齐敬之的语气很是轻快：“那天陈二爷拦住我，说是南岗虎患猖獗，县里的老爷们日夜忧心，让我转告阿爷，若是不想再吃板子，就立刻滚去南岗上听差。”

    万都头本已勉力将脸上的惊骇之色压下三分，见少年如此坦诚，反而脸刷一下就白了，更毫不避讳地按住了腰间刀柄。

    齐敬之恍若未见，继续说道：“我当时就跟陈二爷说，家师孟夫子已经拜会了典史老爷，免去了我家打虎的差役。要想使唤我阿爷，先问过典史老爷再说！陈二爷当场变了脸，骂骂咧咧地就走了。”

    听到这里，万都头的表情肉眼可见地缓和了下来：“当真？”

    “千真万确！这种事情根本做不得假，大人找典史老爷和孟夫子一问便知，我又何必撒谎？”

    齐敬之边说边将虎皮解下，露出了背后一柄不甚起眼的乌鞘长刀。

    “诸位请看，我为表谢意，特地去山里奔走了好几天，这才猎到了一头猛虎，扒下皮子来，正要给典史老爷送去呢。”

    齐敬之将虎皮捧在手里给众人看，几个衙役原本站得远远的，此时又乱纷纷地凑上前来，一时间都看直了眼，万都头更是一脸凝重，死死盯着虎皮脊背上的那片焦黑。

    齐老汉方才满腹心事，并没顾上细看，此时脸上也是一片惊容。

    他一把扯过自家孙儿，上上下下摸了个遍，这才略略放下心来，嘴里仍是止不住地埋怨：“你要练武我不拦你，可你才练了几天，就敢寻这样的猛兽搏命？”

    齐老汉说着，又看向一旁的焦玉浪：“怎么还捡了个小娃子回来？”

    “阿爷，我叫焦玉浪，是齐家哥哥的生死弟兄！他打虎的时候，我可就在旁边儿！”

    焦玉浪向齐老汉行了一礼，笑嘻嘻地对在场众人说道：“你们是没瞧见，那畜生死到临头还张嘴求饶来着，不住地大喊什么爷爷饶命。我哥哥嫌它聒噪，一刀就给捅死了！”

    “啧啧，那虎肉烤得喷香，咱们狠狠吃了半日，把肚皮撑得滚圆，也没吃下多少，只可惜离着山外太远，就全扔下了。”

    焦玉浪年纪小，生得粉雕玉琢，描述起杀虎吃肉的情景来又是活灵活现的，众人立时信了大半，不由得啧啧称奇。

    唯独万都头脸色白得吓人，目光在齐敬之和虎皮之间游移不定。

    良久之后，他才回过神来，勉强笑着说道：“弟兄们今天过来，不过是例行公事，齐小哥儿不但是孟夫子的学生，更得了典史老爷的青眼，就是咱们自己人，那还有什么可说的？”

    他踏前两步，避开猛虎头颅，在少年耳边低声问道：“这是……南岗那头？”

    闻听此言，齐敬之心中一动，立刻知道有关虎精的事情，县衙里也有明白人，眼前这个万都头就是一个。

    他瞥了对方一眼，眼皮微垂，似有似无地点了点头。

    万都头的呼吸立时粗重了几分。

    下一刻，他彷佛下定了某种决心，一脸欣喜地笑道：“想不到咱们松龄县里竟出了齐老弟这等少年英雄，单枪匹马就为百姓除此大害！”

    说着，万都头极为亲热地揽住齐敬之的胳膊，回过身朝一众衙役大声吩咐：“尔等速去把本处村民、乡中里正和大户们都叫来，各家打上火把，带齐大红绸缎、鞭炮锣鼓，一块儿将齐老弟和这张虎皮送去县衙！老爷们见了必定欢喜，少不了大伙儿的好处！”

    他这话一出，一众衙役也是回过神来，纷纷大声叫好，扭头就往山前村去了。

    齐敬之没料到对方突然整了这么一出，眉头皱起，就要开口拒绝。

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