“大公子，曹军先锋轻进试探，你为何让两翼山坡上的伏兵轻易暴露、以弓弩射阻阵脚末将虽老，尚有马援之志。

    这么好的机会，本该把敌军放至城下、再让两翼伏兵齐出。末将也正好出城掩杀摧敌，本可大获全胜。如今敌军入彀未深，便打草惊蛇……可惜！实在是可惜！”

    两天之后，随着曹军夏侯渊部、和刘表军刘琦部，在西城县以西的秦岭山谷中，爆发了一场小规模的试探性冲突。

    刘琦部在顺利击退夏侯渊部后，作为刘琦部先锋的黄忠，却没有丝毫胜利的喜悦，反而觉得懊恼不已——在他看来，今日这场对敌军探路先锋的伏击，原本可以打得更漂亮、歼敌更多一些的。

    明明己方已经在西城县以西设置了不少前出阵地，在汉水河谷两岸的秦岭山坡险要之处，秘密扎下两座副营，还在半山腰上驻扎了伏兵。

    要是当时再沉得住气一点、把敌军试探的先头部队再放得深入口袋一点，然后再扎进袋口，那绝对可以打出一个瓮中捉鳖的歼灭战，至少多消灭一两千曹军！

    但是跟他配合的友军将领，实在太冒失了！曹军才刚进入射程不久，他们就伏弩齐出，提前暴露了火力，把敌军吓跑了。

    最终只射杀、射伤了几百曹兵，导致此战的战果大打折扣，歼敌数至少锐减了三分之二。

    黄忠那叫一个不甘心呐！他又岂能不到刘琦这儿来诉苦。

    然而，刘琦的反应，却大大出乎了黄忠的预料。

    只见刘琦亲自把盏，给黄忠倒了一杯刚烫好的热酒，温言抚慰：“黄老将军切勿焦躁，胜败乃兵家常事，何况今日之战，我们还是胜了的，只是战果可能比预期少了点。

    但你也不要怪仲邈惊退了曹兵，是我告诫仲邈（霍峻）：遇到曹军来袭，一定要以雷霆之势，立刻吓退曹军，万不可让曹军生出我荆州军软弱可欺的念头。

    曹贼势大，非一州一地的诸侯所能敌。所以曹兵是杀不完的，一时多杀几个少杀几个无所谓。关键是要逼得曹军认识到我军不可轻侮、从而生出退却之心、转而把心思放到刘璋身上，才更符合我荆州军的根本利益。

    今日之战，虽然或许少掉了千余斩获，但我依然给黄老将军和仲邈按照杀敌两千来记功，该升迁该赏赐的，绝对不会少了。”

    刘琦这番话，当然是徐庶教他的，而最本源的出处，还是诸葛亮那封密信。

    只不过最后话到口边，刘琦根据自己的理解，重新组织了一下语言，也更符合荆州诸侯的叙事立场。

    黄忠听了这番大道理，也终于意识到军事是要为政治服务的。大公子和主公，现在还没打算跟曹军彻底撕破脸，还希望能点到即止、见好就收。

    如此看来，让曹军知道荆州军眼下兵利甲坚、强弩劲矢取之不尽用之不竭，似乎才是最好的。

    射伤射杀几百敌兵后，就将其吓退，多少还能给夏侯渊留点脸面，还不至于不死不休。

    ……

    黄忠被刘琦踩了刹车之后，仅仅过了两天，在汉中郡的南乡县，夏侯渊也得知了己方试探性进攻的失败。

    这让夏侯渊颇为恼怒，很有增兵报仇的冲动。幸好贾诩冷静，死死拉住他，缜密地分析道：

    “将军切勿动怒！在下听了败军回报的细节，发现了一些不寻常的端倪，请将军三思啊！”

    夏侯渊一甩手：“还能有什么端倪值得三思那些荆州兵如今根本不怕朝廷大军，为了几个县就敢死守到底，一遇到朝廷大军就坚决反击。将来还如何得了

    我在乎的不是这几个县，而是朝廷的威严能不能镇住刘表！要是刘表胆子肥了，就必须把他摁到泥里，逼他认清局面！”

    贾诩连忙敏锐地指出：“将军请想，若是荆州军非要重创朝廷的军队，他们会在我们探路的先锋刚刚进入伏击圈时，就全力迎击么

    要是把我们的先锋放得再深入一些再动手，今日的折损就不是区区几百人了。看得出刘表刘琦父子还是畏首畏尾的，朝廷也该恩威并施才是，要我说，眼下就别犹豫了，还是尽快南下图取巴西吧。”

    夏侯渊被贾诩这么一分析，也稍稍挽回了点面子：按贾诩的说法，刘琦有机会取得更大的杀伤，但不那么干，就想吓退曹军，这也是他们忌惮朝廷的一种表现，说明朝廷的威胁还是好使的。

    夏侯渊正在犹豫，结果当天晚些时候，刘琦就派来了一个求和使者，送来一份金银珠宝厚礼，希望跟夏侯渊言和。

    夏侯渊正是骑虎难下，需要一个台阶，也就跟贾诩一起接见了对方。

    使者入内，夏侯渊金刀大马地居中而坐，倨傲戟指骂道：“尔乃何人刘表凭什么派你为使”

