刘备听了庞统的推演，也是愣了一下。

    他没想到那些潜在的敌人，居然还可能做出如此歹毒的事情，不由怒道：

    “蔡瑁敢尔真要是将来琦儿回襄阳途中，景升兄不测、导致传给次子的话，那孤这个宗伯当然不会坐视！哪怕景升兄真是病亡，孤也要蔡瑁陪葬！”

    鲁肃见主公动怒，也连忙劝和：“士元所想，不过是最坏的情况，主公不必介意。士元，你也别太担心了，真要是出现那种情况，那就是敌人把名正言顺开战的理由、白白送给主公！

    相信以主公在荆州多年经营，人心向背，真到了那一天，我军振臂一呼，哪怕蔡瑁暂时控制了几座城池，荆州大部也会闻风投向我军和刘琦公子。些许癣疥之疾，何足挂齿！”

    庞统却还忍不住提醒：“虽说蔡瑁不得人心，就算将来狗急跳墙，危害也不会太大。但能不战而屈人之兵、全军而获人之土，方为善之善者。”

    鲁肃并没有直接应对庞统的反问，而是先下意识看了一眼刘备的表情。

    见主公依然是一副大义凛然、义愤填膺的表情，鲁肃便知道，这事儿上面，在主公心中，大义美名还是比实利更重要一些的。

    如果为了美名，会让实利严重受损，那或许刘备还会犹豫。可如果美名的代价，只是一些癣疥之疾，刘备就多半舍不得了。

    鲁肃太了解刘备的做派，他是喜欢让别人先对不起他、然后他才好“师出有名、正当防卫”。

    鲁肃便侃侃而谈劝说庞统：“士元，账不是这么算的。如果我军抢先下手，甚至是不教而诛，于刘琦公子的仁孝之名，于主公的大义，或多或少都有些许损害。

    但如果将来真到了那一天，让蔡瑁罪行得以显露、再迅速扑灭，对于荆州人心的长治久安，才更有好处。

    何况还有一点，我们之前或许都没算进去：如果刘琦公子靠着先发制人、心狠手辣，夺取了荆北大权。万一有人暗中指摘，导致荆北不稳，我军是不是还要帮着他稳定局势到时候，公子未必会承我们多少情，要做的事情却一点不少，甚至更多。

    但如果刘琦公子没有主公的帮扶、甚至都接不到景升公的权柄，那么主公帮他扶上那个位置，他是不是才会更加言听计从、完全和如今的袁青州那般、甚至比袁青州更加忠孝于主公。”

    鲁肃这番话，也算是把人性研究到头了。

    他考虑的是，如果盟友不够危难，轻轻松松就掌权了，那盟友还会死心塌地给你当傀儡吗

    如果闹得和现在的刘璋那样，总是想有所保留，不肯把权力彻底、毫无猜疑地交给刘备军掌握。那么将来荆北长远来说，会更加难掌控。或许要等到天下统一之后，甚至是刘琦这代人都老死之后，再削权徐徐图之。

    有些时候，地盘抢得快了，未必拿得稳。

    在把地盘拿到手中的过程中，如果能把反对你的派系勾引出来、让他们当一把跳梁小丑再快速歼灭，或许对于长治久安更有奇效——

    当然，前提是你真有把握把对方快速扑灭，就像郑伯克段于鄢一样。如果没这个金刚钻，做不到“旋灭”，那就别冒这个险了。

    鲁肃把话说到这个份上了，庞统当然也不会再反对，于是这事儿就这么定下了。

    庞统很清楚，哪怕主公真是这么想的，但这种“钓鱼等敌人露头”的想法，毕竟不好听。

    鲁肃也算是扮演了一把主公的嘴替。

    刘备见大家都再无异议，便清了一下嗓子，沉声道：“既如此，荆北这边，暂时也不要轻举妄动。尽量及时搜集景升兄的病情，等有所变化了，再举动不迟。

    另外，这事儿我们毕竟是外人，关键还是琦儿自己怎么想的。他若是果敢肯为，孤便助他一臂之力，他若是懦弱，孤也不好当这个恶人，毕竟疏不间亲嘛。”

    刘备还是非常有道德底线的，疏不间亲的事情，他绝对不想做。

    要何时从刘表手上接权、要如何处置蔡瑁，第一决策人是刘琦。刘备从不会劝外人对其亲戚下手。

    这句话态度一亮，这事儿也就算板上钉钉。

    ……

    关羽为刘备提供的关于刘表病情的消息，并没能促成刘备军在荆北问题上立刻采取激进态度，只是继续观望。

    但这个消息带来的连锁反应，显然不会那么快平息，反而牵扯出了更多的涟漪。

    约摸一个时辰后，随着酒席散去，众人皆有点微醺，关羽、鲁肃更是心无顾虑，喝得酣畅，已经无法谋划。

    刘备差侍从把人都好生送走，唯独庞统还非常清醒——或者说是他刚才还装作挺酣畅的样子，但见其他人纷纷离去，庞统立刻一副酒醒了样子，又对刘备进言。

    看样子，他刚才劝说主公冒进夺人基业未遂，所以还想着在别处整点活。

    只听庞统压低声音道：“主公！属下方才偶尔思索得一策，是关于如何利用刘表病情的，还请主公再拨冗些许时间。”

