chap68：passingoftime（海棠花下）

    老钱涣散的眼神一一扫视过我们每个人的脸，他绝对没有想到，我等对于两只羵羊调查的内幕，已远远超出了他能想像的极限。任何一名参与其中之人，不论国民侦探、有线台以及九频道，都会在这一基础上不断挖掘出更多信息，摆在桌头的保密协议也等同虚设。

    “这就是当下基本情况，老钱，我们可以保证，今天坐在这里所听见的任何一个字，都不会泄露出去。但底下酒吧围聚着二三十名国民侦探，既有德罕跟过来的，也有亚特兰大本地的。除此之外，还有多家电视台。你想让人们不去想，这点肯定办不到。”老戴背着手在屋里来回踱步，叹道：“越是禁止他人刨挖，人们就越津津乐道，丽姬娅和格兰特的事隐秘得如此之深，现在不也大白于天下了么？依我之见，老钱，咱们索性这样好了。”

    “你说。”老钱腾得一下从床前窜起，跟着侦探一起踱步，迫不及待地讨要方子。

    “咱们只能做到调查工作截至到今天为止，而你适才的内容永不被提起，如何？其实你不说小杰的事，我是撞破脑袋也想不到。既然我想不到，国民侦探更想不到。英格拉姆已是个过去式，即便罪行全盘曝光，对你也不会产生任何影响。而你的家庭是个现在式，这才是最重要的。我会设法将别人的目光引向其他公众事件，现在我就与有线台通电话。”

    我心领神会地抓过手机，拨打了罗莎的号码。很快，一个充满倦意又不失惊喜的声音想起，她似乎正待在某个很喧杂的地方，四下满是敲击键盘和窃窃私语声。

    “嗯，我已回来亚特兰大了，听说你凌晨时分将krys扛出了洞？真厉害。”她敷衍了几句，开始三心二意忙起手上工作来。侦探向老钱张了张嘴，似乎在说看见没有，别人估计正在连夜赶稿，就等明儿头条出炉了。我按老戴意思让她们先缓一缓，话未说完，罗莎立即跳脚起来，道：“开什么玩笑？有线台全已作出安排，明天会请人去石峡将受难者遗骸带回地表，然后要赶去布鲁克斯深挖黄杨林埋尸案内幕，接下来几天，还要出纪念矿难事件四十周年的专题回顾，你现在跟我说这些？未免太迟了吧？莫不是dixie让你来搅局的？”

    “不，你误会了，我的意思是，你们先缓上半天，因为明早我等打算去英格拉姆的葬所看看，没准会有更想不到的内幕，你说呢？这就是老戴让我打这个电话的原因。”

    “让我来听，你是叫alex吧，好的，alex，你这回干得特别棒，咱们专题新闻组始终在讨论你！”一个风风火火的声音响起，此人夺过电话，叫道：“我是有线台的新闻部门主管，这事由我全权负责，我也觉得考虑欠妥，当然挖掘到的劲爆内容越多越好。那么，明早你们打算上哪？我可以让她们都先停，别说缓半天，缓一天都成！我立即让罗莎上你那来！”

    二十分钟后，等在底厅的国民侦探蜂拥而上，将客房挤得满满。当着众人的面，老戴为他们杜撰出另一套版本，当然这些都是预先敲定的。老钱无可奈何，事实已不是他能够控制，我等只能在这一基础上将视角带往挖掘四十年前的事件本身。军医、教练、四眼女人是何等老练之人，他们即便在默然地听，也已猜出指环是件遗物，老钱与英格拉姆之间微妙的联系。然而这些人毕竟不是毛头小伙，他们懂得尊重他人的隐私权。故此，所有人心知肚明，却绝不点破，纷纷相约明早在酒店楼下集合，去找出平头男的墓穴，将此事彻底结案。

    马洛一下子见到这么多与他意气相投之人，激动得差点背过气去，他手舞足蹈地说，早知我们这头那么热闹，应该早些与我等汇合才是。我也是略略得意，毕竟英格拉姆的墓穴在哪，这个秘密只有我知道，故而拍胸自我吹嘘一翻。哪知刚走出大门，便见得迎面停着辆庞蒂克，两个陌生漂亮女子跳将下来，猛地将我推入车内，然后呼喝着司机赶紧开车。

    “朗朗乾坤，皓月之下，胆敢当街搞绑票么？”眼镜惊呼一声，追着车狂奔起来。

    “你先回吧，这些都是熟人。”我却不慌不忙，挥手让他宽心，随后望着身旁之人，问：“罗莎，你们这是想干嘛？这么快就跑桃树角来了？我还以为你会去水岸等我呢。”

    “去万豪酒店！”她打了个响指，介绍起适才推我进车的两个女流，这是她们公关部的，上级主管让几人将我带去高档酒店安排住宿，养足精神才好明早继续深挖此事。尽管罗莎推说是尽地主之谊，而我很清楚，自己等同于被她们软禁了起来，以防九频道风闻跑来插足。

