……

    帝都往南。

    沧州。

    作为帝都的南大门，京澜运河贯穿沧州全境，往来商船莫不从此地经过，除开头首两端，几乎有着整条运河上最为繁华的港口。

    江面上薄雾蒙蒙，隐隐有商船破开大雾，往来航行。

    靠江的小亭上，铜炉火锅咕嘟嘟地沸着，腌制好的酸白菜涮洗一遍，混着辣椒做成酸汤锅底，新鲜晶莹的鱼肉下入其中，滚上两圈便烫作诱人的乳白，飘香四溢。

    马蹄由远及近，冲到亭前。

    嗤！

    骏马喷息。

    来者一身箭袖，翻身下马，满脸热汗，气喘吁吁地跑到近前。

    “大人，幸不辱命！探得梁大人科考结束后自帝都出发归乡，以宝船速度，预计三天左右即可抵达沧州，届时大人便可邀他一叙！”

    “大善！”风亭内的中年人肉眼可见的欢喜，放下筷子，从怀中掏出一张银票放到桌上，亲自给来者添置碗筷，“辛苦你了，一路奔波，想必腹中空空，来来来，快尝尝这刚好的酸菜火锅！”

    “这……得人钱财，与人消灾，大人无需这般客气。”

    “，沧州人杰地灵，你我日后说不得仍有合作，莫要如此拘谨，坐下陪我说说话，谈谈帝都见闻，老夫四处游历修行，许久不曾到往帝都，尚不知变化如何。”

    “多谢大人！”来者觉得不是客气，往来帝都探个消息给一千两，端是财大气粗，他有必要服务好雇主，索性收下银票，落坐对面，抄起筷子撩起鱼肉，“不知大人想了解些什么？”

    “你尚未说梁大人如何到来，且要是经过这沧州大港，假使他不靠岸补给，我该如何从这满江的大船中，辨出何处是他？”

    “害，瞧我这记性，关键的事忘了说。”来者擦擦嘴，补充道，“此事好认，我此次前往帝都，听得梁大人当了武举教头，陛下特赐宝船，一十二丈有余，宝船用小造化木，通体无缝，颇为少见，途经此地，大人派人留意，一眼便能认出。”

    “那你可知船上有何等人物，我好设下同等数量的宴席，以免失礼。”

    来者不觉奇怪。

    梁渠一朝成名天下知，有想要打探行踪，行交好之举的大人物再正常不过。

    旋即说了所见所闻。

    “原来如此，师门中人……”

    中年人食指叩动石桌，紧接着又问上几个问题。

    聊了聊。

    似乎觉得雇主挺好说话。

    “大人，其实我也有一个问题。”

    “问。”

    “您既然要设宴，何不直接让我去帝都送请帖呢？甚至要私下打听梁大人的行程？莫非您二人为故交，想要给一个惊喜？”

    半晌。

    “大人？”

    啪嗒。

    竹筷砸落地面，沾染黄土。

    灰蒙蒙的雾气扩散，裹挟着一团淡淡的血雾，消散到江面之上。

    小亭之中，又仅剩下一人一锅。

    哗啦啦。

    鱼群躁动，争相夺食，可吞吃半天，吃不到半分渣滓，好似只有香味，不见食物。

    筷子敲敲锅边。

    中年人抬手摄来银票，叠好放入怀中。

    “我认识他，他不认识我，焉能算故交？”