乾清宫，偌大的养心殿内只有两人，一个是当今皇上乾盛帝，另一个则是太子徐文宏。乾盛帝四十出头，年富力强，而太子徐文宏则二十出头，风华正茂，不过父子二人的相貌气质却大不相同。

    乾盛帝是国字口面，带着一股沉郁的书卷气，而太子徐文宏则是瓜子脸，长相估计是随了皇后，身形修长挺拔，体格强壮，显得阳光而健美，看来这位储君的身体条件很好，如无意外，熬到老子寿终正寝是没问题的。

    不过，纵观历朝历代，能够成功继位的太子只有46%左右，概率竟然不过半，这也就意味着一百位太子里面，有五十四位倒霉蛋最终是芭比q了，又或者是被废了，由此也反映出了皇权争夺之残酷，譬如唐朝的玄武门之变，清朝的九子夺嫡。

    此刻，太子徐文宏便跪在御座前，面色苍白，浑身冷汗，身体像筛子一样瑟瑟发抖，摇摇欲坠。他已经跪了一个早上了，屁股以下仿佛失去了知觉，不过还在咬牙猛撑着，因为他知道，如果自己熬不过这一关，不仅太子之位不保，只怕连性命都堪忧。

    御案后的乾盛帝还在聚精会神地批阅着案头堆积如山的奏本，自始之终没有看过太子徐文宏一眼，仿佛跪在眼前的是一团空气。

    贾环还是片面了，对权力的认知，以及对人性的揣测都还欠缺火候，他只以为易洪为了讨好太子，故意隐瞒了对方的罪行，殊不知易洪只是对公众隐瞒了太子的罪行，但却没对乾盛帝隐瞒。

    诚然太子是未来的皇帝，得罪他将来肯定没有好下场，但是欺瞒现在的皇帝，立马就没有好下场，正所谓县官不如现管，皇帝才是眼前手执生杀大权的那位，孰轻孰重，易洪又岂会分不清？

    更何况乾盛帝才四十出头，正是年富力强，太子将来能不能上位，还是未知之数呢，而锦衣卫是皇帝的亲军，若对皇帝不忠诚，那怕是一丁点，小命恐怕就不保了，所以抱紧皇上的大腿才是最安全可靠的。

    因此，易洪把太子徐文宏通过扬州盐运使张一栋，插手私盐生意牟利的事，一五一十地禀报了乾盛帝，于是便有了今日这一出。

    又过了约莫半个时辰，乾盛帝终于把奏本都批阅完了，将御笔搁下，看着太子淡问道：“你很缺银子？”

    太子徐文宏低着头不敢作声，他确实缺银子，非常缺，东宫养着的大批门客要银子，拉拢人才也要银子，交好百官同样需要银子，个人享受就更需要银子了，每年那点俸禄显然是不够花的。

    乾盛帝有点失望地摇了摇头道：“宏儿，你太沉不住气了，等我百年之后，整座大晋江山都是你的，难道二三十年你也不能等？就那么急着打造自己的班底？”

    “父皇，孩儿知道错，孩儿以后也不敢了。”太子一边痛哭流涕，一边嘭嘭地叩头，额上很快便肿起了一个大包。

    乾盛帝起眉头叹道：“欲戴皇冠，必先承其重，朕就算现在把大晋江山交到你手里，你能挑得起这副担子吗？修身齐家，方能治国平天下，宏儿你还得多读些书修身啊，且先禁足半年，不得离开东宫，潜心读书去吧，你那些老师看来也要换了，皆是误人子弟，滥竽充数之辈。”

    太子心中苦涩，叩头领旨后，失魂落魄地离开了养心殿，默默返回东宫去。很快，所有东宫侍卫都撤换了，接下来，詹事府的东宫辅臣也陆续调离，数以千计的门客也通通遣散，而朝中的大臣显然也闻到了不同寻常的味道，平时与东宫交好的大臣更是忐忑不安，昔日宾客盈门的东宫也迅速变得“门前冷落鞍马稀”。

    且说乾盛帝打发走了太子后，靠在龙椅上，轻揉着眉心，似乎十分疲惫，又似在沉思。这时一名太监名叫夏守忠者，气洋洋地奔了进来，跪倒在御座前道：“恭喜皇上，贺喜皇上，贤德妃刚刚诞下一名龙子，母子保安。”