    这家位于诺克罗斯科技大道上的高档酒店，光是普套售价就得七百多，而她们特地要了间1400多的双人客房，内里不仅有炉火、环绕音响、家庭影院还有个小型露台泳池。罗莎说此地是他们有线台招待重要客户的包房，我啥都不必想，只管彻底放松踏实睡觉就好。

    紧跟着就是一系列的特殊服务，又是环拥两名美女，与之泳池热吻，坐在露台眺望夜景以及吃着别人送来果盘甘醇，真可谓酒池肉林，奢靡无度，人生之颠，享乐极致也盖莫如此。临近半夜两名女公关悄然离去，我掩饰不住内心激荡，与刚进门的罗莎闲聊起来。

    “你们可真是无处不用其极，每回都能摸准我的软肋，那两个女流也是你同事么？”

    “怎么可能，那就是酒场里请来的。”她讪笑地扑倒在我身旁，问：“alex，你还那么年轻，人生本已吃了许多苦，应该多些个人享受才是，现在跟我说说，他究竟葬在哪？”

    “就在桃树角水岸附近的教堂园圃里，魔魇里我曾到过，因此才向侦探提起，要去现场转一转。至于在哪，你明天跟着走自然就会见到。”我点起支烟，朝她俏丽的脸扫了一眼，说：“老实说，我挺怕这事被dixie知道，你们出隧道后他们去了哪？另外你不用回家吗？”

    “他们跟着捕梦者一起离开了，大家带出来的生钻，不可能藏在身上太久，而要立即脱手又有些难度，所以兔子说他认识一伙叫璀璨夜光的暗世界珠宝商人，可以介绍我们认识，由他们来估价。看，两小时前dixie还找我说起这事，她已把你给忘了。”罗莎扬了扬手机，然后做了个噤声，与自己主管通了电话，倚在床头取了支烟，笑了：“alex，你明明长着张花花公子的脸，怎么思想与我爸那代人一样老派呢？人为什么要工作？因为须得维持生计。人又为什么要奋斗？因为要提升生活质量，我当然要回家，但家的意义又究竟是什么呢？”

    “我从未想过这些，不过dixie说家的意义就是牢笼，诚然我并不认可她。”

    “家是一个心灵停靠的港湾，可以倾述的氛围，让自己忘却烦恼的场所。但要经营家这种东西，需要人在外不断打拼。男女初次相遇一见倾心，但共同生活就是两回事了，毕竟爱情没法当饭吃，它太现实太昂贵了。你每天盯着同一张脸，哪怕再绝伦也会腻味，到了最后就成了坚守当初的义务，而很多人坚持不下来，这就是美国离婚率居高不下的原因。”

    “这种事在美国与法国的大都市里都差不多吧，我听说你与dixie是同学。”

    “差得多了好不好，法国的社会福利比美国好，那里的人还可以苟于小安。而美国是移民国家，社会竞争不仅激烈甚至残酷，永远会有比你更漂亮要价更低的人，随时能顶替你的岗位。起初我们以为家胜过一切，而其实我们一直走在不断退让的路上。dixie是个万人迷，她的性格特别温柔，在大学就被人叫做蜜罐，同时又有些大大咧咧，所以广受欢迎。”她掐了烟站起身，在我额头上亲了一下，说：“早些休息吧，明早我来顶替morningcall。”

    第二天上午九时，许多陌生面孔出现在了老钱住宿酒店的背面，那里是所有疑点集中地，也是丽姬娅与英格拉姆的故乡。唐顿书局依旧还在，只是早已没有曾经的光鲜，破楼也仍灰蒙蒙矗立在街道一角，楼底开了家经营不善的餐馆。在这里，隔了半个多世纪的许多楼宇都被完整保留下来，哪怕你手捏着当初相片做对照，仍然可以见到它过去的影子。

    人群以街角作为出发点，越过鞋匠老汉家的那条深巷，又在书局前拍照留念，然后沿着街心花园往水岸对面而去。约莫走了五分钟，旅程终点到了，一面涂着白粉的外墙出现在眼前。它古朴斑驳，浸透了时光年轮的冲刷，与一棵探墙而出高大的海棠花树形成了巨大的反差。如炭火般鲜艳夺目的花朵将枝丫压弯，晶莹的晨露在嫩叶间滚动，显得生机勃勃。

    人们坐在这间教堂的阶梯上，默然等待着开门。远远开来两部旅行车，迪姐正在慌乱补妆，然后在马洛的指引下，朝着我们走来。她似乎也明白自己轻慢了我，在目光交错的霎那间垂下了脑袋，好在这种尴尬没持续多久，因为身后的大门被主教助理给打开了。

    当见到门前或站或坐那么多人，青年不由面色大惊，不知今天是什么黄道吉日，哪走来这么多虔诚的信徒，连奔带跑回了门洞。不久踱出一个白发神甫，抬了抬镜架询问，大家都围在这是要干嘛？虽然如此，他还是引道放人进去，并去打开全部照明。

