皇城，福宁宫。
“母后，儿臣与李家三郎约好后天一起去北郊狩猎，故此想早些出宫去做准备，恳请母后放儿臣出宫。”
三皇子、建王李宗简站着长榻前，向着榻上端坐的宫装贵人涎皮赖脸地恳求着。
贵人便是六宫之主、天子的结发之妻、大皇子和三皇子的生母许皇后。
世人皆知，在两位嫡亲皇子之间，许皇后尤为溺爱三皇子，以至于后者成为京城头号不知所谓的纨绔。
许皇后年近四旬，容貌自然比不得双十年华的佳人，但依稀可见年轻时的绝代风姿。如今岁月渐长，这位皇后娘娘眉眼间增添了雍容华贵的气质，愈发显得从容淡然。
听到三皇子的恳求，许皇后淡淡扫了一眼周遭，道：“你们都退下罢。”
“遵命。”
容貌姣好的宫女们矮身福礼，鱼贯而出。
三皇子面色如常，心中却泛起了嘀咕。
他自以为很了解母后的性情，大抵是史书上肯定会称赞的那种皇后，无强横的外戚，一心替君王管理后宫，从不干涉外朝政务，贤惠之名有口皆碑。
然而一大早许皇后便将他召来宫中，而且一直不肯放他出宫。
今天是墨苑文会举行的首日，三皇子虽然不会去凑热闹，但他很关注文会发生的状况，因为他在很早之前就有了安排。
此刻见母后屏退宫人，三皇子察觉到一丝古怪。
殿内安静下来，许皇后眸光沉静，缓缓道：“本宫已经让人传令给许如清，命他阻止你派去墨苑文会的死士。”
三皇子片刻后才反应过来。
他怔怔地望着许皇后，良久未曾出言。
这句话让他心里瞬间浮现很多种情绪。
三年前墨苑文会第一次召开，三皇子便暗暗提起了戒心。
他不明白父皇为何会对此默许，但他知道二皇子可以利用这个文会笼络人心，哪怕那些与会者只是不值一提的落魄文人，却也能在坊间造成相当大的影响。
所以他早早在暗中布局，贺宽夫便是他在去年想方设法塞进文会的棋子之一。
原本他只是想利用贺宽夫破坏墨苑文会的氛围，但在二皇子公开邀请陆沉之后，他立刻意识到这是一个绝佳的机会。
一如那日他对芸娘所言，贺宽夫出手之后，他自然有办法将这桩罪名引到世家大族头上。
然而此刻许皇后轻描淡写的一番话，宛如一盆冰水将三皇子浇个透心凉。
许皇后目光悠然，不急不缓地说道：“皇儿莫非觉得本宫做得不妥？”
“母后……儿臣确实不明白。”
三皇子没有问皇后为何会知道他的安排，这是一个很简单的问题，他之所以能在劣势的前提下与两位兄长抗衡，依靠的便是皇后的宠爱。
他身边的很多亲信都和后族有关，许如清更是皇后的亲侄儿。
简而言之，许皇后是世上最了解他的人，甚至远远超过天子。
“你不明白也很正常，毕竟本宫过往对你太过纵容，让你忘记身为人臣的本分。”
许皇后这句话无疑很重，三皇子心中一惊，连忙跪下请罪道：“母后息怒，儿臣岂敢如此忤逆。”
“你不敢？”
许皇后冷然一笑，继而道：“你让贺宽夫去刺杀山阳侯，无非是想嫁祸给江南世族门阀，但你知道那些人肯定不会善罢甘休，于是做好以身入局的准备。等陛下怀疑这是伱所为，满朝文武将你视作幕后真凶之时，你再将罪名扣到陈王或者相王身上。”
陈王便是大皇子李宗朝，相王则是二皇子李宗本。
三皇子的脸色登时变得无比难看。
许皇后道：“本宫不知道你如何才能做到这一点，许如清亦不清楚你心中所想，但是本宫大概可以猜到。你先将行刺国侯的责任推给世族门阀，等到时机成熟时，陛下会怀疑这是你暗中指使，最后你再抛出决定性的证据，让陈王或者相王变成真凶。届时群情汹汹朝野哗然，你的计划便能得逞，除掉你在争储这条路上的一個敌人。”
三皇子在听完这番话后，一时间后背冷汗涔涔。
许如清知道他的一部分安排，但是并未涉及全部，因此就算他将知道的所有秘密如实禀报，许皇后也只能知晓一部分，余下部分只能依靠猜测。
问题在于，她的猜测完全正确。
三皇子抬起头，望着皇后淡然的目光，迟疑道：“母后，儿臣……”
许皇后依旧沉静地说道：“皇儿，你觉得你的想法可以瞒过所有人？就算到时候大部分人相信贺宽夫是陈王或者相王用来陷害你的棋子，你父皇是否相信？两位宰执是否相信？郭枢密和王将军是否相信？乃至于山阳侯陆沉，他会不会相信？”
三皇子再度语塞。
许皇后直截了当地说道：“本宫告诉你，他们都不会相信。过往这些年间你放肆恣意，不代表所有人都会被这等假象蒙骗。至少在本宫看来，陛下和两位宰执很清楚你的心思。如今相王邀请陆沉参加文会，立刻便出现刺客行刺陆沉，你以为这等伎俩可以瞒过谁？”
