听闻刘协提及刘备、关羽、张飞三人之名，荀彧心感茫然。他根本不知道这三人是谁，又为何会得到刘协的看重。

    不过，看到刘协慎重的表情，他亦是应允托人去寻这三人入洛阳。

    商议半晌，刘协这才和荀彧议定朱儁、皇甫嵩、陶谦、鲍信等人作为外援，卢植稍缓，刘备、关羽、张飞三人作为内助，并由荀彧居中联络，刘协手书数封，以取众信。

    刘协站起身，行至窗前，望着天际的晚霞，幽幽道：“事有不谐，朕自以身殉社稷，必不使先祖蒙羞。”

    看着刘协挺直的背脊，荀彧心中升起一种士为知己者死的激动之情。

    他躬身拜道：“臣定不负陛下所托，愿为汉室再兴，粉身碎骨，在所不惜。”

    刘协转身扶着荀彧的双臂道：“朕并无退路，而荀令则不同。今日荀令愿为朕效死，朕必不负荀令之义。”

    君臣热泪相迎。

    最终，荀彧毅然起身拜别，为了心中的汉室江山，他愿肝脑涂地。

    穆顺静立一旁，看着眼前的这一切，心中亦是激荡万分。他暗自在心中道：“奴婢亦愿身死而不足惜。”

    刘协静立片刻，这才走到偏殿，练了几遍剑术，这才持戟直击，仿佛空气中有董卓。

    第二日清晨，刘协再次踏入董卓府中，欲与董白相会。半晌都不见董白出现，连仆役等不见一人。

    刘协自是知道，这董卓大抵是要冷遇自己，逼自己退步。

    他轻叹一声，自是离去。

    回到寝宫，他遂召集殿前守卫，跟他们一起操练。

    诸守卫看到皇帝年幼却热衷行伍，自是欢喜，也乐意陪他一起操练。

    午饭后，刘协本欲休息片刻，穆顺却悄悄通报典军校尉曹操拜见。

    刘协本是疲劳昏睡之态尽消，反而是后脊生汗。他摇摇头暗自心道：“未料及，吾居然如此惧怕这曹贼！”

    想到曹贼，就不由得想起所谓的“魏武遗风”“建安风骨”“人妻曹”，刘协心中顿觉意趣盎然，敬畏之心也渐渐褪去。

    曹操今年三十有余，身材不高，但身板强壮，短髯，赤铜色的脸庞颇显庄厉。

    他进门扫视四周，发现仅有穆顺一人在殿内伺候，而穆顺，他深知是刘协的心腹，遂毫不犹豫地跪拜在刘协案几前道：“典军校尉曹操拜见陛下，臣愿不惜此身，为陛下锄奸董卓。”

    刘协上前两步，扶着曹操的双臂，将其搀起，温言道：“孟德忠义之名，朕早已知之，只是铲除董卓之事，还要斟酌而行。”

    曹操愣然道：“陛下，不知为何？”

    刘协叹然道：“卓贼之残暴，百官深恨之，皆欲除之而后快。然其爪牙众多，徒之奈何！”

    曹操愤然道：“臣可寻机亲刺之。”

    刘协摇头道：“孟德欲以己身换天下安，忠心可嘉。然卓贼一死，西凉诸将必祸乱洛阳、长安两地，荼毒百姓，非朕所愿尔。”

    面对曹操，刘协言必称朕，来深化他对皇帝的认识，而非与荀彧、董白交谈时谦称为“吾”。谁让他是曹贼呢！

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