自柴如意被掳走，柴家便乱成一团。

    柴母再也经受不住，一病不起，醒来时也神情恍惚，不能视事。

    二房、三房趁机谋夺家业，非但搬空了大房的库房，连各处铺面账上的现银都被尽数提走。

    二房、三房好歹还讲些体面，停灵二十一日发送了兄长、侄子，又将长嫂请到后园荣养。

    那十来日二房、三房消停了一阵。转眼夏丝将上市，各处铺面告急，没银子收丝；那北地商贾也来催促，扬言若不兑现契书，便将柴家一纸诉状告上府衙。

    二房、三房这才慌了手脚，那现银却多被拿去买地置宅，两房凑了凑，银钱根本不够数。

    此时府尊公子寻上门来，称有一桩本小利大的买卖。月余光景，本钱翻三番也是寻常。

    三房尚且犹豫，二房贪鄙成性，隔日便应承下来。

    那买卖却是自荣州兑了盐引，而后行船发往湖广。二房盘算过，单单兑了盐引便有一倍之利，再夹带几成，莫说三倍，便是五倍也是有的。

    且有府尊家衙内开道，一路自然顺风顺水，又有哪个不开眼的敢详查？

    三房到底被说动，两房凑了五万两现银，按着衙内指引，收了两万两盐引，而后去了荣州买盐。

    起初半月一切顺遂，待盐船过奉节，当地巡检司忽而拦船，将几艘船尽数扣下。

    而后行文渝城知府衙门，历数柴家贩卖私盐之罪。

    两房尚且没反应过来，那府尊便翻了脸，出动官差封了柴府，拿了两房男丁。

    大周律，贩私盐者死，夹带者充军。那府尊老于世故，知晓若判了死罪，上头复核下来，只怕要露出马脚，便判了个夹带之罪，将阖府男丁尽数发配军前。

    柴家各处产业，也被衙门尽数抄没。不过两月光景，好端端的柴家便沦落到了家破人散的地步。

    柴如意听罢，不动声色。二房、三房视其为仇寇，她又何必再视其为亲属？

    略略沉吟，她问道：“我，我娘呢？”

    杏花娘便道：“抄家那日，夫人被菘蓝姐姐送出府，如今在东水门左近赁了间房子。前几日我偷偷去看过，菘蓝姐姐一直服侍着夫人。只是……只是过得不好。”

    杏花娘咬牙道：“衙役什么都不让带，菘蓝姐姐典了首饰，如今靠着给人浆洗过活。我……我瞧不过眼，就偷偷给菘蓝姐姐塞了几钱银子。”

    柴如意探手揉了揉杏花娘的脑袋：“谢谢你了，半……杏花娘。”

    杏花娘摇头，说道：“可惜小姐回来晚了，钊哥儿也不知去了何处……若是钊哥儿在，管保叫那狗官吃不了兜着走。”

    “嗯。那狗官必遭报应！”笑了笑，柴如意道：“你去顽吧，我走了。”

    “好，小姐再见！”

    柴如意自梦中脱出，随即穿墙离开。

    席子上的杏花娘忽而醒来，睁眼四下观量半晌，起身瑟瑟，抱着被子便凑向东屋。

    “娘……娘……”

    鼾声中，妇人恼道：“半夜不睡，又要做啥子？”

    “娘，我方才梦见柴小姐了。”杏花娘委屈道：“我……我害怕。”

    窸窸窣窣，妇人披衣而出，低声呵斥道：“没出息！眼看再过两年就要出嫁，做个梦还能怕成这样。”

    母女朝着西屋行去，待一起躺下，妇人又道：“要敢再尿床，仔细你的皮！”

    ………………………………

    门外巷子里。

    写完最后一笔，柴如意收了手指，看了薛钊一眼，待其颔首，幽魂便复归绿僵识海。

    薛钊探手揽绿僵腰身，纵身而起，几个起落便落于柴府后园之中。

    甬路上满是落叶，水潭里浮着枯枝，明明仲夏里，却是一片破败之色。

    他揽着柴如意落在云秀楼前，阁门敞开着，里间物什东倒西歪。

    柴如意平日里积攒的书画随意撒落地面，楼中值钱的物什一扫而空。

    他将柴如意送到二楼，女子便僵直地落座梳妆台前。柜子打开，那胭脂水粉还在，或许是抄家的衙役瞧不上眼。

    柴如意对镜梳妆，青白的脸上敷了粉，黛眉描过，唇含胭脂。待四更时，她停歇下来，起身对着薛钊，眸子里带着问询。

    薛钊便点头：“还好，不仔细瞧看不出来。”

