻了脸。
二叔要将独子过继，三叔驳斥，说哪有过继独子的？他膝下两子，正好过继一个。
起初是二叔、三叔吵，而后二婶、三婶，乃至一群姬妾都掺和进来，吵得不可开交。
最后，二房的柴世杰与三房的柴世仁干脆扭打起来……鸡飞狗跳。
“……真真是丢死个人！哪有这样的长辈？”菘蓝歪着嘴愤恨道。
薛钊问：“你家小姐呢？”
菘蓝思忖道：“小姐倒是平静，也不知在想些什么。”
“那便是了，你家小姐都不急，你又急什么？”薛钊舒展身形，默运真炁，只觉丹田真炁充足。他笑道：“快去取了饭食来，吃过了我还有正事要忙。”
“哈？中饭还要等一会呢。”
便在此时，门房的柴四寻了来，于门前禀报道：“薛公子，府外有位白官人求见。”
白万年来了？