    刘备当然也不会阻止庞统献策，反正今天听得已经够多了，也不在乎多听一条。所以他也不顾礼仪，直接在庞统那一席旁，箕踞而坐，抬手示意庞统尽管说。

    庞统斟酌了一下措辞，铺垫道：“属下突然想到，刘景升病重的消息，或许能便于我军设局，让其他一些有野心的诸侯、盟友冒出来，也算是试探他们支持我军的诚意。”

    刘备眉毛一扬，语气倒是不变：“具体想怎么做”

    庞统这两年一直在蜀中，他对于如何尽快彻底搞定蜀中，当然还是有执念的，便和盘托出：“如今蜀中消息闭塞，刘璋与外界完全隔绝，无论江州还是汉中，都在我军掌控之中。

    只要我军严加封锁消息，刘璋未必能立刻知道外界发生了什么——这一点，甚至比七年前，我军歼灭孙策时，还更加严重。

    当年孙策虽然也消息闭塞，但毕竟能走海路与袁曹联络。而刘璋如今只剩成都周边三郡之地，深陷群山之中，入川道路皆在我手。

    如果我们让刘璋得知‘刘表病重、曹贼南侵，与我军争夺荆北’，刘璋会不会起异心呢就算他不敢反抗我们，会不会趁机向我们提更多条件，比如要求我军从益州撤走更多兵力、减少对我们的长期军粮供给。

    就算刘璋没有举动，主公也可以主动跟他们借兵借粮、比如说假借荆州局势危急，让他一次性多出点力，然后换取我军长期撤走更多人马、减少长期岁贡。只要刘璋讨价还价，要挟我军，到时候自然有的是办法让一切曲在刘璋、让他陷入不义！

    而我军只要实际上没有陷入荆北争夺，可以腾出手来全力对付蜀中，还不是轻轻松松就能覆灭刘璋汉中、葭萌关方向，梓潼已经在我军之手，剑阁道也已经被绕过。我军距离成都，只剩涪城、绵竹、雒城三座坚城。

    只要我军发动之时，再猝然拿下一两座对峙前沿的重镇，其余绝对可以数月而定！

    至于东南方向，江州城如今还在严颜手中，距离成都还很远，不过也不足为虑，只要北线陆路可以快速灭敌，东线水路可以不用采取攻势。

    严颜这两年和主公关系不错，只要我们不去进攻严颜，他必然会笼城死守，不至于非要派出水军、到嘉陵江口断我粮道。只要严颜不破坏嘉陵江的航运，我们留下他不打也没事。等成都落城，一切便已抵定，严颜自会直接归顺。”

    庞统也不管刘备打不打算算计刘璋，直接就一股脑儿把怎么算计、算计了之后如何收割，都一股脑儿倒了出来。

    显然，庞统也知道，这种事情有“钓鱼”的嫌疑，为了让主公接受，他必须一上来就把好处说得足够大、把办成这事儿的难度说得足够低。

    这样才有足够的诱惑力。

    刘备听了之后，果然眉头深皱。

    他太了解庞统了，其实刚才庞统非要留下找机会单独献策时，刘备就已经猜到，肯定又是什么不光彩的下套行为。

    听完之后，刘备虽然不得不承认，按庞统的说法，成功率确实是够高，难度也确实够低。但实在是容易落下偷袭的恶名。

    刘备最终还是长叹一声：“士元，你怎么老是让孤做这种一开战就偷袭拿下前沿要害的事情那样就算开战之曲在于刘季玉，但后世之人会怎么看天下人真会详尽了解其中是非曲直么

    就算将来真要对刘季玉动手，那也得是他实实在在对不起孤在先，孤绝不做这种事情！而且，你怎么就笃定刘季玉一定会经不起诱惑、对不起孤在先呢这些谋划过于缥缈，还是不要再提了，除非有能够落实的、堂堂正正一些的法子。”

    庞统听了，却没有气馁。他敏锐地注意到，主公提到刘璋时的称呼，已经从“季玉贤弟”变成了“刘季玉”，这一点微妙的称谓变化，便足以证明主公的内心是有动摇的。

    他连忙不甘心地继续完善：“主公放心，属下今日之论，只是一个草议，确实尚未思虑周全，后续一定会详加完善。至于勾引刘季玉先对不起主公、而且留下如山铁证，这也不难。

    主公试想，天下谋士武将，谁不想在天下重归太平的过程中，建功立业的刘季玉龟缩一隅，不打曹操，也不帮我军，蜀中想要上进之人会怎么想刘季玉身边，总有人会误导他的，这些事情，哪怕主公不想，迟早也压不住啊。”

    刘备心中一凛，第一时间就想到了张松、法正。

    确实，只要刘璋不直接臣服于自己，张松和法正就没法直接为他效力。包括严颜，将来也没有机会立更多功，只能窝在江州一直到衰老不堪。

    看着其他谋士武将都在立大功，总有人会为了自己的进步，希望刘璋势力尽快彻底整合到刘备内部的。

    这不是刘备的个人道德挡得住的事情，那么多人的上进心，总会有一些宣泄的口子。

    既然如此，还是因势利导、水到渠成比较好。

    目前的问题，只是如何因势利导，如何拿捏轻重缓急。