三皇子面露惶然，此刻他意识到自己想得太简单了，那些在朝堂上沉浮数十年的人岂会心思简单？
一念及此，他愧然道：“母后教训得是，儿臣糊涂。”
许皇后定定地看着他，轻叹一声道：“皇儿，现在没有外人，你老实说一句，你是不是放不下储君之位？”
三皇子沉吟片刻，点头道：“儿臣不敢欺瞒母后，儿臣确实有这个想法。”
殿内陷入长久的寂静。
许皇后抬眼望着侧边的香鼎，缓缓道：“那你告诉母后，倘若将来你能够达成夙愿，你会如何对待你的长兄？”
大皇子与三皇子一母同胞，然而当年许皇后诞下大皇子的时候极其艰难，险些便是一尸两命。
或许是因为这个缘故，许皇后一直都无法对大皇子亲近起来。
三皇子心中一动，连忙许诺道：“母后，儿臣一直视大哥为兄长，无论将来时局如何变化，儿臣都不会改变这个想法。今日儿臣在母后面前起誓，倘若儿臣将来能达成夙愿，必然保大哥一世荣华富贵。若违此誓，儿臣必定天打雷劈，不得好死！”
他的语调铿锵有力，许皇后不禁怔住，片刻后点头道：“好，不枉本宫这么疼你。”
三皇子憨憨地笑着。
许皇后怜惜地抬手拂过他的脑门，轻声道：“你现在让人行刺山阳侯，只会让自己陷入绝境，故而本宫命许如清阻止此事。皇儿，如果你真有那个宏愿，你现在走的路便错了，反倒是相王走在你的前面。”
“二哥？母后是说，与陆沉搞好关系？”
三皇子倒也不笨，很快便领悟其中深意。
许皇后慈祥地说道：“不止是陆沉，而是所有边军将士。皇儿应该想一想，你父皇最在意的是什么。”
“是北伐！”
三皇子连忙回答，随即迟疑道：“母后，儿臣之前想过这个问题，可是儿臣觉得父皇支持北伐是迫不得已。”
许皇后自然明白他这句话的缘由，不禁蹙眉道：“你真这么想？”
三皇子点头道：“不光儿臣这么想，朝中很多大臣也这么想。”
许皇后摇头道：“旁人怎么想并不重要。你记住，陛下此生最真切的愿望便是击败景朝、还于旧都。”
三皇子相信母后不会骗他，尤其是在前面那番交谈之后，他认真地点头道：“母后教诲，儿臣必会牢记在心。”
“还有，本宫知道你和江南世族交往颇密，但是你要记住一点。”
许皇后身体微微前倾，无比郑重地说道：“别和李家人交心。”
这个李家毫无疑问是指锦麟李氏，确切来说便是李道彦和李适之父子二人。
三皇子不解其意，但是此刻他只能选择相信自己的母亲，点头道：“是，儿臣记下了。”
许皇后抬眼望向东北边，徐徐道：“这个时候，你的二哥应该在宴请陆沉。皇儿，往后你要明白一点，在朝堂争斗之中，行刺动粗是最低劣的手段，不到万不得已不要动用。”
三皇子心悦诚服地说道：“母后教训的是，只不知儿臣现在该怎么做？”
许皇后道：“现在你再去结交陆沉便落了下乘，且不说相王抢在你前面，当初你和陆沉还有一段冲突。罢了，本宫教你一个法子，保准你父皇不会生疑。”
三皇子登时大喜。
听着皇后娓娓道来，他的眼神愈发明亮。
……
墨苑，寥汀雅舍。
二皇子准备的宴席自然琳琅满目。
席上美酒佳肴，屏风后丝竹奏乐，旁边还有薛素素这等国色天香的美人斟酒布菜，对面则是皇子亲王作陪，如此待遇可谓世间罕见。
换做一个心志稍弱的人，恐怕早已迷失在这种尊崇无以复加的氛围之中。
好在陆沉两世为人，不知见过多少风浪，此刻还能坚持得住。
二皇子极其健谈，纵论天文地理以为佐酒之用，陆沉面带微笑，既不显得过分生疏，也没有神思不属。
几分酒意上脸，二皇子忽地轻叹一声。
陆沉心知戏肉来了，便很配合地问道：“殿下为何叹气？”
二皇子喟然道：“不瞒你说，这京城富甲天下包罗万象，天南地北的货物都能买到，君子小人各色人物都能见到，唯有一样极其难得。”
“哦？”
陆沉微微挑眉，微笑道：“何物如此珍稀，还望殿下明示。”
二皇子右手端着酒盏，直视着陆沉的双眼，坦然道：“千金易得，知己难求！”
陆沉之所以会答应留下来赴宴，其实只是想看看对方会走到哪一步。
如今看来……
下一刻，二皇子忽地话锋一转道：“陆侯，本王有一事相求，望你不吝指教。”
陆沉从容地说道：“殿下何需如此，还请直言。”
二皇子定定地看着他，沉声道：“本王欲求储君之位，陆侯能否助我？”
此言一出，正在给陆沉斟酒的薛素素手腕一抖，险些将酒洒了陆沉一身。
陆沉侧身避开，随即淡然地望着满面诚恳的二皇子，缓缓道：“殿下，你醉了。”
二皇子微微一怔。
陆沉不紧不慢地说道：“殿下若不嫌弃，且听臣给你讲个故事。”
二皇子定定地看着他，良久之后点了点头。