天光晦暗，江面波涛汹涌。

    数百艘小舟冒着冷风，遍布江面。

    凫水好手腾水换气，憋着紫红的脸，再一猛子扎下，徒留泡沫飘转。

    这些好手个个有奔马实力，放到沧州大小帮派、武馆，运作得当，那也称得上是小头目，如今却受到家主、头领命令，统统放下手头事宜，大冷天的，跑来运河上打捞沉船物件。

    四月初不比严冬时的一二月，转暖许多，可下了水一样能把人冻得直哆嗦。

    “，大人物跺跺脚，挥挥手，咱们这些小人物全跟着遭罪受，灰尘似的飘到百里之外。”

    “人家十八岁天下第一，你十八岁苦哈哈的给人跑腿，有什么办法？”

    “嘘，你们两个，少说几句，多干活吧。”船老大往火炉里添加柴火，“早干完早休息，今年天暖的够慢的。”

    “一条大河往南走，头两天寻不到，现在更没法子。”

    “今日单捞上两箱……”

    “再找不到，怕是难寻，大抵全冲到下游去，或让外地乡民捡到。”

    不止水夫，沧州各级官员立到河岸私语交流，主簿挨个清点箱子数目。

    按照梁渠所言，贵重物品合计该有三十六箱。

    船只打捞上来时，丢了一十二箱，现今上千号人，多头水兽寻遍上下，三天接近四天，单打捞上八只，另外四口不知所踪。

    此外，另有一贵重之物，始终不得……

    “大人，大人，找到了！我找到了！”

    喊叫由远及近，引得嘈杂。

    沿途小船伸出竹竿，试图搭把手，全让青年拍开，一门心思地往前游。

    州判岸边眺望，见到青年手中捏着的霜白脚掌，精神一振。

    “拖上来！快拖上来！”

    青年愈发起劲，摆臂划水，朝岸边游动，待得上岸，猛力拖拉出半截尸体。

    哗！

    水流流淌。

    带上岸的竟是一具发白尸体！

    州判却双目放光。

    只因尸体单有半截，断面光滑整齐，自胸膛以上完全消失不见。零星的两条小鱼从胸膛内蹦跳跃出，嘴里扯着肠子，凶猛非常，偏无论如何撕咬不烂，坚韧非常。

    闻得见，看得见，吃不着。

    青年哆嗦着身子：“州判大人，小的先前下水，见河底围了好些大鱼、老鳖，密密麻麻，争斗不止，凑近一看，淤泥里头便藏着这具尸体，咬不烂，撕不破，心想这便是大人要寻的宗师残骸！”

    主簿问：“你从哪找到的？”

    “上游！这具尸体没有顺流而下，而是在上游，上千号人三天没找到，小的便猜，兴许是争斗之时，让血旋涡给卷到上游去了。”

    “好，你猜得好啊！”州判亲手捧起桌上的十六锭大宝银，一股脑塞到青年怀中，“该赏！拿去，拿去！八百两是你的了，来人，给他披件衣裳，领去烤火。”

    “谢州判大人！”

    青年磕头狂喜。

    州判安抚众人继续打捞，其后差人抱上尸体，跑去寻知州。

    少顷。

    徐文烛合上茶盖：“干得不错。”

    邓应申躬身作揖：“不求有功，但求无过尔。”

    “此事大可放心，邓知州处理妥当，梁小子亦无大碍，宁公才如何来的沧州，三法司亦大致调查清楚，挨不着你。”