大宋处心积虑十六年，方知是水浒正文卷第569章临城，一战西平军司位于河西之地的最西方，南面和陇右交界，前边与北面同回鹘相邻。
    西平军司治所瓜州，再往西则是重镇沙州，就是后世的敦煌。
    沙州再往前，上方是玉门关，下方是阳关，二关平行。
    正所谓：不识玉门关外路，西出阳关无故人，阳关三叠，玉门绝唱。
    大军五万，饥餐渴饮，晓行夜宿，出西凉，过甘州，这日来到肃州城外。
    肃州和甘州同属甘肃军司，其中甘州乃是治所，肃州则与西平军司交界，就是后世的酒泉。
    此时肃州的守将是镇三山黄信，看到大军到来，急忙出城迎接。
    赵柽这番除了元缨些人外，还带了鲁达、武松、秦明、花荣、郭盛，另有偏将解珍、解宝。
    说话间进入城内，赵柽坐在议事大堂听黄信汇报军情。
    西平军司那边动静都是黄信派斥候打探，然后直送到兴州，所以黄信最为熟知。
    只听他禀报一番，言道瓜州原本兵将不多，后来改旗后招了些人马，不过大抵沙盗。
    沙盗就是沙漠上的马贼，瀚海响马。
    这些沙盗哪的人都有，党项、高昌回鹘、早年被童贯带兵打散的黄头回鹘、龟兹国旧部、草头鞑靼、甚至也有汉人。
    西北沙漠极多，原西夏就有两大块相临，回鹘那边更多，这沙盗熟悉地形，适应瀚海环境，不但截杀过往商旅百姓，有时候就连些镇子小城，或者小军营驻地的主意都敢打。
    西平这边除了一些古城是砖石所建，代代修葺，千百年屹立不倒外，下面的小城其实都是土城。
    土城就是土胚沙城，说是城，不过个堡子，里面并不十分大，防御也差，沙盗时常抢掠攻打。
    至于小军营驻地顶多几十兵丁，少的十来人也有，都是打探消息，或者作为旗兵驻扎，沙盗也会攻击这种地方，以补充队伍里的军需兵器。
    所以在这西北，尤其深入到贺兰山往西，直至回鹘的境内，沙盗都属凶悍存在。
    赵柽道：“瓜州乃正统军司，怎么会招些盗贼？”
    黄信道：“属下听说那西平军司副统军早便和沙盗勾结，兴庆府被王爷攻下后，这边得到了消息，副统军就杀了都统军和监军，自立为主，然后招沙盗入城，收为部下。”
    赵柽点了点头：“那后来……”
    黄信道：“后来就是不知道什么时候李乾顺的妃子元镜过来，夺了瓜州，杀了副统军等人，连带着常乐城、沙州，边境处的玉门关等地都平复了。”
    赵柽道：“都平复了？这却是有些手段，她又无兵，怎么平复的？”
    黄信道：“王爷，属下虽没亲自过去见证，但听闻此女手上还是有支兵马的，都是女子，号称明镜军。”
    “明镜军？”赵柽闻言皱眉：“怎么还自家组建起军队来了？这是什么时候的事？”
    黄信哪知道赵柽和元镜的纠葛，顿时不晓如何做答。
    旁边元缨道：“十九姐原本就有亲军，而且在神鸷宫还有许多手下，天山东麓的庄子都听神鸷宫的，人丁也不少。”
    赵柽面无表情，淡淡道：“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，她不明白这个道理吗？”
    元缨眨了眨眼，小声道：“师父要去和十九姐当面说，她才能明白。”
    赵柽哼了声：“说甚么说，要打的才能长记性，明日兵发瓜州，我倒要看看她作什么妖呢！”
    随后赵柽带人去查了一圈这肃州城防，肃州并不比甘州小，两个都是古城，但甘州乃是治所，又曾升府，号宣化府，人口多于肃州，繁华程度也胜过肃州一些。
    看过之后，再检兵验马，足足到傍晚才结束。
    接着便排宴席，犒赏一番军事，月上柳梢安歇起来。
    第二天上午，五万大军浩浩荡荡出发，直往西平军司的瓜州方向而去。
