蔡瑁虽然粗鄙无文，但他带了蒯越这个嘴替，帮他引经据典，一番“曹操如嬴政、夏侯渊如白起、主公如赵王”的排比类推，一时间还真就把刘表给唬住了。

    刘表刚刚鼓起一点的雄心，再次被衰老的肉身拖累，渐渐熄灭。

    好在伊籍并没有离开荆州牧府，他今日来进言献策之前，就看了徐庶给他的私信，已经预作准备。

    所以听说蔡瑁、蒯越来劝谏过后，伊籍就随时待命，等他们一离开，就再次入内求见刘表。

    伊籍也不给对方留面子了，直接先声夺人：“主公，蒯异度劝你不可动兵，必是牵强附会，不可不察呐。当今之势，我荆州军若不夺取上庸，后患无穷！”

    刘表抬起眼皮狐疑反问：“你怎知他牵强附会”

    伊籍还算有脑子，只是拱手对刘表行礼，表示自己并不知道蒯越具体说了什么，但他坚信这些人必是亲善曹操，不以荆州的利益为重，若主公不信，可转述其言，伊籍自愿当场驳斥。

    刘表便把蒯越刚才的话，又大致转述了一遍。

    伊籍听完，立刻按照提前想好的预案之一，当场驳斥：“请主公明鉴！白起何许人也白起将秦军，平生有几场败绩那夏侯渊何许人也。去年前年，曹军连败于玄德公，夏侯渊先败，曹仁再败，而且都是败于关云长之手。

    这样的人，也配类比白起此其一也，所以我说蒯异度之言，纯粹是强行类比，并经不起推敲。

    其二，当年赵国接受上党郡守冯亭之降，秦人在天下诸侯面前丢了脸面，而且其他诸侯，当时并无强如赵国者，秦自然要击赵以立威，震慑其余各国。

    当今之世，我荆州虽也强盛，但比之曹操、刘备，确实有所不如。曹操要立威，也该找刘备立威，我们夺取上庸，不过是出于对曹操的恐惧，为了给襄阳、樊城一道屏障，避免曹军从汉中顺汉水而下直达襄阳，这个道理，天下人都是看得明白的。

    相反，如若我们不取上庸，曹操反而会觉得荆州软弱可欺，也会觉得刘备并未全力支持我们，到时候就会变本加厉欺凌于我。而我军若是坚决反抗，并且摆出随时可以拉拢刘备增援我军，曹操才会忌惮，才会觉得刘璋比我军更软弱可欺、而且刘璋距离刘备更远，难以得到刘备增援，我荆州才能祸水西引！”

    伊籍这番话，当然不是他自己想的。是徐庶暗示他，他自己又消化理解、重新组织语言。

    这些道理，徐庶跟刘琦都没说，只是在刘琦派出使者找伊籍时，附给伊籍一封信，里面隐晦地提了几句。

    这也是很正常的，因为毕竟有些道理好说不好听，不该由刘备阵营的人跟荆州军最高层说，容易伤对方自尊。

    “你刘表得和刘璋卷、比拼谁抱玄德大腿抱得更紧，这样曹操就只能先挑抱得不紧的那个来欺负”，这个道理，必须是刘表身边的“自己人”告诉他的。

    伊籍的身份，就很合适。

    刘表听完这透彻的分析，果然颇为动容，态度也再次被扭转过来。

    确实，蒯越说话，看起来气势磅礴，排比严整，但很多细节经不起推敲。

    如今之时势，怎么能生搬硬套秦赵故事呢

    一味软弱以求安，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。

    ……

    蔡瑁、蒯越离去后，本以为主公终于被说服，应该会追回使者，阻挠大公子出兵触怒曹操。

    谁知被伊籍杀了这么一个回马枪，次日蔡瑁再去探听口风，才得知主公并无举动，他连忙再去了解情况，又拖一日，终于知道事情已经板上钉钉，自己的阻挠并未起到效果。

    而刘琦那边，也是非常果断坚定，他的军队和刘磐的军队，本就秣马厉兵，枕戈待旦，一得命令立刻开拔。

    江夏那边以苏飞为将，江陵那边以黄忠为将，各自领兵一两万人，自竟陵、宜城上船，逆汉水而上，路过襄阳而不入，一副“将在外，君命有所不受”的雷厉风行姿态。

    蔡瑁张允心中恼怒，但也无计可施。经此一事，只能是让荆州内部的亲刘派和亲曹派愈发势同水火，蔡瑁把伊籍恨得牙痒痒，却也找不到借口对他下手。

    刘琦以黄忠、苏飞为将，此后五六日，逆汉水而上行军，先过筑阳，再过武当。随后汉水渐渐湍急，河水落差变大，部队坐船行军难度大增，便下船沿河徒步行军。

    只留一些辅兵纤夫，拉运粮船随军而行。

    黄忠、苏飞二将当中，苏飞更擅水军，曾为黄祖麾下的水军都督，这些粮船队自然也交由苏飞押运。

    而黄忠擅长弓马，就带着军中全部的骑兵，作为先锋，探路扫清沿途障碍。

    大军又行数日，时间差不多来到七月半，这天正是中元节。

    黄忠的陆路先锋部队过了杨县，也就是后世的湖北十堰附近，汉水在此分叉，南岸一条支流“堵水”分出，通往上庸县。黄忠算了算路程，自己比苏飞和大公子快了两天，他就打算沿着南岸岔路先去上庸打探情况，看看能不能立个头功。

