这天，艾伯图本来在跟朋友与宾客共进午餐，他们选了萨斯坦布尔一家最出色的餐厅，得益于贾哈德的改革政策。现在萨尔贡已经从经济危机的余波中缓过来了，街头上尽是欢声笑语，几个路人被街头正在表演的魔术师逗得哈哈大笑。戴着饰品和礼帽的女郎成群结队路过埃维林大街，那是以现任帝国陆军元帅的名字命名的。

    可加人和印地斯坦人在萨尔贡内遭遇歧视，自艾伯图政府组建后，帝国的政治路线逐渐向“精英纯血路线”靠拢，萨尔贡核心化意味着帝国境内其他族群在政治权利上受到排斥挤压，这让南方长期不满，可加半岛的可加人几乎没有上升空间，他们绝大多数都沦为了底层劳工。

    而议会里的可加议员也无所事事。李澄原本期望建立的泛南陆帝国已经变为了萨尔贡用于压榨其他南陆民族的工具。

    希之翼的能源打压依然存在，但萨尔贡的经济已经不完全依靠源石燃料了，帝国工程部门也在思考如何生产他们自己的实相物质。几个人边吃边聊，话题较为广泛，然后便谈到了有关于中陆的问题。原本的融洽气氛顿时有些严肃起来。

    萨尔贡长期以来一直在寻找机会，在1095年，对拉特兰地区的扩张已经让萨军拥有了在中陆的前进基地。艾伯图已经决心发起战争，让萨尔贡彻底消灭一切潜在威胁，内阁里的部门或多或少也都知道他的心思。军备部门的保密工作几乎已经到了偏执狂的程度，他们每天都会小心翼翼地检查两次文件，在处理了一个月的批复都会进行封档处理。公务员也被要求生活遵纪自律，一旦发现任何不检点的行为就可能丢掉工作，于是萨尔贡公务员们可以说是一丝不苟，每天的时间都花在给自己的皮靴打光上面，狡猾的盯着彼此，等着上司犯错，像是嫉妒的猫和争宠的鹦鹉。

    萨尔贡帝国的问题就在于何时发动战争，避免被中陆各国围攻，如果萨尔贡直接进攻北拉特兰，无疑会遭到维多利亚各国的敌视。

    这很可能把莱塔尼亚和哥伦比亚也拉进来。到时候被群殴的萨尔贡不一定能占得上风，艾伯图不喜欢这个方案，他们要面对西陆到中陆的好几条战线。他也认为埃维林·希克曼元帅就是个不折不扣的一根筋，他开口大萨尔贡主义，闭口就是宣战，但问及能否对抗整个中陆时却又避而不答，经常让议长生一肚子闷气。

    艾伯图很清楚，哥伦比亚人恨他们，维多利亚人害怕他们，这些历史上的流氓国家早就看萨尔贡不爽了，自李澄建立萨尔贡帝国以来，泰拉各国对这个暴发户都不怎么喜欢，说是人厌狗嫌一点也不为过——他需要在外交上破局。

    现在威塞克斯是一个良好的切入点，可莉莎主动抛出了橄榄枝，希望用拉特兰换取合作。如果这样的话，萨军便能有合适的理由介入中陆局势，打开现在的僵局。

    到了1100年，哥伦比亚的国力很可能迎头赶上，乌萨斯也在威塞克斯的投资计划中，他们正在将北境的交通网进一步向南延伸。这能加强他们的兵力调动速度，为现在的局面带来变化，如果把乌萨斯也拉入到中陆牌局，那又可能多出一个潜在敌人。

    在北境战争结束后，乌萨斯帝国仍然是一个值得拉拢的存在，但只有外长哈里这样认为，艾伯图就对乌萨斯人不屑一顾，他认为这个北境帝国在某种意义上还不如炎国，拉拢他们就是浪费时间。

    部长们也都清楚议长阁下准备说什么，于是他们互相看了几眼，贾哈德便凑了过去，他一直反对萨尔贡与威塞克斯联合，主张镇压那边的自由派革命，其实更多源于他不喜欢希之翼势力继续膨胀，于是随口道：“听说威塞克斯准备向我们靠拢，这件事听起来不太可靠。”

    “没什么不可靠的，部长先生。”艾伯图端着脸色瞥了他一眼，解释说：“威塞克斯的意见已经很明确了，他们准备放弃拉特兰，承认那里作为我们的势力范围，这是千载难逢的良机。”

    “如果他们可以让出拉特兰，那么西维多利亚会与萨尔贡连成一片，让我们共同对敌，只要我们掌握了中陆，那么哥伦比亚也只能屈服，远东和近东也只能承认这个结局，蛰伏在萨尔贡秩序下。”

    “想想吧，先生们，历史上什么时候出现过一个帝国同时掌控这么多土地？当中陆和南陆连成一片，那萨尔贡就不可能输掉，我们的霸权将永远延续下去，其他人都只能永远围绕着萨尔贡体系旋转下去。”艾伯图说着说着，他的心情便愉悦起来。

    这个说辞倒是充满着吸引力，内阁几个重要的大臣陷入思索，然后便支持了艾伯图的决定，外长哈里若有所思，他现在正考虑着另一种可能，那就是与哥伦比亚和解，然后专注精力控制近东。

    近东战争的爆发是一个分水岭，萨尔贡终于开始在远东真正的投入军队了。希之翼公司正在试图干涉萨卡兹内战，整合萨卡兹地区的资源。这让哈里感到熟悉，他们几年前也是用同样的方式帮助阿卡胡拉统一了萨尔贡，如果近东出现一个统一的萨卡兹帝国，那对萨尔贡来说又是一大威胁。

    哈里是一个稳妥的人，他的观点也一直都是明确的，优先击败希之翼公司，这股势力一日不死，萨尔贡就一日没有安宁，外长诚恳的说出了他的意见：“在打败希之翼之前，我们不应该开辟其他战线了，中陆与萨尔贡之间并没有核心利益，我们犯不上费尽力气去给可莉莎充当打手，就因为北拉特兰就与威塞克斯站在一起太过草率了。”

    “您想，如果中陆开战，无论是什么结果，莱塔尼亚和维多利亚之间都会因为固有分歧而分道扬镳，我们加入其中一方反而会刺激另外一方站出来反对我们。最符合萨尔贡利益的方式应该是保持礼貌含蓄的中立，我们不应该因为这点蝇头小利就贸然缔结军事同盟，让维多利亚和莱塔尼亚厮杀去吧，让他们流尽鲜血。”

    艾伯图听完这些话很不高兴，他一心想着早日参战，如果中陆战争爆发之际，萨尔贡居于旁观之位，那么结果很可能是维多利亚的政治完成整合。

    无论是威塞克斯赢得斗争还是约克王国夺下皇冠，最终结果都是维多利亚会再次统一，到时候萨尔贡无疑会难以下手，铁板一块的中陆帝国是最令人头疼的。

    “你把事情想简单了，哈里，而且分析出的结果充满你的武断色彩。”艾伯图说出了自己的判断，让外长的脸色陡然变了变。

    “如果威塞克斯失败了，统一的维多利亚不是问题。”

    “那如果莱塔尼亚和维多利亚结成同盟该怎么办？”