    瓜州距离肃州不近，足足有几百里路，大军一天难以到达，晚上觅一地扎营结寨，休息后第二天继续上路。
    足足行了三日，才踏入瓜州境内，这片荒瘠，派了斥候前面打探消息，军马暂在三十里外停下。
    到中午时斥候回报，瓜州城没有什么动静，不过应该已经探到大军前来，把四城紧闭，做出防守姿态。
    赵柽思索，按照黄信之前的信息所示，整座西平军司也就万人左右规模，这还是吸收招揽了几伙规模较大的沙盗后人数。
    若是再分去常乐城、沙州、玉门关，那么瓜州内人数绝对不会足万，估计也就八九千模样。
    阳关此刻荒芜，西夏并未经营，其它三地按五七百的兵丁计算，那么瓜州顶多也就这些人。
    这些人是很难守住五万大军攻城的，原因很简单，这八千多人里怕除了老弱就是沙盗。
    毕竟西夏不说精锐，就算是壮年也都调往大宋边境一线，这后方之地不会放善战的军卒，而回鹘应对黑汗都应接不暇，不可能进攻，只要有人守城就行，一些本就弱病或者前线退下来的，就都在这后方养老了。
    至于沙盗本身不会防御什么城池，不直接弃城而跑就不错了，原本的老弱病残也不好守。
    赵柽想到这里，便下令大军平推过去，就要直接以势压人，快速拿下此城，二擒明镜儿！
    瓜州是古城，汉武帝置河西四郡时，瓜州为敦煌郡三县之地，两晋沿袭汉制，隋置长乐郡，唐武德五年改称瓜州，一直沿用至今。
    大军在瓜州城前五里扎营，随后趁着天色未晚，赵柽叫秦明、花荣带着砲车前往城前打上一番。
    这瓜州虽然在荒瘠之地，但却并非旱城，旁有一河，名曰踏水，乃是发源于祁连大雪山北坡冰川群，水流不小，泽润几百里地界，瓜州据此建了护城河。
    秦明、花荣立功心切，带领五千兵马拉着砲车过去，略微观察一番上下地界，便开始令军兵发动飞砲，乱打起来。
    那瓜州城多少年未遭战事，城上守兵大多数没见过此种阵势，尤其沙盗哪里肯真心防守，立刻就是一片哭爹喊娘之声，跑走了一半还多。
    秦明在城下哈哈大笑，道：“舅哥，不如趁此机会直接攻城，我看有八成把握可以直接拿下瓜州！”
    他的妻子是花荣妹妹，当时宋江做媒，是以如此称呼。
    花荣谨慎，想想摇头道：“此事不妥，就算能够拿下此城也不好擅自行事，此刻不比之前散漫，还是回去报与王爷知道情况，看王爷命令打算。”
    秦明也觉得有些唐突，闻言改口道好，便再指挥打上几砲后，就要带领军兵回归大营。
    就见这时花荣摘下背后宝雕弓，箭壶内拈出一根狼牙箭，瞄也不瞄，轻舒猿臂“嗖”一箭放出，电光火石速度，那城头大旗传来“嘎嘣”声响，从中折断。
    秦明叫道：“舅哥好手段！”
    花荣笑道：“可惜没有主将，不然直接取其性命！”
    两个带兵回去，看到赵柽，报告之前情况，赵柽点头：“休整一夜，明日攻城，定要一天之内拿下这瓜州！”
    晚上无话，严防死守，也没有人前来偷营，直到第二天清晨。
    赵柽调兵遣将，中军推进，两翼包抄，直奔瓜州城而去。
    那瓜州城上这时倒比昨日多了些人口，也摆下些木桩板盾防御箭矢飞石，但在赵柽看来却是乱七八糟，全然不成章法。
    就在大军列出架式，意欲攻城之时，忽然那城中传来一阵号角声响，接着吊桥放下，城门打开，出来一支队伍。
    这支军马还算精神，打着元字大旗，旗下为首的一名女将，头戴凤翅帅盔，上缀一十八颗红绒球，身着紫花战袍，内衬鱼鳞细铠，容颜绝色，细眉高挑，双目寒光逼人，骑一匹桃花马，手使一口九凤朝阳刀，后面紧随不少女兵女将。
    赵柽见状双眼眯起，这不是元镜又是何人，怎么还带兵出来，难道想要斗将不成？
    不过他此刻没有和对方斗将心思，更何况元镜乃半步大宗师，哪怕在马上，恐也无人是其对手，真要斗将，自己这边折损了不好，那边闪失了也说不过去。
