路漫漫，终有尽时。
    抵达广陵之后，王骏和王家护卫护送王初珑转道向西，穿过望梅古道前往旬阳。
    王初珑会在王家住一段时间，若局势没有发生太大的变化，她将以王绍之女的身份嫁给陆沉。
    旬阳王家本就只是北方王氏的一支偏房，在十多年前便和王氏本宗分道扬镳，窝在旬阳这座小城安稳度日，历来不为旁人关注。
    早在王安决定和陆家联姻的时候，王绍便已经收到他的密信，开始为王初珑的身份打点准备。如今虽然不算天衣无缝，但是除非有人能绕过陆沉和织经司的层层布置，将旬阳王家挖个底朝天才能知晓隐秘。
    这一路两人时常闲谈，或论北地风云，或叙江南春色，既有家国大事，也有闲情逸趣。
    王初珑杂学旁收，又无文人迂腐之气，虽说陆沉在学识上颇为匮乏，两人的聊天却从未冷过场。
    只叹时光匆匆，转眼便至分别。
    陆沉送别王初珑，随即便继续往南，一直到广陵府最南边、衡江之畔的临元渡。
    烟波浩渺的衡江在这里变得极其温和平缓，大江上时而有船只飘过，站在北岸隐约可见南岸京军的旗帜。
    数百辆大车和两千骑兵开始渡河，纵然广陵知府詹徽早早得到知会安排船只和浮桥，渡河的速度仍旧很慢，从清早一直到午后才将将完成。
    陆沉和陆通、裴邃、詹徽等人相继辞别，随后便和亲兵们登上最后一艘大船。
    陆通站在岸边目送大船驶向南岸，忽地轻声一叹。
    回城的马车内，陆通靠在车厢壁上，缓缓道：“沉儿此去，我心难安。”
    车厢里还有一位三十多岁的男子，此人名叫南屹，乃是陆通身边最得力的心腹，他微微皱眉道：“老爷，少爷此行虽不太平，但是只要边军还在，景朝的威胁仍存，中枢便不敢对少爷太恶劣。”
    陆通摇摇头，道：“我不是担心他的安危，这孩子论机敏应变甚至在我之上，我只是在担心北边。”
    “北边？”
    “确切来说，是定州都督李景达。”
    南屹仔细一想，不由得颔首道：“此人志大才疏，确实是个隐患。不过老爷还请宽心，少爷肯定不会忽略此人的问题，想必在他南下之前，便和萧大都督有过商议。”
    “你不懂。”
    陆通眼帘微垂，缓缓道：“计划没有变化快，他如果被困在京城，对于边疆军事自然鞭长莫及。庆聿恭先前没有发力，不代表他这把刀已经钝了。总之，希望李景达能够聪明一些，莫要酿成不可挽回的大错。”
    南屹点了点头，低声道：“要不要通知萧大都督？”
    “也罢，你亲自去一趟吧。”
    陆通心里颇感无奈，其实这些话他先前已经对萧望之说过，然而朝廷自有规矩章程，萧望之总不可能一直赖在定州干涉李景达的决断，那样早晚会被御史盯上。
    最终还是要靠李景达掌握大局。
    明明陆沉这次回京只是为了打消天子心中的疑虑，看似不算难事，可是老头儿心里总有一股若隐若现的忧虑。
    思考良久之后，他终于做了一个决定。
    ……
    永嘉城西边，有一条横贯齐朝疆域的官道，沿途穿过京畿之地、忻州和江州的交界地带、贺州、湖州和卢州，直达西境边陲的成州。
    距离永嘉城六十余里的一段官道有个别名，当地人称之为庐陵道。
    此地属于京畿之地的最西边，周遭山川环伺，地形较为险要，在数百年前开拓出一条相对平整的道路，这便是古之庐陵道。
    大齐立国后，太祖李仲景下旨在江南修建一条东西方向的官道，其中一段道路便是在庐陵道的基础上扩建而成，只是当地人仍然习惯性地称之为庐陵道。
    庐陵道全长三十余里，中段有一座驿馆，名为庐陵驿。
    日暮时分，一支三十余人的队伍抵达驿馆，驿丞看过对方的公文照会，立刻毕恭毕敬地将他们请进去。
    这支队伍的主人便是南安侯、原成州都督侯玉。
    他从成州青江城出发的时候，身边跟着一支千人的亲卫营，出成州地界进入卢州时，他便将其中五百人打发回去。
    待进入京畿之地之前，他又让剩下五百人原路返回，只带着三十余名亲兵家将继续前行。
    此番入京执掌南衙于他而言是此生难得的机会，自然不肯行差踏错一步，带兵进京这种事要是被朝廷御史得知，他肯定得灰溜溜地滚回成州。
    至于先前带兵横穿各州，侯玉并非是为了显摆。
    他担任成州都督多年，对于沙州七部一直杀得很凶，光是死在他本人手上的七部土兵就不下百人。如今他离开军营失去大军的保护，谁知道那些凶残的蛮人会不会在路上偷袭，他必须足够小心谨慎。