    柴如意便安静坐在那里，等着天明。

    香奴倦了，寻了个架子安睡。薛钊回了一趟敬思斋，在东厢里寻到了那一支半成的笛子。

    他索性将剩下的孔打好，贴了竹膜，试探之下，那笛子竟吹响了。

    后园里便响起断断续续的笛声，时而悠扬，时而婉转，如泣似诉，娓娓道来，好似说着这园中的悲欢离合。

    香奴被笛子吵醒，却听得入了迷，待一曲吹过，她便问道：“道士，你吹的什么曲子？”

    “故乡的原风景。”

    “好古怪的名字。”

    “是啊。”

    香奴眨眨眼：“好听。”

    薛钊低头看着手中的竹笛，总觉得有些不对劲，好似与前世自己学过的铁笛不太一样。

    一人一妖蹲坐云秀楼前的石阶上，薛钊时不时吹上断断续续的一曲，有时破音，有时又会停下来若有所思；香奴便在一旁安静的陪着。

    翠霭开金盘，朝晖射彩楼。

    天光破晓，薛钊收了竹笛起身，俄尔便见柴如意自楼梯上翻滚下来……

    绿僵嘛，四肢僵直，偶尔摔个跟头很寻常……然后柴如意又绊在门槛上摔得极惨……

    香奴看得有趣，就道：“总不好让她一直摔过去吧？”

    薛钊扶起柴如意，瞥了眼那双极其委屈的眸子，便哂笑道：“我想想法子。”

    他自云秀楼里提了把椅子出来，让柴如意端坐其上，随后与香奴商量道：“香奴当一回马儿可好？”

    香奴不解道：“要我背着她吗？”

    薛钊摇头：“你若是背着她，只怕要吓得全城躁动。”

    “那要怎么做？”

    “你不动就好。”

    说罢，薛钊连掐法诀，双毫光、塞辇、白鹤、盘陀、铜帐……一连十三个法诀掐过，衣袖一挥，那椅子周遭凭空生出车辕，转瞬便化作车厢；再看香奴，更是身形延展，化作了一匹枣红大马。

    枣红马四下观量，张嘴还是香奴的声音：“怪哉，我变成马了！”

    薛钊便笑道：“只是幻术，懵一懵凡俗倒是够了。”

    枣红马人立而起，高举前蹄，轻飘飘砸下，却在小腹下方砸出了两个爪印。

    香奴若有所思：“原来如此。”

    “都说是幻术了。真正的变化之术，或形变，或相变，那才是神仙手段。”

    “神仙手段？”

    “虚中取实、豆人纸马、划地成河、掇土为山、三头六臂——”薛钊叹道：“——比之这等术法，我这幻术更像是玄惑人的江湖戏法。”

    顿了顿：“走吧，趁着日头刚出来。”

    马车辘辘而行，从花草丛中碾过却不见车辙，待到了角门处，那马车竟飞腾而起，跃起一丈高轻飘飘落在巷子里。

    有收夜香的牛车迎面驶来，车把式顿时骇了一跳，待揉了揉眼，见那马车平缓而行，又交错而过，车把式皱眉寻思了半晌，只道昨夜的酒劲还没散去。这大清早的，哪里会有马车飞起来这等怪事？

    自嘲一笑，车夫又忍不住回头观望，便见那马车一阵风也似越行越快，待到转角竟借道院墙飞驰而过。

    “飞……飞……飞……鬼啊！”车夫怪叫一声，丢下牛车抱头就跑。

    “顽皮！”薛钊呵斥了一嘴。

    枣红马咧开嘴怪笑着：“诶嘿嘿，跑起来没收住脚。”

    街巷里行人渐多，香奴便安稳下来，马车一路朝东南而去。

    待旭日初升，马车行至东水门下。

    薛钊便下了车辕扫听了一番，随即牵着枣红马入得窄巷，而后停在一处门扉斑驳的小院前。

    见四下无人，薛钊挥手撤去幻术，枣红马恢复香奴本源，那车厢也消散，露出内中坐在椅子上的柴如意。

    薛钊上前拍门，好半晌才有熟悉声音问道：“谁啊？”

    “菘蓝，是我。”

    门栓落下，门扉推开一点，菘蓝露出半个头观量一眼，顿时惊道：“薛……薛先生！”

    再往后瞧，继而是大喜：“小姐！”

    菘蓝推开门扉，迈出一步，又猛然扭身朝里跑去。

    “夫人，小姐回来了，小姐回来了！”

    薛钊回身扶着柴如意起身，刚走一步就皱起眉头，随即连掐法诀，剑指绕着柴如意兜转一圈。无形氤氲附着其身，柴如意便好似突然学会了走路，不再一蹦一蹦的。

    入得小院，便见菘蓝已搀扶着柴夫人奔了出来。

    那柴夫人好似目生眼疾，眸子灰白，只急切道：“我的儿，我的儿啊！”

    薛钊扶着柴如意上前，柴夫人探手摸索到柴如意身形，脸上喜色忽而顿住：“我的……怎么是个女子？世良呢？他不是回来了吗？”