在张燕等人前往京城的道路上，刘协便已命人给黄琬报信，告诉他黑山军归顺朝廷的消息，让他审慎施为，争取早日拿下白波军，平定司隶校尉部。

    北方战火连绵不休，南方却也不是死水一片。

    刘协将目光看向地图上的荆州、扬州、益州和交州。

    荆州，刺史赵琰曾邀襄阳蔡瑁、中庐蒯良等地方豪强相会，起初双方谈的并不愉快。

    盖因赵琰性格刚毅、耿直，察觉到这些地方豪强野心勃勃，其害不下于朝廷想要对付的宗贼，遂不欢而散。

    后朝廷将四万白波军归顺的捷报传檄天下，蔡瑁、蒯良心忧朝廷速胜，筹码减少，遂再约赵琰相会，言语中做出许多让步，这才让赵琰勉强同意他们的请求。

    没办法，不妥协，赵琰面对荆州，就像浑身是刺的刺猬一样，难以入手。

    于是蒯良派人诱请数十名宗贼赴宴。酒酣之际，赵琰在黄忠的护卫下，出现在宴会大厅，历数这些宗贼的罪行，并令黄忠将他们全部处死。

    这些宗贼的部众，震慑于黄忠的悍勇，不敢反抗，遂归降于朝廷。

    黄忠乃宛县人，在种拂初任宛县令时，因仰慕种暠之名，遂拜于种拂门下，被举荐为门下督盗贼，主掌侍卫。后种拂擢任颍川太守，黄忠因不满继任的宛县令贪腐，遂弃官。

    去岁种拂被朝廷擢升为南阳太守后，黄忠心慕种家忠义之名，再次投效种拂，欲为国效力。

    种拂知悉黄忠的忠勇，遂向朝廷举荐其为都尉千人，俸三百石。

    刘协注意到这份奏表，看到黄忠之名，心中大喜，直接擢拔其为都尉候，秩比六百石。

    此次赵琰入南郡和蔡瑁、蒯良相会，种拂遂遣武艺高强的黄忠跟随保护。

    趁宗贼新死，消息尚未传出，黄忠率手下千余人，在蔡瑁、蒯良等地方豪族的协助下，内外夹击，很快便将南郡大多县城收复。

    在赵琰的授权下，黄忠顺利整合南郡各县的降卒，裁汰部分老弱，整顿出一支五千人的军队。

    同时，赵琰下令招募州兵，蔡瑁、蒯良等地方豪强积极配合，既送粮又送人，很快便拉扯出一支五千人的新兵队伍。

    鉴于黄忠在数次战斗中的英勇表现，赵琰爱才心切，遂上表为黄忠请功。

    刘协斟酌半晌，擢升黄忠督荆州兵事，却未加官。

    毕竟，仅以南郡数战之功，不足以加封校尉职，故刘协决定压一压黄忠，增权而不升官。

    如此，黄忠便能名正言顺地习练州兵，同时也拥有调动各郡兵马的权力，当然，这项权力会受到州刺史的制约。

    蔡瑁、蒯良等地方豪强为收复南郡建功，根据赵琰的请功奏折，刘协略有斟酌，便驳回了奏议。他批注道：功不彰，名不著。望再接再厉，为朝廷效力。可辟除为州从事，悉心培养。

    经尚书台润色，一道圣旨便颁下。

    赵琰受领圣旨后，依旨意命黄忠督荆州兵事，辟蒯良为主簿，蔡瑁为治中从事等。

    蔡瑁心知赵琰并不待见他们一众荆州豪强，可是，皇帝酬功居然如此小气，显然也是不待见。

    这种猜测，让他心中有些发慌，遂去寻蒯良商议。

    来到蒯府后，蔡瑁发现亲近蒯氏的一众豪强皆聚在此处，不知议论何事，这让他不由得生出忌惮之心。

    蒯良得到通禀后，还未来得及出门相迎，便见蔡瑁急匆匆踏入客厅。

    他不由地苦笑道：“诸位是想将蒯某架上火上烤灼啊！”

    刘协的批注，早已传遍南郡。是以，关系相近的一些豪强，便来寻蒯良谋求对策。哪曾想，还未应付完他们，蔡瑁却也沉不住气，主动登门拜访。

    这若是传言出去，他蒯家便成了众矢之的啊！

    微叹了口气，蒯良拱手道：“良和德珪商议后，再和诸位详谈。”

    这些地方豪族势力较小，向来和蒯家亲善，此刻见是蔡瑁来访，自是不敢怠慢，很是一番谦让。

    蒯良将蔡瑁迎入内厅，这才问道：“蔡兄何来？”

    蔡瑁压下心中的忌惮，苦笑道：“蒯兄，刺史赵琰防备吾等，却不料皇帝也不重视吾等，这可如何是好？”

    蒯良抚须摇头道：“荆州仅复南郡，你我功劳不著，有何怠慢可言？”

    蔡瑁看着蒯良老神在在的模样，心中就有气。这家伙，仗着有几分谋略，老摆出一副运筹帷幄的姿态，实在是让人作呕。

    他试探性地问道：“若是陛下一直轻忽吾等，吾等该当如何？”

    蒯良捋须道：“据闻，陛下批注：功不彰、名不著，望再接再厉。显然，仅凭南郡之功，不足以入陛下之眼。君不见都尉候黄忠，此次亦未升迁么！”

    蔡瑁心有不甘道：“瑁仅被辟为治中从事，这职位也太寒碜人了。”

    蒯良淡笑道：“吾亦不过主簿，却也不曾有怨言。德珪啊，当今陛下非桓灵可比，出言需慎重啊！”

    董卓何等凶残，皇帝收其兵，却敢留其在朝中，委以大将军之职。其胆略之高、气魄之大，焉是他能妄度、非议！

    蒯良不愿多言，遂招来从弟蒯越。

    蒯越得知事情的原委，不禁摇头道：“德珪，何其速也！上次和赵使君不欢而散，吾等便曾商议，当今陛下乃英明之主，妄动心思，不如勤恳任事。如今，刚收复南郡，你便耐不住性子，这可如何是好啊！”

    顿了顿，他劝说道：“收复荆州后，一切自见分晓。与其担惊受怕，不如筹谋建功立业！”

    蔡瑁闻言，讶然道：“异度可有良策？”

    蒯越道：“江夏贼张虎、陈生拥众据守襄阳，若是能够说服二人归顺，兵不刃血拿下襄阳，则南郡尽可归于朝廷。其他各郡势必不敢再与朝廷相抗。如此，岂非奇功一件。”

    蔡瑁闻言，踌躇片刻后道：“待吾细思后，再作答复。”

    他虽然贪功，却又惜命，自不会考虑这种拿性命换功劳的差事。

    看着蔡瑁匆匆离去的背影，蒯越摇了摇头，叹道：“见利而惜身，色厉而内荏，不足信也！”

    蒯良摆手道：“噤言，现在蒯、蔡两家应相互扶助，至于将来，就看各家的造化吧。”

    蒯越默然点头。