    黄忠久在荆州，对于上庸诸土豪也多有了解，知道申耽申仪兄弟，乃至当年他们父亲那辈，都不是什么硬骨头。

    他们只想当土霸王，谁在上游的汉中、或是下游的襄阳势大，他们就投靠谁，只要对方能保证他们在当地的利益。

    如今张鲁也不知有没彻底覆灭，就算还没被灭干净，估计也被夏侯渊追得逃进大巴山了，肯定顾不上上庸这边。

    基于这个考虑，黄忠便下令：“全军骑兵随我先行，沿堵水直扑上庸县，步军在此扎营稳守，等候苏都督的水军和粮船前来会合。”

    黄忠吩咐完后，他麾下一个部将便忍不住劝谏：“黄老将军，我军只带骑兵如何能攻城而且骑兵人少，还不如持重推进，与苏都督配合。”

    黄忠闻言，扭头视之，此人乃是大公子近年新提拔起来的，名叫霍峻，本是江夏郡竟陵县豪族，以数百私兵投效大公子，逐次积功得以升迁。

    黄忠也知道自己的举动出人意表，就解释了两句：“我不会鲁莽的，我只是赌申耽申仪胆略不足。如今张鲁逃匿，上庸土豪无主，说不定就是谁先来，他们便直接降了。

    我的一两千骑兵虽不算什么，但大公子总共带了三万多人来平上庸。只要这个消息传出去，申耽申仪岂有不怕之理上庸诸县，人口最多者不过数千户，全境相加也只有两三万户。这点人口，如何抵挡得了三万大军”

    霍峻见主将说得也有道理，不好再反驳。黄忠就顺水推舟，吩咐霍峻：“你带余部在此扎营，扼守堵水、汉水河口，接应苏都督便是，我去去就来，两三天内，成与不成，都有消息。”

    说罢，黄忠就单独带着一千五六百骑兵，沿着堵水往上庸县而去。

    刘表的荆州军，久在南方，骑兵数量本就不多，此番刘琦出征，三万军队里，全凑起来勉强凑了两千人骑兵。

    就这，还有将近一半的战马，是过去一年多里、他投靠玄德叔父后，玄德叔父拿此前贸易所得的辽东战马支援他，刘琦才得以组建起来的。如果没有那些支援，刘琦根本无法光靠骑兵打一场战役。

    这些情况，黄忠当然也是知道的。

    此刻他胯下的名马，身上的宝甲，都是玄德公厚赐。一年多的礼遇笼络之下，黄忠很清楚，自己直接效忠的对象，就是大公子，此外，还要扶保主公跟玄德公联盟，共抗曹贼。

    荆州内部，那些亲曹反刘的贼子，才是他的敌人。主公是不可能背叛汉室的，如果哪天主公生出亲曹的念头，那肯定是被那帮奸贼一时蒙蔽！是那些奸贼利用了主公的年老迷糊！

    ……

    黄忠怀着建功立业之心，带着区区一千多骑兵，倍道兼行一日有余，来到上庸城下。

    黄忠还没到，申耽就得到了斥候通知，不过也没提前太久——主要是申耽的斥候，很多在路遇黄忠之后，当场就被射死了，一开始好几批都没来得及回来报信。

    最后还是黄忠杀到距离上庸县不足三十里时，申耽军的斥候越来越密，黄忠来不及全部射死，才留下几个活口回来报信。

    得知荆州军一员老将领兵来袭，申耽也是又惊又怒，尤其是听说对方一言不合，就把遇到的斥候赶尽杀绝，一路上折了他几十个精骑，申耽就愈发不愿落了面子。

    他也知道张鲁现在已经失势了，但毕竟还没死透，听说是躲进大巴山，被夏侯渊到处追赶。荆州这边的势力，要是来好说好话劝降、保障申家的利益，那他也不是不能考虑虚与委蛇、暂时名义上归顺。

    反正要是将来曹军或者说夏侯渊再打过来，那他也是绝对不会为刘表出力的，只要夏侯渊到了，他就再次投降！这是申家人早就想好了的。

    可是，现在情况却出现了变化。那荆州老儿一上来见人就杀，这是摆明了要立威。自己如果直接投了，声势败落，将来再想要高价，可就不好开口了。

    申耽身边的部将都看着他，等他拿主意呢：“府君，荆州人欺人太甚，我们当如何应对还请主公快快定策。”

    申耽一咬牙：“若是被这个下马威吓住，直接求和，怕是上庸再无我们掌权之日了。且固守拒战以立威！若是刘表派人好言来劝，许诺盟誓，我们也不是不能给这个面子。

    另外，趁着敌军尚未围城，赶紧先派探马信使，翻山越岭西去，找曹司空大将夏侯渊求援！要是夏侯渊来得快，我们就坐山观虎斗，谨守城池且看刘表曹操谁赢谁输，我们最后投降赢家就是！”