    侯玉没有搭理驿丞的溜须拍马，径直来到最好的上房，身旁有数名眼蕴精光的高手一直跟随，其他亲兵家将则在驿馆内外警戒布防。
    约莫一炷香过后，驿丞小心翼翼地敲响房门，随即带着两个拎着食盒的杂役进来，赔笑道：“小人按照侯爷的吩咐让厨房弄了几个拿手菜，还望侯爷不要嫌弃山野粗疏。”
    两名亲兵接过食盒，从里面拿出一盘盘菜肴放在桌上。
    侯玉看着桌上的菜式，目光转向驿丞身后的杂役，淡漠道：“你，过来，每样菜多吃两口。”
    驿丞微微一怔，心中忍不住腹诽此人的架子真大，面上自然不敢反驳，连忙对杂役说道：“还不多谢侯爷的赏赐？”
    “谢侯爷赏！”
    杂役紧张地磕头，然后起身走到桌边，接过那名虎视眈眈的亲兵递来的筷子，微微颤抖地夹菜。
    屋内陷入诡异的沉默。
    侯玉没有发话，驿丞和杂役自然不敢擅动。
    时间一点一滴流逝，驿丞只觉度日如年一般，正当他忍耐不住想要讨好开口时，那杂役忽然有了动静。
    只见此人双臂猛地绷直，下一刻身体朝上一顶，然后直挺挺地仰面倒下。
    驿丞和另一名杂役大惊失色，满面惶然地望去，只见那杂役已经七窍流血，死不瞑目。
    “这……这……”
    驿丞吓得面如土色抖似筛糠，“扑通”一声双膝跪地，带着哭腔说道：“侯爷，小人真不知这是怎么回事，侯爷饶命啊！”
    侯玉却没有理他，只是朝旁边的亲兵递去询问的目光，亲兵走到已经暴毙而亡的杂役身旁，仔细观察片刻，起身说道：“禀侯爷，应该是短寸之毒，沙州七部之中的者黄部族人擅长制作这种发作极快、毒性极烈的毒药。”
    侯玉微微颔首，这才看向已经被吓到失语的驿丞说道：“不必害怕，本侯不会迁怒于伱。一会你跟本侯的亲兵说清楚，今天驿馆来过哪些人，又有什么人接触过厨房里的食材。”
    “是，是，小人一定如实禀报。”
    驿丞大口吞着唾沫回应。
    亲兵们便将地上的尸体和活着的两人带出去。
    小半个时辰过后，几名亲兵返回屋内，其中一人恭敬地说道：“回侯爷，现已查明，今日在驿馆内停留过的所有人中，仅有一人进过厨房。其人大概三十岁左右，身高六尺稍过，浓眉、阔耳、塌鼻、厚唇，身材精壮孔武有力。他用的身份是原州厢军校尉，名叫苏其才，属下推断这个名字和身份都是伪造的信息。”
    侯玉拿起随身携带的水囊饮了一口，冷笑道：“这是第几次了？”
    亲兵答道：“从离开成州疆界到今夜，是第五次。”
    侯玉沉默片刻，双眉微微挑起：“这些蛮人肯定不会善罢甘休。入京之后，你去找织经司提举秦正，将我们掌握的这些刺客的信息告知他们，请他们在京中留心观察。最好是能派一些擅于跟踪索迹的好手跟着我，若发现可疑人物，顺藤摸瓜全部抓起来。”
    “属性遵命！”
    亲兵躬身应下。
    侯玉起身走到窗边，将挑窗打开一道缝隙，冷眼看着窗外夜色如墨。
    深夜悄然来临。
    在距离庐陵驿大概五六里的荒山野岭，一道人影在夜色中快速前行，片刻后来到一处背风面的缓坡附近。
    这里有十余人正在等候，为首者是一位红衣女子。
    来人年约三旬，身材精壮，正是今日假借苏其才之名进入庐陵驿的下毒之人。
    他来到红衣女子身前，垂首道：“少主，驿馆内很平静，我不敢靠得太近，但是可以确定下毒没有成功。”
    红衣女子平静地说道：“侯玉这个畜生很怕死，再加上我们先前下过几次毒，第一次没有成功，后续便很难起到效果。你已经暴露长相，不能随我们去齐国京城，先回去吧。见到我的阿爸，告诉他这里一切都好，我很快就能回家。”
    “是！”
    来人没有任何迟疑，抬起左手按在右胸一礼，然后返身消失在茫茫夜幕之中。
    这时站在红衣女子身旁的中年男人不解地问道：“少主，我不太明白为什么要一直下毒，你说过侯玉极其狡猾，他既然有了防备，我们继续下毒没有用处。用齐人的话来说，这好像是叫打草惊蛇。”
    红衣女子环视众人，见他们都有同样的疑惑，便轻声解释道：“侯玉既狡猾又张狂，而且打心眼里瞧不起我们族人。我让他们重复下毒，就是要让侯玉坚定相信我们非常蠢，不光愚蠢还没有正面伏杀他的勇气。只有不断麻痹他才能让他放松警惕，到时候我们再找机会强杀他。”
    众人恍然大悟，中年男人点头道：“原来是这样，我明白了，少主果然聪明。”
    红衣女子淡然一笑，随即不容置疑地说道：“十二叔，你和兄弟们先歇息吧，今晚我守夜。”
    她转身看向庐陵驿的方向，眸光冷厉又决然。