    罗莎的作风不同于迪姐，她喜爱直截了当道明来意，这个神甫一听就不干了，说园圃虽有许多墓碑，但那是死者的净土。而冲着我等大动干戈的模样，必然会将那里搞得一团糟。实在想去只能过去几个，大型摄像器材全不准移进去。见这事不容商量，她只得作出退让，让自己的摄影师手持索尼dv，尾随着我和老戴走入了径道。

    园圃时隔四十年没有丝毫变动，脚下是黑色的土壤，手旁是各种叫不上名来的夜花，我很快找到了魔魇里的标识物，那株探墙而出的海棠树。英格拉姆曾在这间教堂定下个墓穴，神甫曾问未来要去哪里找他，那么很显然，他的善后工作基本由此人负责下葬。

    “教士的话，葬地在园圃的另一头，并不在此。”行走间我向白发神甫描述外貌，他蹙紧眉头想了良久，说：“你想找的人也许是dominic神甫，但他已于81年肝硬化去世了。”

    “嗯，稍后我们也会去洒水，但这次过来，并不主要为了瞻仰他。”老戴含笑点头，催促背后的罗莎与迪姐跟上。就这样，我等一行六人，缓缓来到了海棠树下。

    在颗粒饱满的黑土间，爬着几条肥大的蚯蚓，一座棱角分明的四方墓碑斜插着。顶上的字体因受到经年累月的雨水冲刷而变得模糊，时不时有花瓣飘落，并带下几只甲虫。

    墓碑上的字体勉强能辩，刻着1911年—1956年，杰罗姆.布兰登，长眠于此。

    “这！”当看清镂刻的名字，我不敢相信自己的眼睛，不仅揉了揉探前几步，继续趴倒在地细观，这土下埋葬的亡者并不是英格拉姆，而是个叫杰罗姆的人。想着我爬起身，高声惊叫：“千真万确，当年的神甫与他就站在这里，可为何会这样？”

    此话一出，引来身后几人的窃窃私语，罗莎碍于情面嘴上说着要不再找找，许是搞错了吧？潜台词则是昨晚还为你小子开香槟送美女的，你就给大家搞了这么个乌龙？

    “这点，我相信你不会拿来开玩笑。”老戴点点头，退后几步背起手说：“位置就在这块墓碑之下，多米尼克神甫我也见到了，他正扶着树干站在海棠花下，望着我们几个呢。”

    此话说完，不禁让罗莎浑身一激灵，她忙不迭地跳开树荫。凑得近了，她开始问老戴是如何看出的，侦探则回答判官两字。好在这些话没被神甫听在耳里，不然可能会被斥为异端，他转去了墓碑背面打量，口中喃喃自语，半支烟功夫，忽然一拍脑门，似乎是想起了什么来。

    “312，312，原来如此。”神甫指着没入黑土一半的数字，那是红漆写就的号码，叹道：“多米尼克神甫去世前曾说过，终将有一天，人们会来这块墓碑前徘徊，并提出许多问题。他原以为自己有生之年会迎来这一天，但终究还是没等来，所以特地留下一口皮箱，并说假设有人来问墓主是谁，就将里头文书公诸与世吧。几位稍后，我这就让人搬下来。”

    十一分钟后，开门的主教助理从教堂北馆楼上扛着口皮箱下来，端坐在排椅上的国民侦探听闻有戏，纷纷窜至葡萄藤下的走径围观。箱子被打开，里头是一堆杂乱的书本和日记，并覆着一件黑色衬衫，揭开后掉落一张纸片，上面写着一行堪比印刷体般的漂亮字母。

    “如果世间有天使，那么杰罗姆便是我这一生中，所遇见过的人里，最接近天使的一个。”

    这段颠覆所有人观念的话，立即引来连番惊叹，为什么一个连环杀手会被德高望重的老神甫称为天使？这其中究竟隐藏着多少秘密呢？人们已等得迫不及待，纷纷上前挤开主教助理，将内里物品一件件摆在石头条凳上整理。马洛觉得此事非同小可，必须要由英格拉姆亲生骨肉来拆解，忙扭身跑出教堂，往酒店方向喧嚣而去。

    强烈的偷窥欲和好奇心冲击着每个人的心扉，国民侦探生怕老钱到来后，又会以什么隐私权禁止众人去翻阅，忙趁着这段间隙开始分组查看，很快便找到了一段有关记述。

    原来，杰罗姆才是平头男的原名，他是个一生都不曾入教会的顽固份子。多米尼克神甫曾劝说过他许多回，但此人始终摇头不语。久而久之，俩人也不再顾着这事，私底下成了好友，杰罗姆时常向多米尼克倾吐内心的苦闷，因此神甫对他所有的事都一清二楚。

    1911年冬季，杰罗姆出生在桃树角市，他的父母在他半岁时死于火车脱轨，当时整条车厢的人无一幸免，唯有这个婴孩奇迹般地活了下来。于是，他被送入孤童院，并在那里一直生活到十五岁。也许是因他幼年时遭受过不平等对待，所以他尤其反感加入教会成为信徒。多米尼克是负责这一片街区的神甫，与他年纪相仿，因总见他在街上闲逛，便与之边走边聊，很快俩人变得熟悉，知无不言言无不尽，遂成了生活中的好友。

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