“大人，这长臂国恐怕不好对付，就凭借我们的号召力，真能凝聚栖霞海域诸国团结一心吗？”

    大铁船航行在海上，罗远途有些担忧的问道。

    先前，杜世舟答应下对付长臂国之事后，表示并不能靠一己之力战胜长臂国，让厌火国主前去联络所有不满长臂国的国度联合起来。

    由于他们先前就有过两次失败经验，罗远途对此并不是很看好。

    对于他的疑问，却是夜明代为解答：

    “之前诸国联盟貌合神离，主要在于没有一个真正能挑大梁的存在，让他们都心中有忧虑。

    但我等有中原这个金字招牌在，天然便有足够权威性，可以做到完全驱动这些小国之联盟，情况定然不同于前两次。”

    听夜明这么说，罗远途想了想，深以为然。

    他以往在海外之时，也常常会因为是中原人而受到特别对待。

    或是十分尊重，或是将他当成冤大头宰。

    但不管怎么说，在海外诸国眼中，中原人似乎不是和他们一个物种一般，是天然的高等存在。

    这时杜世舟也开口道：

    “之所以答应击垮长臂国一事，不但是为各国减轻负担，也是因长臂国独霸栖霞海域。

    我们若想顺利通商，就必然会与之发生冲突。

    目前看来，我们是毫无疑问的弱势方，借诸国之力壮自己声势，也是个不错的选择。”

    联络诸国之事，由厌火国负责，他们并不用太费心，继续自己的海路之行。

    再往前去，天气的炎热更为明显，好在大家有“海静石”保持清凉，才不至于被热死。

    远远望去，却见前方出现一大堆零散小岛和礁石组成的国度。

    罗远途看看海图，确认道：

    “前方便是寿麻国，只是栖霞海域在下也不熟，以往都嫌太热，乃是绕道而行的。

    关于寿麻国内部情况，当真不清楚。”

    没人责怪罗远途什么，为防万一，这次杜世舟带上一队“水手”一同登岛。

    上岛之后，发现这寿麻国是真的热，几人都有感觉，要不是身上有“海静石”在，这会儿应当已经热死。

    “咦，怎么一个人也没有？”

    庄难有些好奇的看去，发现岛上房屋道路俱有，唯独没有人。

    “难道这里出事了？”

    几人有些紧张起来，杜世舟更是直接怀疑是长臂国对此地出手了。

    只是很快几人就发现，事实似乎和自己的猜测有所出入。

    因为他们发现，岛上一应物品摆放都很整齐，并没有凌乱之相。

    而且，有的人家门户虽是大开的，屋里却也没有受到破坏的迹象。

    再看一些家具物品，其上并无积灰，这就说明，此地之人应当并没有离开这里太久。

    在这座小岛上一圈逛下来，发现除了没有人以外，一切正常。

    众人觉得有些奇怪，又去到另一个小岛查看，发现情况也是一般，除了无人，再无其他异常。

    额，也不完全是没有异常。

    作为“海静石”的出产国，寿麻国中应当有很多“海静石”才是。

    可是他们一圈看下来，却发现，各家房中一块儿“海静石”也没有。

    正在几人疑惑间，庄难却是指向一旁一片类似菜园子的地方道：

    “你们看！”

    几人闻言一同看去，却见那菜园子中长着一种奇怪的花。

    这花生的有一人高，花柄极大，花柄中长满许多种子一样的东西。

    被这奇异植被吸引，几人来到菜园子边观看。

    罗远途指着这花道：

    “你们看，此物一直面朝天日，又外形怪异，莫非就是那所谓的‘向日葵’？”

    他们之前便听说过寿麻国有一名“向日葵”的植被，其所结之籽很是美味，如今看来，当是此物。

    这么说着，罗远途翻越菜园子围栏，进入其中摘下一朵“向日葵”。

    夜明见此，笑着随手将几枚钱币放在园子旁的石头上。

    对于这种稀奇古怪的东西，庄难最有发言权。

    扣下几粒种子，观察一会儿之后，剥开壳，品尝一下其内果实。

    “嗯~~味道不错，若是再用盐炒上一炒，当更为美味。”

    见庄难如此评价，几人就知道，这东西错不了，都试着吃了些，发现味道确实可以。

    夜明认可道：“此物虽不足以饱腹，但用来做闲聊时的零嘴，再适合不过。”

    这个插曲之后，众人继续在岛上闲逛。

    只是始终没发现此地之人去了何处。

    转眼间，已是夕阳西下。

    几人正打算回到大船上休息，却闻水中有响动。

    闻声看去，却见一个又一个人忽自水中钻出，一眼看去，男女老幼都有。

    这群人动作干脆利落的自水中出来，快速上岸，几下扭干净身上衣物，借着外间的高温，不过一小会儿就已经干了。

    看着这么多人从水中出来，众人都是意外。

    而后，罗远途有些惊恐道：

    “妖怪，都是妖怪！”

    “什么妖怪？”

    杜世舟有些不解，这些人虽然行为怪异些，但怎么看也不像是妖怪。

    “影子，他们没有影子啊！”