    使者做了个天揖：“在下襄阳野人宋忠，蒙刘荆州礼遇，自当报答。”

    原来，这个使者也算是荆州大儒了，曾经跟司马徽、庞德公等人交游，比徐庶诸葛亮还高了一辈，也算是前辈名士。

    历史上两三年后、刘表病死、刘琮被蔡瑁蛊惑降曹，就是派了宋忠为使，后来又派宋忠去通知刘备说自己已经投了。刘备气得差点把宋忠剁了，最后还是看他名士的身份，不屑于一般见识。

    （注：《三国志.蜀书.先主传》：备乃大惊骇，谓忠曰：“卿诸人作事如此，不早相语，今祸至方告我，不亦太剧乎！”引刀向忠曰：“今断卿头，不足以解忿，亦耻大丈夫临别复杀卿辈！”）

    如今刘琦需要一个对曹操阵营暂时示弱、虚与委蛇的使者，当然就想到了从父亲那里要来宋忠。

    当然，刘琦并不会把自己和徐庶的谋划，全部告诉宋忠。所以宋忠也不知道刘琦示弱的真实动机，他只管自由发挥求和就是。

    刘琦也不在乎宋忠的死活，哪怕宋忠被夏侯渊砍了也没关系。宋忠本就是个软弱投降派，死不足惜。

    如此机缘巧合，宋忠一见到夏侯渊就卑躬屈膝，各种口称朝廷之德，还委婉表示：

    “我主并无与朝廷相争之意，只是张鲁覆灭时，申耽、申仪不稳，我主担心襄、樊上游出现变故，为求自保不得不出兵。

    如今朝廷既已平定张鲁，只要不再图我荆襄，我主自然愿意与朝廷和睦。但若是非要威胁荆襄，我主也只得托庇于车骑将军，以求自保。

    在下此番带来黄金百斤，白银五百斤，绸缎三千匹，请夏侯将军笑纳，聊慰将军平汉中之劳。我主并不敢以钱财俗物相扰，只是想箪食壶浆、犒劳王师而已。”

    夏侯渊听说对方送了这么重的财货礼物，心情也稍稍缓解了一些。加上之前贾诩就在那儿反复劝说，一再表示曹公肯定也不希望横生枝节。里应外合之下，终于把夏侯渊的仇恨值给彻底拉走了。

    夏侯渊没及时支援到申仪，原本就是差个面子。只要面子找回来了，有个台阶下，这个局就是可以解开的。

    现在刘琦稍稍展示了一下肌肉，同时又没有一味追求多杀伤试探进攻的曹军，而是点到即止。

    点完之后还送了一份礼，好言好语认错服软，夏侯渊也就借坡下驴了。

    “既如此，让刘表好自为之！好好管教儿子！”夏侯渊威严地敲打吓唬了宋忠一番，就把宋忠放回去了。

    宋忠这人也没什么骨气，被夏侯渊一番吓唬，几乎是抱头鼠窜而归。

    夏侯渊看他逃跑时的怂样，内心愈发鄙夷，却也因此放松了警惕。

    此后数日，夏侯渊在南乡继续休整、调整部署、筹措积蓄军粮，一边也是等待曹操的正式回复——

    之前为了上庸问题，跟荆州军擦枪走火，夏侯渊也不敢自专，也是请示了曹操下一步战略的。在新形势下，下一步具体是打上庸还是威胁巴蜀，还要曹操最终拍板。

    等了几天后，曹操的信使终于翻山越岭竭尽所能通知到了夏侯渊。

    夏侯渊和贾诩一起看了曹操的新命令，果然是同意夏侯渊继续专注巴蜀，不要树敌太多。

    有了这个总方针作为指导，夏侯渊也就再无疑虑，把休整完毕的部队投入到了新的进攻中。

    他兵分两路，一部顺着此前追击张鲁的路线，翻越大巴山，走山区小路威胁巴东、巴西，争取渗透到渠江流域，攻破宕渠。

    另一路，则是沿着阳平关外的金牛道南下，再转马鸣阁道，打算强攻蜀地心腹——不过这一路雄关众多，马鸣阁道沿线的葭萌关、白水关都是易守难攻之地。

    蜀道之难，也会在这条路上得到充分的展现。

    夏侯渊的军队刚刚沿着金牛道推进了几十里，就遭遇了刘璋军的坚决阻击，层层抵抗。

    夏侯渊的地理并不是很好，加上他此前对蜀地环境的印象，也都停留在别人转述的层面。

    如今身临其境，亲自打了两场蜀地山谷关隘的攻坚战，才知道一脚踢到铁板上、是何等的酸爽。

    夏侯渊无奈，赶紧又找来贾诩等谋士商议，只好另想办法找路进攻蜀地。

    但夏侯渊的进攻，已经把刘璋吓得不轻，简直是六神无主、疯狂想赶紧找条大腿抱一抱。