    元缨道：“师父，十九姐这是想干什么？”
    赵柽想了想道：“二十八你去劝说一番！”
    他下令前军不可轻举妄动，元缨上前说话，距离太远也不知道说的什么，只是片刻元缨苦着脸回来，对赵柽摇了摇头。
    赵柽道：“如何说？”
    元缨道：“十九姐不听我话，叫师父你自缚阵前求饶！”
    赵柽顿时怒道：“这婆娘莫不是疯了，还叫本王自缚求饶，她想要干什么？”
    秦明不知二人纠缠，见状立刻请命：“王爷，待属下前去擒拿此女，给王爷解气！”
    赵柽眯了眯双眼，瞅瞅秦明。
    花荣也道：“王爷，属下也愿前往！”
    赵柽眉梢挑了挑，没有言语。
    元缨在旁边着急道：“师父，不能打呀！”
    “呵！谁说不能打，谁说不能打！”赵柽闻言冷笑起来：“秦明，你去擒那女子……记得不能伤她，必须活擒！”
    秦明立刻抱拳大声道：“是，王爷，属下定不负命！”
    说着他打马出阵，待走出没多远后面便再次传来赵柽声音：“记住，倘若不敌，立刻回来，千万不可恋战，折损自家性命！”
    秦明心中暗想，王爷也忒瞧不起自家，对面不过弱质女将，自家怎能不敌？
    他毫不在意，纵马上前，直接冲过去大喝一声：“妖女，还不下马受擒，饶尔不死！！”
    元镜手持九凤朝阳刀，看对面阵中闯出一将，生得虎头豹眼，骑匹黑马，手舞一根狼牙大棒，不由道：“哪里来的莽夫，赵柽怎不敢出来见我！”
    秦明大吼：“我家王爷怎得空理你这妖女，还不看棒！”
    他将狼牙棒斜刺打去，却瞧对方那口绣刀往上一迎，竟然有着天大的力道，“嘡啷啷”一声巨响，火花乱飞，直接磕开了狼牙棒。
    秦明顿时感觉虎口裂血，手上大棒拿不稳当，对面九凤朝阳刀抹脖而来，唬得他急忙后仰，用棒去迎，这一下又是没抵过对方力道，狼牙棒被扫中脱手，飞出三丈多远，吓得秦明魂魄俱飞。
    赵柽在后面观战不好，立刻道：“鸣金收兵，让秦明回来！”
    这边锣声响起，那头秦明趴在马身，心中慌得犹如鹿撞，没想到这女子如此大力，不似常人，自己居然无法抵挡。
    元镜那里纵马过来，就想要擒捉于他，不料对面阵内，“嗖嗖嗖”连续三支冷箭射出，既准又狠，都直奔她而去，竟然是花荣放箭搭救秦明。
    元镜拨打羽箭，那边秦明已是赶回了阵内，虽然逃得性命，却是心有余悸，此刻醒悟赵柽提醒他缘由，竟是这元镜武艺太高，不然他就是力大无穷之人，还能打掉他手上狼牙棒，岂非武艺通天？
    这时元镜在前面叫阵：“赵柽，你可敢出来与我决一生死！”
    “你莫非胆小如鼠？”
    “你不敢出来对仗吗！”
    赵柽阵内脸色阴沉如水，淡淡：“这婆娘实在太过狂妄，居然敢和本王叫嚣挑衅！”
    旁边鲁达道：“王爷，让属下出去擒拿镜妃可好？”
    赵柽不语，郭盛道：“王爷，不如弓箭开路，大军直接冲杀过去，谅她武艺再高也抵挡不了，不被捉拿，也要退回城中，彼时正好攻城。”
    赵柽微眯双眼，元缨道：“这样不好，唯恐伤到十九姐呢。”
    众人这时哪怕再傻，也看出蹊跷，自家王爷恐怕和这元镜有些什么干系，顿时都不再做声，只等赵柽决断。
    片刻后赵柽深吸了口气：“此女于外，不好攻城。”
    元缨道：“就是，就是，师父你来又不是要杀十九姐的，是来……带回十九姐，顺便收西平军司。”
    赵柽看了她一眼，道：“本王不好亲自上阵，与她厮杀，岂不堕了身份？”
    元缨点头如小鸡啄米：“师父说得对，师父什么身份，怎好亲自对战。”
    赵柽皱起眉头，哼了一声：“传本王军令，今日暂且收兵，明日再行攻城……”