    乾盛帝点了点头道：“朕知道了，传朕旨意，即日起，贤德妃晋封为贵妃，赐玉环一对、玉如意一双、金麒麟一对，金瓜子七颗。”

    “是！”夏太监喜滋滋地离开了养心殿，屁颠屁颠地回去向贾贵妃报喜了。

    正所谓母凭子贵，奴凭主威，夏守忠正是凤藻宫的总管太监，贾妃如今诞下龙子，荣升贵妃，夏太监的地位自然也跟着水涨船高，又岂能不高兴？

    乾盛帝挥退了夏太监，站起来道：“更衣！”

    殿内服侍的太监们忙忙上前侍候，只以为乾盛帝是要驾幸凤藻宫，看望贾贵妃和小皇子，岂料竟是要摆驾西苑，而西苑正是太上皇静养的地方，皇上此去西苑，自然是去给太上皇请安了。

    今日虽然放晴了，但依旧很冷，乾盛帝驾临西苑，这里的总管太监和侍卫首领急忙赶来跪迎。

    乾盛帝摆手道：“平身吧，安公公，太上皇安在？”

    安公公便是西苑的太监总管，负责侍候太上皇康平帝的起居饮食，也是太上皇身边的老人了，年逾六旬，曾任司礼监掌印太监。

    安公公恭谨地答道：“太上皇正在北海乏舟垂钓。”

    西苑中有三处湖泊，分别命为南海、中海和北海，其中要数北海的面积最大，面积约70公倾。

    乾盛帝微不可察地皱了皱眉，吩咐道：“带路！”

    安公公忙转身带路，一众侍卫簇拥着乾盛帝往北海方向而去，刚到琼华岛码头，便见一艏渔舟靠岸了，一名头戴斗笠的老者提着木桶纵身跳上岸来。

    这名老者虽然头发胡子都花白了，但是手脚却十分利索，顾盼之间，自有一股慑人的气势，不怒而自威。

    乾盛帝一见这老者，忙上前跪倒行礼道：“儿臣参见父皇。”

    很明显，眼前这名不怒自威的老者正是太上皇康平帝，而乾盛帝在他面前，明显气场有所不及。

    只见康平帝搁下提着的木桶，点头道：“平身，难为皇上这大冷天还来看朕。”一边说，一边弯腰伸入湖水中洗了洗手，竟然不觉冻似的。

    康平帝净完手，转身便往附近的静心斋行去，一边道：“走，到里面去聊。”

    乾盛帝默默地跟在老头子身后，内心甚至有点压抑，自打记事起，他便小心翼翼地跟在这个男人身后，当太子的那十几年如此，就连登基以后，同样得谨小慎微地活在这个男人的影子里，那怕是现在，这个男人依旧像一头白发苍苍的猛虎。

    一直以来，乾盛帝都很想看到这个男人脆弱萎靡的一面，可是除了八年前，这个男人病得快死的那一次，他就没再看过其脆弱的时候。

    八年前，这个男人得了一场大病，病得连他自己都觉得自己要死了，所以才把皇位让了出来，可是不到半年，这个男人又奇迹般好转了，即便当了皇上的自己，依旧得站在他的影子下，就跟小时候一样。

    乾盛帝今日来西苑，本以为可以看到这个男人萎靡不振，老态龙钟的样子，岂料这老头竟然不畏严寒，跑到湖中乏舟钓鱼去了，甚至提着木桶从船上一跃下，动作跟小伙子一样利索。

    那一刹那，乾盛帝甚至感到有点沮丧，不过御极七载的他，早已不是当初青涩的太子了，而是城府深沉的帝王，他神色平静地跟在太上皇身后进了静心斋。

    静心斋内有一火塘，正燃着熊熊大火，康平帝站在火塘前，伸出双手，一边烘烤取暖，一边道：“如今辽东的情况如何？”

    乾盛帝答道：“熊廷百守得很稳，可保无虞。”

    康平帝点了点头道：“熊廷百很不错，以前是朕操之过急了，稳打稳扎的策略是正确的。”

    “可是耗费巨大，非长久之计。” 康平帝闭上双目不语，片刻之后才睁开眼睛道：“朕突然想出宫走走，皇上可有兴趣？”

    “什么时候？”