    罗远途指着出水众人说道。

    杜世舟闻言，也是恍然。

    所谓，有形无影者，妖也。

    这些人全都没有影子，那不就是妖怪吗？

    只是无论怎么看，这些人也不像妖怪，而且上岸之后，都是各回各家的样子，并无什么恶意。

    杜世舟觉得此事另有隐情，正好面前水中有一人爬出，便礼貌上前询问：

    “请问你们可是寿麻国之人？”

    “正是。”

    “你们为何会从水中出来？”

    “白日炎热，为防被晒死，故躲入水中纳凉，夜间凉快，这才出来。”

    “贵国不是能采‘海静石’吗？为何自己不用？”

    “我国之人天生阳气衰弱，连影子也无，受不得寒冷。

    也只有此地才能让我等存身，若是去到外间，便是夏日，亦会冻死。

    ‘海静石’阴凉，他人用正好，我国人反而用不得。”

    听这位说辞，几人也算明白，原是一场误会。

    杜世舟又道：

    “我等乃是自中原而来，到此是......”

    说着，他顿一下，转而问道，

    “请问阁下可是本地国主？”

    “正是。”

    没什么好意外的，这位国主得知他们是最近声名大噪的中原使团后，以最高礼节接待。

    只是这寿麻国也不富裕，所谓最高规格，其实也就那样。

    倒是上了不少的向日葵籽当做双方交谈时的零嘴，让整个交流过程充满一股“土味儿”，完全不像是在说什么重大事宜之类。

    事后，杜世舟再三强调，以后说正事时，不许嗑瓜子！

    寿麻国两大特产，海静石、向日葵。

    这位国主倒是不吝啬这些，送了不少给他们。

    此国之人也早就苦于长臂国的欺压，听说杜世舟打算为栖霞海域诸国做主之事，很是激动。

    只可惜，寿麻国人无法离开本国太远，否则就会冻死，因此只能做一些后勤上的支持，不能亲自上阵。

    寿麻国之行后，众人开始在栖霞海域打转。

    以往他们都是以固定航线前行，很少可以兜圈走，沿途所经过的国度，其实只是很少一部分。

    这一次在栖霞海域中打转起来，却是第一次直观认识到，海上诸国的数量有多少。

    就这一片海域，大大小小的国度，足有四十多个。

    这还是有名有姓的国度，还有许多聚落似的海岛村落多不胜数。

    在栖霞海域绕圈其间，他们也算是见识到了长臂国的霸道。

    此国当真是只知道占便宜，一点儿好处都不给其他国度，也难怪诸国都不服。

    杜世舟见此，更是明白，霸道只能做一时之用，王道才是更好的选择。

    也是这一圈转下来，杜世舟对于战胜长臂国，充满信心。

    在海上兜兜转转二十余日后，海上诸国全都聚集到厌火国会盟。

    这一次，能来的国度，基本上都来了，大会一开，杜世舟自然成为盟军绝对的盟主。

    其余诸国之人见有穿绸缎的中原人为自己做主，都是信心百倍。

    只是杜世舟看到盟军的人马之后，感觉真是有些不忍直视。

    他们和中原流民组成的乌合之众唯一的区别就是，海外没有流民的说法。

    这样的“军队”一下子打击到杜世舟的信心，不再觉得己方必胜。

    反倒是会盟的诸国国主们，见到空前多的军队聚集在一起，都是士气高涨，自觉此次大战，己方必胜。

    他们这么大的动静，自然不可能瞒过长臂国那边。

    长臂国方也立即调动全国军队，打算狠狠教训一下诸国联军。

    双方开着大大小小，各式各样的船只，于海上对垒。

    原本没什么信心的杜世舟在见到长臂国的军队之后，忽然又有了信心。

    这时候，他才明白过来，原来自己等人与海外诸国所理解的军队，根本不是一回事。

    在海外诸国之人眼中，只要是一大群人拿起武器，聚在一起，就算是军队。

    杜世舟其实还是希望事情可以和平解决的，开战之前，先派人去长臂国，告诉对方，只要其肯让步，将一些利益还给诸国，就可以不为难对方。

    结果收到的回答却是派去之人的头颅。

    没什么好说的了，直接开战！

    于是乎，一场由从未指挥过作战的盟主主导的海战就此打响。

    大战之时，前方战斗的士兵们只需要冲锋奋勇杀敌就行了，而作为后方统帅，要考虑的就多了。

    比如眼下，杜世舟就要在眼前一大堆诸国特产中找出能吃、好吃的来。

    至于前方大战？

    对不起管不了！

    因为这些个乌合之众根本没法指挥，他只是发布一声冲锋号令，盟军就冲了上去和长臂国大军打成一片。

    随后，场面就彻底失控，谁也拦不住。

    好在，对面长臂国也是这样，统帅只需要发出进攻号令就行，其他的就是想管也管不了。

    一场大战，杜世舟这个盟军统帅反倒成了最闲的，只是在铁船上看戏而已。

    联军毕竟是栖霞海域诸国联合起来的，人数足有三万多，比长臂国多的多。

    这样的大规模战斗中，都不讲战术的情况，几乎都是毫无疑问的多数战胜少数。

    有杜世舟这个主心骨在，盟军之中没有出现叛徒，长臂国终究挡不住。

    一场大战下来，长臂国军队见对手多的打不完，士气逐渐崩溃，随后发生大溃逃。

    见对手惧怕，盟军士气大振，乘胜追击......

    ......