    “就现在！”康平帝目光炯炯地看着乾盛帝，后者点了点头道：“既然父皇有此雅兴，儿臣自当相陪。”

    …………

    今天放晴了，曼达琳也终于如愿以偿，让贾环带着女扮男装的她上了街。

    雪后初晴的京城十分热闹，街上都是行人，估计这些天大家都憋坏了，趁着阳光正好，都跑到街上散闷来了，而商贩们也抓紧时机做生意，距离除夕还有一个月，多赚点钱好过年。

    众人只是走了半条街，曼达琳的手里便拿满了零食，羊肉串、糖葫芦、叫化鸡、脆皮鸭子，吃得她根本停不了口。

    “好吃吗？”贾环问道。

    曼达琳鼓着香腮直点头，贾环笑道：“想不想再吃点刺激的？”

    “嗯？”曼达琳的目光下意识地望向某人小腹以下的位置，还吮了吮油汪汪的手指。

    贾环暗汗，暗叫一声要命的妖精，这洋婢热情奔放起来，自己还真有点吃不消，轻咳一声道：“正经点！”

    曼达琳吃吃地笑了起来，问道：“三爷要请人家吃什么刺激的东西？”

    “很快就到好了！”贾环举步往前走了约莫三四十米，终于在一家店铺面前停下，只见门前的招牌上写着“冰激凌”三个字。

    石头那小子快步上前，大声嚷道：“铁牛大哥，红菱嫂子在吗！”

    话音刚下，一名铁塔似的壮汉便风一般从里面跑了出来，惊得曼达琳急忙挡在贾环身前。

    “石头？真是你小子，几时回京的？”壮汉双手按住刑威的肩头，激动得使劲地摇。

    刑威呲牙咧嘴地道：“铁牛大哥轻点，要散架了！”

    这名壮汉忙松开手，不好意思地挠了了挠头，这时才发现站在后面不远处的，一脸笑吟吟的贾环。

    壮汉愣了一下，小心翼翼地问：“三爷？”

    贾环微笑道：“铁牛大哥，许久不见了！”

    壮汉差点便蹦了起来，嗡声叫道：“哎哟，真是三爷，几年不见，三爷长高太多，俺都有点不敢认了。”说着一边跪倒行礼。

    曼达琳看着推金山倒玉柱般跪倒在地的壮汉，震惊地道：“三爷，这人是……铁虎的兄弟？”

    贾环点了点头道，一边急忙上前将铁牛扶起，曼达琳看着铁牛那体格，不由暗吐了吐舌头，铁虎的体形已经夸张了，没想他的大哥更厉害。

    “三爷几时回京的？”铁牛激动地搓着手，一边下意识地往贾环身后张望。

    石头笑道：“铁牛大哥不用找了，虎哥没跟我们回京，如今他可是扬州卫下属的一名千户了，不是想回来就能回来的。”

    铁牛憨笑道：“倒是忘了这一茬！”

    贾环微笑道：“等过了年，虎子应该会找时间休假回京看望大娘的，对了，大娘和红菱姐姐可还好？”

    “好着呢，三爷快进来，呃……这位兄弟很面生，怎么称呼？”铁牛犹疑地看着曼达琳。

    此刻曼达琳虽然女扮男装，但是那金发碧眼的外貌，白得发光的肌肤，依旧十分引人着目。

    “我叫曼达琳，铁牛大哥你好。”曼达琳大方地自我介绍。

    铁牛本就怀疑眼前这位是西贝货，一听那声音，果然是女的，估计是三爷的婢女或姬妾，忙道：“不敢，曼姑娘里面请。”

    贾环等人遂进了店中，铁牛吩咐了伙计几句，然后便带着众人往后宅去了。

    原来这家店铺后面还连着住宅，这几年，铁牛和红菱夫妻二人靠着卖冰淇淋赚了点钱，便把这座宅子给盘下来了，前面的店面卖冰淇淋，后面则住人，还把瞎子老娘也搬进城中一块住了。

    且说铁牛带着贾环等人进了后宅，还没进屋就嗡声叫道：“红菱，快瞧瞧谁来了？”

    话音刚下，一名抱着小孩子的少妇便从屋里走了出来，赫然正是最初服侍贾环的大丫环红菱。

    “红菱姐姐！”贾环微笑着叫了一声。

    “三爷！”红菱激动得快步迎了上来，眼圈瞬间红了。